— Русла-а-ан!

Она проснулась от собственного крика. В квартире было спокойно, тихо и светло от уличных огней. Девушка глубоко вздохнула, переводя дух, перевернулась на бок, сунула ладонь под щеку и уснула.

— Нет, — решил Руслан, придирчиво разглядывая себя в зеркале с отбитой по углам эмалью. — Глупо смотрюсь. Лучше так. — Он сорвал с шеи галстук.

— Повернись ко мне, — скомандовал Митя тоном, не терпящим возражений. Он вернул галстук на место и отступил на шаг, щуря синие глаза. — Отлично. Тебе идет.

— Терпеть не могу эти удавки, — пожаловался Руслан.

— Просто ты одичал в глуши, вот и нервничаешь. Давно пора выйти в свет.

— Я, наверное, смотрюсь как пенсионер. Костюму лет десять.

Руслан опустил голову, оглядывая черный пиджак и брюки.

— Классика всегда в моде, — заверил его Митя.

Он тоже был в черном костюме, сидевшем на нем совсем иначе. Строгий покрой подчеркивал стройность и элегантность обладателя. Блестящие волосы, разделенные пробором, блестели.

— Красивый, черт, — обронил Руслан не без зависти.

— Каким уродился. — Митя пожал плечами. — Ну что, поехали? Опаздывать нельзя, Лариса окончательно обидится и будет права.

Они вышли, закрыли дверь и забрались в кабину грузовика.

— Ты как к ней вообще относишься? — осведомился Руслан, всем своим скучающим видом давая понять, что ответ его не слишком-то волнует. Ну, спросил человек от нечего делать, не стоит придавать этому особого значения.

— К кому? — так же равнодушно уточнил Митя, едва ли не зевая.

— К ней, — пояснил Руслан, включая зажигание.

Было бы нелепо продолжать изображать непонимание.

— М-м, — протянул Митя, — хорошая девушка. Мне нравится.

— Мне тоже.

Вот и все, что они сказали по этому поводу друг другу. И оба поняли гораздо больше, чем было произнесено вслух. Дальше им предстояло решать, что для них важнее: дружба или Лариса. Но ни один, ни другой не были готовы сделать такой кардинальный выбор. Поэтому, не сговариваясь, друзья решили сохранять статус-кво. До каких пор? А сколько получится. Главное, что на сегодняшний день они оставались друзьями.

Красный грузовичок подкатил к боковому крылу дворца молодежи «Юность», арендованному Ларисой. Был еще ранний вечер, но за сплошной стеклянной стеной горел яркий свет. Митя с облегчением отметил, что возле входа припарковано только две машины, так что прибытие их непрезентабельного транспортного средства прошло незамеченным.

Руслан отреагировал на это иначе:

— Почему пусто?

Митя окинул площадку новым взглядом.

— Может, мы время перепутали? — предположил он, хмуря брови. — Или число. Да нет… — Он спрятал пригласительный билет в карман. — Вроде все правильно.

Когда они поднимались по ступеням, из выставочного зала вышли два молодых человека, обвешанных фотоаппаратами, и, пересмеиваясь, стали спускаться навстречу.

— Я бы на ее месте пожар устроил, — хихикнул один. — Хоть какая-то аудитория.

— И паблисити бесплатное, ха-ха…

Митя оглянулся и уже протянул было руку, намереваясь задержать ближайшего к нему молодого человека, чтобы поподробнее расспросить о причине его веселья, но Руслан увлек его дальше.

— Это журналисты, — буркнул он. — С ними лучше не связываться.

Они вошли в большое полупустое помещение, в котором каждый шаг по каменным плитам отзывался эхом. Лариса стояла к ним спиной, обхватив себя руками за плечи. Можно было подумать, что ей очень холодно в ее легком струящемся платье до пола. Надевая подобное, всякая девушка должна была чувствовать себя принцессой. До того момента, как карета превратится в тыкву, а прекрасные скакуны — в облезлых крыс…

— Лариса, — окликнул Митя. — Это мы.

— Я видела, как вы подъехали, — сказала она ровным тоном. — Теперь разворачивайтесь и уезжайте. Кинá не будет.

Это вульгарное «кина» говорило о ее состоянии гораздо больше, чем любые слова и даже слезы. Фигурка девушки, стоящей посреди безлюдного помещения с картинами на стенах, выглядела очень хрупкой и одинокой.

— Что случилось? — спросил Руслан, подходя ближе. — Кто были эти двое с фотоаппаратами?

— Журналисты, — ответила Лариса странным механическим голосом. — Они приходили, чтобы запечатлеть мой позор. Ни одного посетителя. Рекорд! Сама рисую, сама смотрю.

— Ничего, — сказал Митя, бережно коснувшись ее спины. — Они еще придут. Валом повалят. Наверное, просто рано еще.

— Нет. Никто не придет.

Лариса обернулась, продолжая обнимать себя. Глаза у нее были сухие, но подозрительно красные.

— Мне позвонил человек, взявшийся раскрутить мою выставку. Его фирма должна была разослать пригласительные билеты и обеспечить посещаемость.

— Они не разослали? — спросил Руслан.

— Почему же, разослали. Но сегодня утром сотрудники обзвонили всех и сообщили, что выставка отменяется.

— Не понимаю, — признался Митя. — Зачем?

— Чтобы никто не пришел. — Лариса развела руками, предлагая полюбоваться пустым помещением. — А журналисты как раз явились. И теперь высмеют меня в своих репортажах.

— Так это было сделано нарочно? — вкрадчиво поинтересовался Руслан.

Вся его простецкая мужиковатость и мастеровитость, знакомые Ларисе по мастерской, куда-то подевались. Перед ней стоял очень сильный и очень опасный воин, готовый действовать и побеждать. Полному сходству с центурионом мешал лишь костюм с галстуком.

— Да, — ответила Лариса. — И предупреждаю: не спрашивайте меня, кто это сделал и почему. Вас это не касается. У меня своя жизнь, у вас — своя.

Мужчины переглянулись. Митя едва заметно пожал плечами. Потом оба одновременно кивнули, глядя на Ларису.

— Чем мы можем тебе помочь? — спросил Руслан.

— Деньгами? — предположил Митя.

— Нет-нет, у меня все в порядке! — поспешила возразить Лариса.

— Ты сама говорила, что потратила на выставку все сбережения.

— Это я просто так сказала, у меня есть еще.

Мужчины снова переглянулись.

— Ты отсюда сегодня съехать хочешь? — спросил Ларису Руслан. — Или до завтра подождешь?

— Сегодня! — выпалила она. — Сейчас!

— А вдруг… — начал Митя.

— Нет! — перебила Лариса. — Выставка отменяется.

— Тогда мы начинаем грузить? — предположил Руслан.

— Ничего грузить не надо, — отрезала она. — Нож у кого-нибудь есть?