ветка. Один из “кузнечиков” замирает на месте, едва ли не делая стойку. Несколько секунд рассматривает поросль, в которой мы укрылись, а потом внезапно опускается на все четыре конечности и стремительно несётся в нашу сторону.

Глава VI

Замираю на месте, стараясь не шевелиться. Боковым зрением вижу Аннет, тоже застывшую в своей позиции с топором в руках. Моё копьё сейчас прикрыто стволом дерева, к которому прислонено, не должно быть заметно со стороны, где находятся мутанты. Зато наши фигуры он зафиксировать вполне способен.

На что эта тварь в первую очередь опирается? Только слух? Или остальные чувства работают так же хорошо?

Буквально на долю секунды отрываю взгляд от мчащегося к нам противника, чтобы оценить диспозицию остальных. Как ни странно, они практически не обращают внимания на его манёвр. Один из “Бретов” продолжает иметь в глотку девушку, чьи руки стянуты за спиной, второй за этим наблюдает, а карлики сгрудились в стороне, что-то активно обсуждая между собой.

Хотя нет. Я ошибаюсь — второй “кузнечик”, который до этого ходил из стороны в сторону по склону пригорка, теперь стоит на месте и смотрит в нашу сторону.

Возвращаю взгляд на его собрата, который уже совсем рядом. Тормозит, взрывая землю конечностями и остановившись, водит головой.

Теперь, когда тварь рядом, получается рассмотреть врага более детально. Он действительно похож на насекомое. Руки и ноги покрыты чем-то вроде хитиновых пластин, точно такие же закрывают корпус. Даже голова выглядит полностью бронированной.

Плюс, по несколько сочленений у конечностей — не сказать, что я специалист по животному миру, но как мне кажется, подобное встречается только у насекомых.

Глаза, правда, не фасетчатые. Зато громадного размера — занимают едва ли не десятую часть лица.

Стоя в нескольких метрах от места, где я укрылся, крутит головой по сторонам. В первые секунды кажется, что он вот-вот бросится вперёд, заметив кого-то из нас или подаст сигнал тревоги. Но по мере того, как время идёт, а стёртый остаётся на своём месте, приходит понимание, что возможно, всё не так уж плохо. Сейчас ещё покрутит своим странным черепом, а потом развернётся и рванёт обратно к своим.

Глухой звук справа. Как будто дерево ударилось об дерево. “Кузнечик” сразу же поворачивает голову. Мгновение остаётся на месте, а потом делает рывок в сторону шума. Как раз к тому месту, где стоит Андрей.

Чуть поворачиваю голову, чтобы оценить ситуацию и вижу, как шатен срывается с места, бросаясь назад. Ублюдок сам привлёк внимание противника и теперь попросту бежит.

Дальше события уплотняются, накладываясь друг на друга. Диана медленно поднимает лук, с наложенной на тетиву стрелой, “кузнечик” привстаёт на задних конечностях, выставив голову наверх и издавая странный писк, бьющий по ушам. В моей же голове стремительно проносится мысль о том, что бежать бесполезно — нас догонят и порвут среди этой молодой поросли.

Следом за ней, приходит вторая — сражаться тоже особого смысла не имеет. Шансы у нас и так были крохотные, а без одного бойца в строю, они упали совсем до смешных значений.

На какую-то долю секунды кажется, что осознание этого сейчас скуёт мышцы слабостью и я не смогу двинуться с места. Пересиливая себя, заставляю шагнуть вперёд и чувство бессилия тонет в адреналине, который щедрой порцией впрыскивается в кровь.

Рывком выхожу за пределы зарослей. Вижу, как разворачивается ко мне мутант. Вместо того, чтобы отступить, бросается в атаку, пытаясь ухватиться передними конечностями за древко копья.

Отскакиваю назад. Отвожу руки с оружием. Бью. Целюсь в глаз, но попадаю в корпус, заставив врага лишь отшатнуться назад. Боковым зрением вижу, как слева несётся второй “кузнечик”.

Стрела бьёт в бок твари и против ожидания не отскакивает, а уходит глубоко в плоть, угодив в тонкое место разрыва между пластинами хитина. Монстр что-то верещит, разворачивась мордой к выстрелившей Диане. Я же обнаруживаю ещё одно слабое место противника. Кричу, делая рывок вперёд и выбрасывая копьё.

Наконечник пробивает тонкий хитин на шее и проходит через неё насквозь. Вырываю оружие и сразу же разворачиваюсь влево, готовясь встретить атаку собрата этого монстра. Но тот внезапно притормаживает, остановившись в нескольких метрах от меня. Справа на землю заваливается сучащий конечностями первый “кузнечик”, а второй так и остаётся на месте.

— Сучий выродок! Если выживу, найду и прикончу! Надую и взорву!

Слева от меня стоит Аннет, помахивающая топором. Руки коротко остриженной брюнетки слегка подрагивают, но бежать она не бросилась. Забавно. Обе девушки на месте, а крепкий с виду парень решил сделать ноги.

В воздухе мелькает ещё одна стрела. Почти поражает цель — бьёт по хитину, в сантиметре от глаза. “Кузнечик” сразу же отступает ещё на пару метров назад, что-то тихо вереща и помахивая передними конечностями — этот тоже предпочитает перемещаться на всех четырёх точках опоры.

Окидываю взглядом остальных, оценивая ситуацию. Один “Брет” уже спустился с пригорка и прёт в нашу сторону, вальяжно помахивая громадной дубиной. Второй только начинает спуск, держа в руках что-то вроде громадного молота. Троица карликов держится рядом с тем, что идёт первым. У двоих из оружия только ножи, а вот третий вооружён коротким копьём.

— Мы умрём, шеф? Какие приказы, шеф? Надуть и взорвать! Как мы их убивать будем?

Бросаю взгляд на Аннет, которая несёт почти откровенный бред. На лбу девушки испарина, по щекам стекают капельки пота, обе руки дрожат.

Впрочем, здравое зерно в её словах есть. Какого хера я застыл тут истуканом? Взялся руководить, так соответствуй. Ничто не ввергает в большую панику, чем молчание командира.

— Диана, бей по первому “Брету”. Пах, лицо, ноги — на твой выбор. Постарайся притормозить. Аннет, на позицию справа от неё! Держи фланг. Если кто-то доберётся до лучницы — мы точно трупы.

Срабатывает — синеглазка натягивает тетиву и отправляет стрелу в шагающего громадного мутанта, а француженка перебегает на своё новое место в нашем крохотном строю.

“Брет”, получивший стрелу в корпус, что-то яростно ревёт и ускоряется, переходя на медленный бег. Один из карликов внезапно обгоняет его, вырываясь вперед. Быстро приблизившись, останавливается около “кузнечика”, прикрываясь им от стрел Дианы.

— Еда пришла сама! Ранс доволен! Рансу достанется кусок сочного мясца с чьей-то жопы.

Стрела отлетает от хитина “кузнечика” в опасной близости от карлика и тот чуть подаётся назад, но сразу же возвращается