- Патрик, может, снимешь куртку? – спросила я ласково, на что Патрик поднял на меня серые глаза и хрипловато произнес: «Тетя Ася! Это – мундир моего отца!».

Я вздохнула, глядя на старый мундир и потертые пуговицы.

- Когда я вырасту, то я стану военным, как мой отец! Поэтому я должен привыкать к мундиру! – гордо напомнил Патрик, на случай, если мы об это забыли.

Я улыбнулась, вспоминая босого мальчишку, которого отбила от жандармов. «Банда-с, мэм!», - отрапортовали мне. – «Вот этот вот жути нагоняет, а остальные – с карманы чистят!».

Патрик обладал невероятной способностью делать «укак» всем, кто находился рядом.

Лошади вставали как вкопанные, люди вне зависимости от положения в обществе щедро и незаметно делились чаем с мостовой. Дамы падали в обморок, джентльмены цепенели, и не всегда ловили падающих дам. От чего потом разрывались помолвки, рвались в клочья репутации и брачные контракты.

Старушки готовились к встрече с неизбежным, а ловкие грязные ручки тем временем чистили карманы.

Потом все проходило, словно и не было. А где-то в подворотне маленькая шайка высыпала добычу на грязную брусчатку.

Вот так Патрик попал в приют. Маленький, злой, как дикий хомяк на втором триместре тяжелой хомячиной беременности, он наводил страх на всех.

Несколько раз он сбегал, но был отловлен и возвращен. И так бы продолжалось до сих пор, если бы не мундир.

Однажды Патрик узнал, что у каждого в приюте есть своя ячейка. И потребовал показать свою! Он, как и другие дети приюта, был уверены, что у меня есть дар видеть прошлое, настоящее и будущее. А быстрое вычисление нашкодившего, лишь укрепляло мою репутацию ясновидящей.

И тогда из жалости, я сунула ему в ячейку старый мундир, который однажды бросила мне на коробку в качестве благотворительной помощи холеная женская рука.

Так Патрик узнал, что его отец был, оказывается, военным! И быть может, даже героем. В его мечтах усатый бравый отец, овеянный славой, сложил голову в очередном сражении, а безутешная мать устроилась работать прачкой и слегла от горя.

С этих пор Патрик не расставался с мундиром и стоял над душой, когда я штопала и стирала его сокровище.

Это уже не вороватый беспризорник, а будущий офицер, каждое утро тренирующий выправку и командный голос. А пока его не берут в армию, Патрик продает газеты, чтобы хоть как-то помочь приюту. И он уверен, что его отец гордится им.

Подсвечник промочил пеленки, и превратился в клубок. Я стала пеленать клубок, а он превратился в корзинку.

- А ты расскажешь нам сказку? – послышались детские голоса. Малыши переминались в дверях, а я взяла в руки свиток, и понесла его в спальню.

Дети улеглись в кроватки и затаили дыхание.

- Жили - были дед и баба…. – начала я, садясь на скрипучий стул.

Тут уже не выдержала и улыбнулась я. Все сказки у нас начинались с того, что кто-то кого-то проиграл в карты. На этом всегда настаивал мистер Флетчер. Обязательно в сказках кто-то служил в армии. Об этом просил Патрик. Но какие бы приключения не ждали героев, все заканчивалось одинаково: «И вышла замуж за принца», - добавляла Булочка, «И у нее было самое красивое платье!», - вставляла Джоси.

Так, выигранная дедом в карты курочка Ряба, а все потому, что хитрый дед зашел с туза, отслужила в армии, прославилась подвигами, дембельнулась и решила обосноваться у стариков.

«На ферме!», - подсказывал Джимми. «Сирота!», - подсказывали остальные.

- Мимо проезжал красивый принц! – вздохнула Булочка, прячась под одеялом.

- И снесла курочка яичко! – продолжала я.

- С козырей пошла, красотка, - усмехнулся мистер Флетчер, крякнув.

- Принц тут же надел на нее красивое платье! – подсказывала тихим голоском Джоселин. – И сразу же влюбился!

Многоженец – принц еще от колобка не отошел в красивом платье, а тут уже курочка – ряба подоспела! Но так сказка была интересна каждому, а в копилке: « Братья Гримм седеют и трясутся!» на одну сказку становилось больше.

Я пыталась иногда хитрить, и брала мужского персонажа. Девочки были сильно возмущены. И за принца (за неимением никого другого под рукой) выходила замуж абстрактная старенькая бабка. Но обязательно в красивом платье!

Когда персонажей было двое, начиналась настоящая катавасия. И приходилось утихомиривать малышей, которые посчитали, что про их персонажа рассказали слишком мало!

Но хитрая тетя Ася всегда пыталась вложить в сказку мораль. Даже если она не впихивалась, тетя Ася брала ее и впихивала силой.

Наконец, поучительная сказка была закончена, и я, пошатываясь от усталости, поковыляла спать.

Но я еще не знала, что ночь обещает быть бессонной.

Я понесла подсвечник в комнату, где стояла старинная кровать, и висели портрет добрых старушек, передававших приют и эту кровать по наследству друг другу.

Радости внезапного материнства обступали меня со всех сторон, когда запас пеленок таял на глазах.

Таких малюток нам еще не приносили. Обычно дар у ребенка развивался к годику-двум, а там уже брезжило рассветное солнце горшочка и «Тетя Ася, я покакал!».

Но здесь был еще беспросветный мрак пеленок, бессонных ночей и «Баюбаюшек».

Через час я поняла, малыш уверен, что у меня где-то есть украденный диплом экстрасенса. Зубки не резались, температура была нормальной, колик не было, газики вышли, но плач продолжался, затихая лишь на пару обманчиво – прекрасных минут.

Причины плача были разные. Злая Тетя Ася не дала засунуть в рот ее волосы и задохнуться. Это была трагедия из трагедий. Бесчеловечная Тетя Ася не позволила выколоть ей смешной глазик. Фу такой быть! «Тебе что? Глазика жалко? Да?», - тянулись ко мне детские ручонки.

Официально признанные и одобренные взрослыми игрушки нас не интересовали. Медведь, сшитый из лоскутов моими заботливыми руками, был с негодованием отпихнут ногой. Мол, иди отсюда, противный!

Уже под утро мы обнаружили, что лучшее средство от слез … два пальца в носу тети Аси. Очаровательный электрик счастливо спал, засунув пухленький штекер в мою давно не пудренную розетку. А я старалась сомкнуть глаза, понимая, что вставать мне уже через час.

Проснулась я от топота детских ножек и стука в дверь. Рядом со мной лежал подсвечник в мокрых пеленках, а по коридору гарцевали маленькие пони.

- Кто там? – инфернальным голосом спросила я, открывая двери.

- О! Смотрите, что мы привезли! – послышался восторженный голос Мелл.

Анна раздавала игрушки и конфеты, вызывая визги и