Аккуратно сев за стол, Азалия почувствовала, как к ней тут же подбежал слуга, с приборами и пустым бокалом. На столе поставили несколько видов завтрака, на любой вкус и предпочтение. В графинах плескались настои трав и соки, фруктовые и овощные, сладкие и кислые. Всё, что может пожелать душа. Азалия мысленно скривилась, увидев столь расточительное использование пищи. Неужели такой завтрак — привычное дело для дворца? Неудивительно, если о голоде и засухе тут не слышали. Взяв несколько оладий и полив их клубничным сиропом, девушка начала медленно есть. Сладость спелой клубники моментально разлилась во рту, словно фея откусила кусочек от только сорванной ягодки.

— Вы посмотрите на это убожество, — в девичьем голосе сквозило презрение, и Азалия оторвала взгляд от своей тарелки. А напомаженная брюнетка, издевательски скривив тонкие губы, сказала: — Чего уставилась? Как только смелости хватило появиться здесь.

— Запамятовала твое имя, — спокойно сказала Азалия, аккуратно вытирая губы от сиропа. Она старалась не злиться, пропустить слова мимо ушей, чтобы не создавать конфликт. — Однако, я не вижу причин, по которым не могу находиться в столовой.

— Фиалка, видимо, оно слишком сложное для твоих куцых мозгов, — едко заметила фея, поправляя свою прическу. Каскад вьющихся волос блеснул здоровым блеском, выдавая, насколько дорогой уход использует девушка. Ехидно улыбнувшись, она пренебрежительно выплюнула: — Какая королева может получиться из бескрылой феи? Принцесса вчера лично сожгла твой билет на трон.

— К счастью, крылья можно восстановить, — мило произнесла Азалия, медленно закипая от гнева, и, улыбнувшись, добавила: — В отличие от отсутствия мозгов.

— Ах ты, безродная дрянь, — разгневанно рявкнула Фиалка, вскакивая со своего места. Её глаза засверкали от магии, а в руках начали проступать очертания камня.

— Тебе стоит успокоиться, — спокойно заметила Азалия, продолжая трапезу. На её лице не дрогнул даже маленький мускул, застыв словно маска.

— Не тебе мне указывать. Отпусти меня, Корнелия, не вмешивайся! — голос феи дрожал от гнева, и она с силой оттолкнула вскочившую вслед за ней соседку по столу. — Тебе это место досталось от безысходности, тупая дура! Неужели не понимаешь, что не подходишь для отбора?!

— Это решение королевы, — тихо произнесла Азалия, сузив голубые глаза. Ещё немного, и она не сможет сохранять хладнокровие.

— Верно, именно я оставила Азалию на отборе, — внезапно холодно отчеканил голос королевы Камелии. Появившись из скрытого за растениями прохода, она прошла в столовую. Казалось, весь мир застыл в ожидании бури. — По какому праву вы обсуждаете мои решения? По щелчку пальцев каждая из вас может навсегда покинуть эти стены.

Фиалка затряслась, постепенно понимая, как сильно влипла. Она рухнула на свое место, растеряно смотря на королеву, и Азалия заметила, как заблестели её глаза. Чувство удовлетворения разлилось в душе, улыбка сама начала появляться на лице феи.

— Вы меня разочаровали, молодая леди. Королева должна сохранять спокойствие и холодный разум. Вспышки подобной агрессии — недопустимы, — каждое слово Камелии падало, подобно камню, в сторону пристыженной Фиалки. — Сегодня вы свободны, можете посмотреть дворец или окрестности.

Королева стремительно, что удивительно для её состояния, покинула столовую. А девушки, в полном молчании, закончили утреннюю трапезу. Больше в сторону Азалии никто ничего не говорил. Слова Камелии заткнули им рты, хотя фея не была уверена, что их надолго хватит. После словесной порки кандидаткам еда казалась безвкусной и больше не приносила удовольствия. Поэтому, спустя несколько минут, они начали разбредаться по своим делам. Азалия же спокойно доела и не спеша встала из-за стола. Рядом завозилась круглолицая шатенка, мявшая в руках белоснежную салфетку.

— М-м-м, могу ли я составить тебе компанию? — робко спросила шатенка, подняв шоколадные глаза на Азалию. Её невинное личико украшала россыпь веснушек, смешно подчеркивая небольшой нос и глаза.

— Я не против, — легко произнесла Азалия, пожимая плечами. И протянула девушке руку, представляясь: — Азалия Морфис.

— Лили Грут, — принимая рукопожатие, радостно вымолвила фея. И, чуть покраснев, тихо сказала: — Я тоже из окраины, видела тебя несколько раз, но не решалась подойти.

— Очень приятно, — Азалия мягко улыбнулась, и они вдвоем покинули пустую столовую.

Девушки медленно прогуливались по картинной галерее, рассматривая старинные полотна. Ведя тихую беседу, они делились своими чувствами, найдя в друг друге схожие черты. Обсуждение картин, смех над забавными портретами, которые написал явный неумёха. Феи искренне радовались минутам спокойствия, стараясь не затрагивать отбор и остальных кандидаток.

Азалия мягко улыбалась, слушая истории феи о жизни в трущобах. У них было много общих знакомых, которым девушки перемыли косточки. Как оказалось, Азалия часто проходила мимо дома Лили, даже пару раз помогала их дереву плодоносить. Забавно, что познакомились они именно на отборе. Сложись судьба немного иначе, смогли бы они стать подругами? Вполне возможно, ведь шатенка была светлым и уютным созданием. Она без умолку болтала, находя новые темы для разговора.

— Знаешь, Азалия, я всегда мечтала иметь свой цветочный магазинчик, — мечтательно протянула Лили, улыбаясь. — Мой дар — цветы, и мне всегда нравилось создавать из них прекрасные букеты.

— Прости, мой вопрос может показаться бестактным, но… — робко начала Азалия, останавливаясь и рассматривая вид за большим окном. Чуть помедлив, она набралась сил и закончила: — Тогда что привело тебя на отбор?

— Моя семья, — тихо, вмиг утратив настроение, сказала Лили. Уперевшись руками в подоконник, она посмотрела вдаль. — Мачеха решила, что так я смогу вырвать её из трущоб. Цветочница не сможет заработать много денег, даже работая без отдыха.

— Глупости, — растерявшись, выдавила Азалия. В голове не укладывалось, как можно уничтожить мечту феи, посчитав её невыгодной. — Я знаю много фей, начавших из трущоб. Сейчас у них магазины даже в центре столицы.

— Мне сказали не возвращаться домой, пока не пройду отбор, — грустно произнесла фея, погрузившись в себя. Её глаза потухли, и Азалия уже сотню раз пожалела, что задала свой вопрос. — Мой отец всегда идет на поводу этой ужасной женщины. Ненавижу её.

— Прости, мне не стоило поднимать эту тему, — виновато выдавила из себя Азалия, осторожно касаясь плеча грустной девушки. Та оторвала взгляд от неба и попыталась улыбнуться.

— Ничего страшного, — тихо сказала Лили и похлопала Азалию по руке. — Я не соперница тебе, и уверена, что скоро покину отбор. Просто… у меня нет