Потому что кабинка, в которую я не глядя влетела, оказалась не просто занята.

Она была занята Эммой собственной персоной!

Стоя перед зеркалом, девушка как раз заканчивала снимать длинную летнюю юбку. И потому я увидела, как рядом с парой стройных ножек покачивается изящный черный хвост, покрытый короткой гладкой шерстью! При этом обычно накрученные и пышно уложенные волосы сегодня были не только без укладки, но еще и стянуты на затылке в практичный хвостик, так что теперь не скрывали пару острых кошачьих ушек.

Так получается, Эмма — веркошка? Ну да, мне стоило и раньше догадаться по ее повадкам.

— Какие люди… добрый вечер однако, — хмыкнула девушка, и лишь сейчас я отметила, что на ее красивом личике не было привычного боевого раскраса.

— Добрый… Извините, Эмма! Я не знала, что вы здесь, как-то задумалась и не глядя влетела, — затараторила я. И лишь постфактум, по выражению лица куртизанки, поняла, что язык-то надо было прикусить! Ну конечно, ведь официально мы с ней были не знакомы!

— Какая у Аркадия, оказывается, пронырливая женушка, — внезапно расхохоталась девушка после секундной неловкой паузы. — А я все думаю, о ком там могла говорить Астрид и девочки из «Вишневого рая» когда рассказывали, что меня какая-то мадам ищет.

Да уж, кажется я спалилась по всем фронтам.

— В общем, здравствуйте, — тяжко вздохнула я, про себя радуясь тому, что к этому моменту уже выяснила: мой муж — не клиент этой дамочки. Так что причин набрасываться на нее прямо в кабинке с целью начистить рожу у меня особо и нет. Разве только окажется, что она в самом деле виновна в потере Арком его положения. Но что-то мне подсказывало, дело здесь не в ней одной.

— Привет-привет, — смеясь, бросила куртизанка. Что примечательно, сейчас в ней не было и тени той томной соблазнительности, которую я замечала ранее. Рабочая маска, которую нет смысла носить в «нерабочее время»? — Не знаю, что там тебе удалось разнюхать, но говорю сразу: твой муж — не мой клиент, так что можешь не впадать в приступ гнева праведного. Да и… скажу тебе честно, — вздохнула она, повесив примеренную юбку на крючок для одежды. — Никакой женщине нет смысла злиться на шлюху, которую покупает ее муж. Шлюхе просто нужно заработать себе на хлеб, и если бы она, прежде чем продать клиенту свое тело, сначала требовала у него доказательств того, что у него нет ни жены, ни девушки, мы бы передохли с голоду. А изменять мужчины, покупающие куртизанок, все равно не перестанут, даже если все девочки нашей профессии исчезнут. Просто один пойдут заводить более-менее постоянных любовниц, другие присоединяться к тем, кто не стесняясь насилует женщин в подворотнях в надежде, что его не поймают. Так что женщины, которым изменяет их мужчина, должны понимать: проблема не в других женщинах, а исключительно в ее мужчине. Что же касается твоего мужа… то я видала немало и скажу, что такие мужчины, как он, редкость. Тебе повезло.

Да уж, что-что, а подобных речей уж точно не ожидаешь услышать от проститутки в примерочной на барахолке! Зависнув как Виндоус98, я неподвижно стояла на месте, в то время как Эмма, надев свою юбку, забросила отобранные вещи в корзинку.

— Знаешь, я тут догадываюсь, что ты, распираемая любопытством, кое-что замечала пытаясь узнать, не изменяет ли тебе муж, правда? — подмигнула она, подойдя поближе.

— В какой-то мере, — неуверенно протянула я, глядя девушке в глаза.

— В таком случае я, думаю, могу немного утолить твое любопытство. В силу своих возможностей, — продолжала она. — Аркадий сказал, что больше не хочет иметь с этим дело, чтоб не подставлять семью под удар. Потому вероятно, ни тебя, ни его это больше не касается… по крайней мере настолько, насколько такие вещи вообще могут кого-то не касаться. Но если ты, все же, хочешь, я расскажу тебе, почему мы с ним встречались. Что скажешь?

— Было бы… интересно, — неуверенно ответила я, сжав пальцами темно-синюю блузу, которую крепко держала в руках.

— Тогда предлагаю встретиться в более подходящее время и в более подходящем для разговора месте, — тихо проговорила Эмма. — Через пару дней у меня снова выходной. Как, тебе удобно будет вырваться? Или с ребенком намечен завал?

— Вроде ничего такого, на пару часов выскочить могу, — задумавшись, прикинула я.

— В таком случае буду ждать тебя в среду возле входа в кофейню «Тихие мыши», которая возле Проспекта Бархатцев. Она не догорая и милая, и вроде тебе до нее добираться должно быть удобно. В три часа дня нормально будет?

— Да, как раз покормлю ребенка и оставлю спать у соседки.

— Тогда до встречи, — улыбнулась Эмма. И помахав на прощанье, покинула примерочную кабинку, оставив меня в ней одну. В компании, разве что, спутанных мыслей и темно-синей блузы.

— Блинчики? Отличная идея! — обрадовался Аркадий, привлеченный на кухню приятным ароматом. И тут же украл с тарелки свежеснятый со сковородки тонкий румяный блинчик, все еще пышущий жаром. — О, вкусно!

— Спасибо, — улыбнулась я, разливая по сковородке новую порцию теста.

— Только вроде ведь у нас молоко вчера закончилось? — задумался муж, потянувшись лапкой к следующему лакомству, лежавшему маленькой стопочкой на тарелке. — Когда успела сходить купить?

— Никогда, — вздохнула я. А подумав немного, честно призналась: — Они на моем грудном молоке.

— Э-э-э-э… что? — икнул некромант, чуть не подавившись.

— У меня вчера лишнее молоко прибыло, сцедила и поставила в холодильник. За сутки Клавику оно так и не понадобилось, а выливать жалко. Вот думаю, чего добру пропадать? Ну и решила на нем блинчиков на завтрак испечь.

— Да ладно… — протянул мужчина, медленно осознавая действительность. — Хотя в общем ты права, молоко сейчас дороговато стоит. Тем более что правда вкусно получилось, — неожиданно ухмыльнулся он, и стащив еще один блинчик с тарелки, принялся его с аппетитом пережевывать.

— Дождался бы, пока закончу. Я их там собиралась еще вареньем перемазывать. Позавтракал бы нормально, с чаем, — улыбнулась я.

— Не-а, прямо со сковородки вкуснее, — подмигнул Арк, перехватывая следующий блинчик еще даже до того, как я успела донести его на лопатке до тарелки. — Да и времени сейчас особо нет. Только что звонило начальство, сказали прийти пораньше. У них там для меня срочная работа. Нашли немного завалявшийся труп какого-то мутного типа. Убили его, судя по всему, несколько дней назад, и он очень смахивает на того, кого как нападавшего описывали несколько женщин, изнасилованных на улицах в течение последних пары месяцев. Шансов на то, что в его черепушке хоть что-то сохранилось, немного, но может удастся допросить фантома.

— Надо же, — задумчиво нахмурилась я.

— Ага. Так что нужно поскорее бежать в морг. В таком деле каждый час может быть последним для периода, когда из покойника некромант может вытащить ну хоть что-нибудь.