- Ого! – послышался внезапно голос принца. – Я что? Просидел здесь четыре часа? Ладно, срок давно вышел. Мне пора во дворец!

Принц направился к двери, распахнул ее и исчез в сумерках, а я выглянула в окно, видя, как он идет к карете. Замерзшие газетчики пытались что-то у принца спросить, но принц отмахнулся, сел в карету и укатил.

Да, ну и денек! А у нас как раз ужин!

Я быстро накрыла на стол, достала молоко и стала кормить малыша. Дети сидели за столом и бросали любопытные взгляды на нашего нового жителя.

Дверь распахнулась, а я подскочила, едва не уронив старенькую бутылочку.

- Ты это видела? – округлил глаза Патрик, вручая мне газету. Пока он скидывал сумку и шел к столу, за которым мистер Флетчер учил всех чокаться компотом, я развернула еще холодную газету и увидела фотографию на первой полосе.

- Мне кажется, что жить мне осталось всего ничего! – прокашлялась я, жадно впиваясь глазами в каждую строчку.

Глава 36. Принц

Я смотрел на то, как отдаляется ветхое здание приюта, теряясь во мгле заснеженных улиц.

- Не могли бы сказать пару слов…. – кричал газетчик, запрыгнув на ступеньку кареты. – По поводу…

Я осмотрелся, открыл дверь кареты, а потом резко закрыл ее, видя, как газетчик кубарем летит в сугроб.

Интересно, что она скажет, когда найдет в ячейке кольцо? Но эта мысль занимала меня недолго. Сквозь снежную пелену уже вырисовывался дворец.

- Завтра опять в этот приют! – скривился я, принюхиваясь к себе. От меня разило какой-то кашей и чем-то еще непонятным. Как только вернусь, я тут же поговорю с отцом, чтобы он убрал этот пункт из договора!

- Ваше высочество! – услышал я учтивые голоса, когда карета остановилась напротив входа. Я поднялся по ступеням, сминая в руках уже не нужную записку. Пока никто из слуг не видит, я полыхнул на нее огнем.

- Вас зовет ваш отец, - поклонились мне, когда я вознамерился вернуться в свои покои. Резко повернув в сторону кабинета отца, я бесцеремонно толкнул дверь.

Отец тут поднял на меня глаза и встряхнул газету. Понятно.

Ну, я слушаю!

- Знаешь, как называется вот эта вот статья? - начал отец, снова поднимая глаза на меня. Министр Кингкнайт стоял по правую руку возле отца и вздыхал. Его вздохи не предвещали ничего хорошего.

Отец молча встал и поднес мне газету.

- После посещения принцем ночлежки для бездомных, вставили новые окна, привезли одеяла, а местная кошка родила трех котят, - прочитал я. – Котята не мои! Сразу говорю!

- Выше посмотри, - заметил отец, постучав пальцем по бумаге.

Я поднял глаза не свежую фотографию, сделанную сквозь замерзшее окно. На ней был запечатлен тот момент, когда я держал эту дамочку за талию, а она шарила руками по полу.

- Даже представить боюсь, - мрачно усмехнулся я, глядя на наши лица.

Вид у меня был такой, словно я ору и дико вращаю глазами. Видимо, я собирался зевнуть, но газетчик поймал меня именно в тот момент, когда я чуть приоткрыл рот. У этой … хм… красотки был вид, словно она орет: «Помогите!» и округляет глаза.

Отец сдвинул палец с заголовка, а я прочитал: «И хочется, и колется! Сенсация про тайный роман принца!».

- А где мама? – спросил я, не слыша вздохов.

- Мама еще от котят не отошла! – произнес отец, бросая на меня странные взгляды.

- Сынок, - произнес отец внезапно мягко и осмотрелся по сторонам. – Я все понимаю, но ты юбку бы хоть приподнял бы девушке… А то мне за тебя стыдно!

- Это еще почему? – спросил я, а отец опустил глаза в газету и прочитал.

- Королевская династия скоро оборвется на принце! – зачитал отец, поглядывая на меня.

- Мы ребенка искали, - произнес я, а мистер Кингкнайт покашлял.

- Нет, ну я сразу понял, что вы там искали ребенка, - заметил отец, еще раз глядя в газету. – Тут есть еще продолжение! Или принц так боится бастардов?

Отец бросил газету на стол, а сам плюхнулся в роскошное кресло.

- В приют принесли ребенка, - начал я, а отец поднял на меня глаза и вздохнул.

- Ты принес в приют несколько тысяч детей! И очень надеюсь, что унес их обратно в полном составе! – прищурился отец.

- Еще газеты! – закричал слуга, влетая в кабинет. – Ваше величество!

Отец выхватил у него из рук стопку газет.

- Ссора между влюбленными! Неужели мы не погуляем на королевской свадьбе? – прочитал отец вслух, показывая сразу две фотографии. Одна фотография была до боли знакомой, зато вторая, где запечатлели эту дамочку с подсвечником в руке, выглядела свежо и оригинально.

- Скандал в королевской семье! Принц умоляет красавицу не бросать его! – прочитал отец, пока я смотрел на фотографию, где я держу ее за талию.

- О, я все видела! Но это поправимо! Нам срочно нужно трогательное примирение! – влетела в кабинет отца Мелла, шурша юбками и газетами. – Что-то нежное, трепетное и при этом волнующее! Нам нужен первый поцелуй!

Глава 37. Ася

Ни с того ни с сего я почувствовала инфернальный холодок, обнимающий меня за попу, и тут же закашлялась ужином.

Мои мысли роились вокруг принца. Одна, вторая, третья. Они назойливо жужжали и множились.

Я уже заметила, что как только на горизонте появляется мужчина, чей характер – редкостное «какаду», как мысли – мухи устремляются к нему! И вот, облепленный моими мыслями принц все никак не выходил у меня из головы.

- Ой, а нас пригласят на бал? – кокетливо спросила Булочка, убирая за собой тарелку. Рядом с ней стучал ложкой Патрик, поглядывая косо на старательную Булочку. Он был на нее ужасно обижен за пуговицу, которую она однажды стащила у него с мундира. Поэтому ревниво оберегал каждую, не забывая проверять рукой.

- Патрик, это ты? – осторожно спросила я, все еще чувствуя, как айсберги наползают на мой филей.

- Я ничего не делал! – хрипловато произнес Патрик, греясь супом.

На моих коленях лежал замотанный в пеленки подсвечник с ленточкой. Про пеленки я сначала и не подумала, но когда меня намочила