Вполне искренне так предполагал. Но если сравнивать с тем, что происходит сейчас, тогда я просто уколол себе палец булавкой.

Такое ощущение, как будто по костям льётся расплавленный металл, а мою плоть поджаривают на запредельной температуре. Ну а для полноты ощущений, сверху ещё и хлещет поток разъедающей всё кислоты.

Выгнувшись дугой, скребу пальцами землю. Кричать не могу — мышцы свело настолько, что глотка не способна издавать звуки.

Когда всё заканчивается и вместо размытого пятна, перед глазами оказываются очертания деревьев, обнаруживаю рядом всех остальных бойцов отряда. Первым, общий вопрос озвучивает Георг.

— Что это такое было? Тебя как будто накрыло чем-то.

Опираясь на локоть, приподнимаюсь. Потом усаживаюсь на лежанку из веток. Мышцы вроде бы в норме. Двигаться я могу без особых проблем. Каких-то изменений не ощущается, но по идее, я и не должен был их чувствовать.

Поднимаю глаза на остальных.

— Освоил тот единственный навык, что был доступен.

Выражения лиц всей тройки меняются на вопросительный, а вот я перевожу взгляд на Диану.

— Ты оставила пост?

Момент девушка смотрит на меня. Потом разворачивается и возвращается к позиции часового. Я же кратко пересказываю описание навыка и процесс его внедрения. Когда заканчиваю, лысый берсерк молча кивает, а вот Аннет прищуривает глаза.

— Надо бы ещё Слезу Ангела достать. Представь, какой это простор для возможного усиления, шеф?

Невольно прикидываю, что девушка может сейчас размышлять о сдаче Дианы, но француженка сразу же добавляет.

— Да и синие глаза это может замаскировать. Надуть и взорвать! Вот и решение же. Просто нужна ещё одна Слеза.

Судя по лицу Георга, британцу хочется уточнить, что вариант, мягко говоря, не выглядит простым. Награда редкая и выдаётся только в исключительных случаях. Но берсерк успешно сдерживает себя. Я же обхватываю пальцами автомат и поднимаюсь на ноги.

— Раз никто больше не спит, готовимся к выходу. Проверяем оружие, считаем боеприпасы, справляем надобности. В Пустоши этим заниматься уже будет некогда.

Сам следую своим рекомендация, после чего выщёлкиваю из двух неполных магазинов патроны, производя подсчёт. Всё не так плохо — у меня один полный, который сейчас в автомате, плюс набитый двадцатью девятью боеприпасами второй. А ещё револьвер, лук и холодняк.

Георг за время боя с гоблинами успел израсходовать шесть патронов, Аннет сожгла четыре. Диана отстреляла восемь — теперь у неё только два полных магазина к пистолету.

Пока мы проверяем боекомплект, Толб торчит около куста, наблюдая за подступами и что-то тихо ворча себе под нос. Если разбираю всё верно — жалуется на отсутствие огнестрела. Видимо зеленокожему тоже хочется получить что-то стреляющее и опробовать оружие в деле.

Но, несмотря на динамику последнего времени и все его поступки, я пока не готов превращать карлика в стрелка. Если его переклинит сейчас, он сможет убрать только одного члена группы, после чего нарвётся на пулю. Вот если, в его зелёных руках окажется пистолет, ситуация моментально станет куда более опасной.

Собравшись и подготовившись, останавливаемся на самой границе. Ещё раз осматриваю лежащую впереди территорию. Если честно, я надеялся, что местные обитатели почувствуют чужаков и подберутся поближе. Возможно даже покажут себя, дав нам шанс протестировать их живучесть при помощи тех же стрел. Но за всё время, что мы здесь, никого не появилось. Более того, я даже посторонних шумов не слышал. Такое впечатление, что Пустошь абсолютно мертва.

Обманчивое впечатление. Которому точно нельзя верить.

Перехватив автомат, озвучиваю инструкции.

— Идём тем же построением, держимся рядом. Всем смотреть в оба и не расслабляться. Увидите противника, открывайте огонь на поражение. Если он будет далеко и не опасен, просто предупреждайте. И не лезьте к растениям, если такие вдруг встретятся.

Договорив, делаю шаг вперёд, пересекая границу. Под подошвой ботинка хрустит тонкий чёрный пепел. Небо уже чуть посветлело, так что сейчас я разбираю куда больше деталей, чем ночью. И понимаю, что кто бы не занимался разработкой конкретно этой локации, он явно вдохновлялся апокалиптическими картинками.

Если честно, ожидаю немедленно нападения. Кажется, что как только группа втянется в Пустошь, на нас навалятся со всех сторон. Но начало пути проходит на удивление тихо.

Спокойно обходим закопченные стены домов, которые выглядят, как после сильного пожара. Пробираемся сквозь обугленные стволы деревьев. И постепенно уходим всё дальше от границы территории.

Постоянно шарю взглядом по сторонам, ожидая атаки. Где все эти монстры и живые мертвецы? Местные рассказывали столько ужасов, что сознание успело подготовиться к картинке неминуемой кровавой бойни, которой не избежать. А мы тут шагаем, как на обычной прогулке.

Минуем ещё две группы домов, от которых остались только чёрные стены с провалами пустых окон.

Когда обходим стороной третью, сзади слышится голос Аннет, которая наблюдает за правым флангом.

— Вижу цель. Одиночная.

Разворачиваюсь, вскидывая автомат. Упираюсь взглядом в объект. Боковое зрение почти сразу фиксирует движение, а из-за угла дома вылетает сгорбленная фигура.

Морской якорь ему в глотку! Как такой уродец вообще мог получиться?

Рядом что-то кричит Толб. Рявкает дробовик Георга. Тоже жму на спусковой крючок, вгоняя пулю в противника. А через секунду в меня врезается, сбивая с ног, горбатая туша.

Конец первой книги

07 мая 2023

-------

Хочу сказать спасибо всем читателям! Искренне и большое. Я рад, что вам нравится новый мир и новые герои. Обещаю, что впереди ещё ждёт много интересно.