Самое днище

Тотошкой в летающем домике чувствую себя недолго: мы почти сразу приземляемся. На удивление мягко: ни крыша, ни стены совсем не пострадали, только окна побило, пол кое-где вспучило, да мебель по углам раскидало. Только плохо закреплённый высокий стеллаж развалился на составные части.

Мы с троллем в полном порядке — даже на стульях сидим по-прежнему, только в разных точках комнаты. Разве так может быть после падения? Словно что-то спружинило, когда домик рухнул.

Поднимаюсь с места. Ноги вроде бы держат.

— Что за…

Капец не даёт сформулировать вопрос как следует. Сходу выдаëт непонятное, непривычно бурно жестикулируя:

— Червоточина! Мы угодили на нижний уровень донжона!

— Не хватает ещё крика «Мы все умрëм!» — насмешливо подсказываю перевозбуждëнному троллю. — Объясни толком, что сейчас случилось.

Капец мгновенно успокаивается и тяжко вздыхает:

— Совсем забыл,что ты беспамятный. Думал, впечатлишься… Ладно. Червоточина — место, где Бездна проникает в нашу реальность. А донжон — что-то вроде башни или бастиона, возникающего в точке вторжения. Отсюда выходят твари Бездны и изливается чистая изначальная мана, которая загрязняет окружающую среду и неизбежно приводит к экологической катастрофе. Так понятнее?

— Экологическая катастрофа? — хмурюсь. — Вы и такие слова тут знаете… И чем это нам с тобой угрожает? Так-то ясно, что ничего хорошего ждать не приходится. Конкретику давай.

Капец задумчиво чешет коротко стриженный затылок:

— Ну так твари Бездны же. Не догадываешься что ль?

— И кто этого загадочника учителем назначил, — сердито бормочу, подходя к разбитому окошку. — Каждое слово клещами вытягивать приходится…

За окном подозрительно темно, но стоит мне выглянуть наружу, как подземелье заливает яркий свет.

А иначе чем подземельем это место не назовëшь: каменные стены, пронизанные жилами неизвестных горных пород и украшенные россыпью сверкающих кристаллов, свисающие сверху сталактиты и вздымающиеся до самых сводов каменные колонны. И как минимум два выхода, ведущие куда-то в темноту.

— Ну и как нам отсюда выбраться? — не вполне уверенно спрашиваю я. К такому приключению жизнь меня не готовила. Я в прошлой жизни и в пещере-то ни разу не был.

— Известно, как, — умничает по обыкновению Капец. Мне, мол, известно, один ты, дурень, не в курсе. — Находим нужный коридор, побеждаем привратника и выходим. Вряд ли мы ниже минус первого этажа провалились.

Я вкрадчиво интересуюсь:

— Чем же мы его будем побеждать? Оружие у тебя есть?

Капец смотрит на меня, как на ненормального:

— Шутишь? Магия тебе на что⁈

— Мы с тобой вроде как учиться сюда пришли, — напоминаю со смутной тревогой. — Ты ведь знаешь, что вся эта магия для меня как китайская грамота?

Вру, конечно. Китайский язык я в своё время выучил — договариваться с поставщиками напрямую всяко лучше, чем через переводчика. Так что в грамоте Поднебесной я худо-бедно разбираюсь. Чего совсем не скажешь о всяком волшебстве.

— Китайская… что? — удивлённо таращится Капец. Будто забыл, что сам пять минут назад толковал об отражении душ и других мирах. И моё иномирное происхождение стало для него большим сюрпризом.

— Что хоть мне надо делать, чтобы подключиться к источнику? — слегка раздражаюсь я. — Махать руками, кричать «ахалай-махалай»?

Капец задумчиво трёт щетину на подбородке:

— По большей части достаточно твоего желания стать сильнее и физической возможности быть проводником для этой силы. А дальше всё зависит от твоей фантазии.

— Это какая-то лютая ненаучная дичь, — возмущаюсь уже по-настоящему. — Где методика, где чёткие алгоритмы? Ты учитель или кто?

Теперь сердится и тролль:

— Если учитель, то всё за тебя делать должен? Губа не дура, неуч! Только ты пока рожей не вышел. Найди хотя бы в себе точку связи с Источником, а после поговорим!

— А если не найду — прикажешь в этой халупе до старости заседать⁈ — практически ору я. — Может, сперва выберемся, а упражняться потом будем?

Капец резко вдыхает, чтоб сказать мне пару ласковых, но внезапно успокаивается.

— Всю жизнь тут сидеть точно не придётся, — обнадёживающе улыбается он. На располосованной шрамом роже в комплекте с острыми клыками смотрится жутко. — Через месяц-другой наше исчезновение заметят, в течение недели после этого Иерарх отправит кого-нибудь на поиски. Возможно, эти кто-то смогут проникнуть в донжон…

Ну нет! Месяц-другой, да ещё в такой компании, я тут сидеть не намерен! И воробьями питаться, как грозилась Орлина, — тоже не хочу!

Нахожу свой рюкзак, забрасываю за спину. Всё-таки не зря собирал. Как знал, что пригодится! Выламываю из остатков стеллажа длинную металлическую стойку. Легковата, конечно, но за неимением лучшего пойдёт.

Поворачиваюсь к учителю, который по-прежнему сидит на месте и ехидно таращится на меня. Будто и правда зазимовать решил.

— Я иду искать выход, — сообщаю безмолвному троллю. — Ты со мной или как?

Капец страдальчески морщится, но, кряхтя, всё же поднимается на ноги.

— Вот же молодëжь пошла… — бубнит он как столетний дед. — Никакого покоя… Всё им спокойно не сидится, охламонам…

— Вот вернёмся, тогда и посидишь, — щедро обещаю. — Я даже сам тебя посадить помогу, будь спокоен. Ты, главное, до тех пор доживи.

Тролль фыркает, будто понимает мой подкол. Но слова говорят об обратном:

— Нечего меня сажать, я и сам прекрасно справлюсь… Ладно уж, выход так выход. Без меня сгинешь ведь, недотёпа. Идём.

Дверь избушки, видимо, заклинило при ударе о землю. Настолько, что приходится выбивать. Получается с трудом, но в конце концов мы успешно протискиваемся через узкий лаз на свободу. Стоит нам это сделать, как казавшаяся нерушимой крыша с грохотом проваливается вниз, словно то, на чём она до сих пор держалась, внезапно исчезло.

— Остаться тут, да? — зловеще спрашиваю присмиревшего ждуна. — Через два месяца Иерарх как раз наши кости откопал бы.

Опираюсь на своё ненадёжное оружие и осматриваюсь вокруг. Ничего особенного: я всё это уже через окно видел. Единственное отличие — четыре зияющих выхода, а не два, как я углядел изначально. Ну и куда, скажите на милость, идти?

Может, проще выбраться через верх?

Задираю голову, а там — просто пещерный свод. Дыры, через которую мы провалились, нет в помине. Странно.

— Попробуй почувствовать нужный путь с помощью энергии Источника, — наставительно бубнит позади Капец. — Слушай своё тело, оно не обманет.

— Ага, а сердце не предаст, — задумчиво поддакиваю я. — А бог не выдаст, свинья не съест… Сейчас разберёмся.

Шустро сбрасываю рюкзак и роюсь там совсем недолго. Вот оно, драгоценное огниво! Быстро настругиваю ножом кучку щепок, благо, сухой древесины на развалинах в избытке. Энергично высекаю искры. Приходится приноровиться — ведь я никогда этого не делал. Но всё получается, и уже через несколько минут в пещере вьётся тонкая струйка дыма. Мне кажется, или она склоняется в сторону одного из выходов?

Что, так просто? Видать, талант у меня к выживанию, ха!

Капец всё это время помалкивает и с любопытством наблюдает за моими манипуляциями. А я поджигаю длинную тонкую щепу, чтобы проверить своё предположение, и подхожу к подозрительному лазу. Слегка беспокоюсь, что пламя собьётся и деревяшка затлеет. Напрасно: щепка горит ровно, будто самая настоящая спичка. Из какой же горючей дряни тут дома строят! Жуть!

Но мне пожароопасные свойства местных предметов только на руку. Поднимаю щепку повыше — тяга такая, что мама не горюй! Лишь бы к какой-нибудь непролазной дыре не вывело. Но других вариантов всё равно нет.

— Свет в этом донжоне везде зажигают? — деловито уточняю у по-прежнему молчаливого тролля. — Нам факелы всякие не нужны?

Тот согласно угукает. Ну, хоть с чем-то повезло. Делаю шаг внутрь коридора, и там сразу же становится светло. Отступаю назад — темнеет. Ого, до чего тут техника дошла!

Возвращаюсь за брошенным рюкзаком и металлической палкой.

— Идём? Или тут останешься? — спрашиваю учителя. Не всерьёз, а чисто из любопытства: если решит тут окопаться, пинками