- А где газетчики? – поинтересовалась я, меняя подсвечнику пеленку. Анна подняла букет с пола и стала колдовать над ним, придавая ему прежнюю свежесть.

- Мы отвлекаем их другой сенсацией! – произнес старый министр. Он стоял заложив руки за спину с видом ученого гуся. – Пришлось разбить две кареты. Но никто не пострадал! Однако, скоро они будут здесь!

Его сухая рука отогнула занавеску.

- Итак, наша сладкая парочка готова? – хлопотала Мелла, пока Анна приводила меня в порядок.

- Так, слезы на глазах где? – спросила Мелла, вглядываясь в мое лицо.

- А что? Должны быть? – удивилась я, понимая, то нести ребенка на холод не собираюсь. Нужно будет, чтобы с ним кто-то посидел!

- Что значит «должны быть»? Тебя принц бросил! – удивилась Мелла.

Я сделала лицо, словно принц меня не просто бросил, но я еще при этом ударилась копчиком.

- Вот, подержите! – передала я ребенка Анне. Мелла позвала няню, которая чинно выплыла из детской спальни.

- Что вы хотите, мадам? – спросила она низким и грудным голосом.

- Позаботьтесь о младенце, - попросила я, с тревогой глядя, как замотанный в пеленки подсвечник передают в руки серьезной няньке. – Он просто умеет превращаться в разные предметы… Но если что опознаете по синей ленточке…

- Мадам, - горделиво произнесла няня, глядя на меня так, словно я спросила «Любит ли она детей?». – У меня отличные рекомендации. Я прекрасно знаю, как обращаться с младенцем!

И она унесла его в спальню – игровую.

- А вы, ваше высочество, садитесь в свою карету. Цветы не забудьте! Помните, как подкрадываться? Да? – проводила принца Мелла, пока Анна поправляла мне заплаканные глаза и платье.

- Наша карета в вашем распоряжении. Она скоро подъедет. Прикажите кучеру, чтобы он отвез вас на центральную площадь! – суетилась Мелла, выглядывая в окно. – А то уже темнеет! И кадры получатся не такие яркие!

- Напомните, - спросила я, получая из рук Анны скромную накидку. – Что я делаю на центральной площади?

- А что бы вы делали, если бы принц вас бросил?! – удивилась Мелла.

- Эм… Написала бы под его окнами большими буквами «Принц – козел», исцарапала ему бы карету и разбила бы ему стекло! – пошутила я.

- Вы плачете, смотрите на дворец с тоской в глазах: «Ах, мне больше никогда не суждено его увидеть!», - с укором напомнила Мелла, поправляя выбившуюся прядь моих волос. Она полюбовалась мной и осталась вполне довольна.

Мне в руку сунули предварительно смятый платок.

- Не забывайте прикладывать его к глазам, - Мелла открыла дверь и все проверила.

Я вышла на улицу, кутаясь в шерстяное пончо. В нем было намного теплее, чем в моей шали! Хоть какая-то польза!

Сосулька сорвалась с крыши и вдребезги разбилась об лед. Скользя по дорожке, я шла по направлению к воротам, видя, как темнеет город. Дома потемнели, зашторились и согревали одиноких замёрзших прохожих уютным светом магических ламп.

Кареты пока не было.

Как вдруг я почувствовала, что меня схватили. Я слышала лишь шелест плаща и почувствовала резкий холод кожаной перчатки, зажавшей мне рот. Мои ноги оторвались от земли, а я яростно пыталась вырваться.

- Ыыып! – выдала я, сопротивляясь изо всех сил, когда меня потащили в сторону кареты, спрятавшейся в переулке. Дверца отворилась, а меня бросили на дорогое сидение.

- Это что? – задыхаясь, спросила я, чувствуя, что еще не пришла в себя после столь яростного сопротивления.

Глава 41. Ася

- Позволь я тебя довезу, - послышался голос его высочества. Принц расположился рядом, отогнув перчаткой плотную занавеску.

Карета тронулась так резко, что меня отбросило на спинку. Мы пронеслись на бешеной скорости мимо залитой золотыми огнями центральной площади.

- Нам же туда, - обратилась я к принцу, но тот рассмеялся в ответ.

- Ну то поделаешь! Я решил оставить сегодня народ без зрелища! – рассмеялся принц, пока я смотрела на него с опаской.

- Так, что это значит? – спросила я строго.

- Это – похищение, - усмехнулся принц мне на ушко, а я с удивлением смотрела в его глаза. – Я не собираюсь плясать под дудку старого выжившего из ума отца, который мечтает, чтобы народ яростно и пылко полюбил правящих ими драконов. Этот цирк нужно заканчивать!

Я видела, как мелькают улицы, прохожие и фонари.

- И что ты собираешься делать? – спросила я настороженно. То, что мы ехали за город, я уже поняла. Два моста, соединяющие город и пригород виднелись в вечернем сумраке. Мимо нас пронеслась еще одна карета. Кучер стоял на козлах и лихо стегал четверку лошадей.

Брусчатка отдавалась от сидения, и я меня трясло, как только карета начинала набирать скорость.

- Страшно? – ослепительно улыбнулся принц, а покосилась на него. Он сидел, поставив локоть на подоконник. Его рука подпирала голову, а губах играла странная улыбка. Загадочная и нехорошая. Перчатки, которые принц снял медленно спадали с его широко расставленных колен.

- Так, послушай! - прокашлялась я, понимая, что ему ничего не стоит завезти меня в лес и оставить там. – У меня приют. Поворачивай обратно!

- Не кричи, - негромко произнес принц, глядя на мои потуги достучаться до кучера. – Он все равно тебя не послушает. Думаю, что народной принцессе пойдет на пользу, если вдруг она случайно исчезнет.

Карета неслась лесом, а я вынуждена была с непривычки вцепиться в принца.

- Ты хочешь меня убить? – прошипела я, сузив глаза.

Воображение рисовало зимний и холодный лес, меня, убегающую от принца. Что-то мне как-то неуютненько стало.

Карета остановилась, а я попыталась что-то разглядеть в замерзшем окне.

Дверь открылась, принц вышел и галантно подал руку.

- Я тут подумал и решил, - заметил принц, разглядывая меня сверху вниз. Его взгляд просто прожигал платье. – Почему бы нам не познакомиться поглубже?

Я гордо подняла юбку и вышла следом, отвергнув взглядом всю вежливость.

- Прошу, - усмехнулся принц, ведя меня к заснеженным воротам. Снег падал крупными хлопьями прямо на небольшой дворец. Его высочество с легкостью дернул ворота, а снег посыпался нам на голову.

- Нет, - произнесла я, глядя на высоченные окна и плотные шторы, прикрывающие хозяйские тайны от посторонних глаз. Судя по тому, в