«Студентом не был, значит, не жил» – такой лозунг украшал собою зал диско-клуба, арендованного для этого вечера. Танюша немного волновалась. Как все пройдет? Удастся ли ей познакомиться с кем-нибудь? Примут ли ее в компанию? И наверное, поэтому немножко замешкалась на самом входе, во все глаза разглядывая заполненный студентами зал и пытаясь отыскать хоть кого-нибудь знакомого.

– Эй, привет! – послышалось откуда-то сбоку, и Таня нерешительно обернулась. Ей очень хотелось, чтобы это незатейливое «эй» относилось именно к ней. Но она совершенно не представляла, кто бы это мог так к ней обратиться. А увидев пробирающихся сквозь толпу двух молодых людей, и вовсе опешила.

– Ты меня не помнишь, что ли? – рассмеялся один из них, тот, что пониже, и Танюша сосредоточила все свое внимание на нем: рыжий, кудрявый, с почти детскими пухлыми щечками и наивными карими глазами, прячущимися за толстыми стеклами смешных очков. Она определенно где-то его уже видела, но никак не могла понять где, поэтому только растерянно покачала головой.

– Виталик, – представился он. – Я сегодня сидел прямо за тобой на лекциях. А это мой двоюродный брат Артем, он в МАИ учится. На третьем курсе, – с гордостью сообщил Виталик, кивнув на своего спутника.

Парень, надо отметить, был совершенно на него не похож: выше на целую голову, шатен, голубые глаза, четко очерченные скулы и чуть выдающийся вперед упрямый подбородок. Широкие плечи, осанка и рельеф мускулов, выделяющихся под футболкой, выдавали в нем спортсмена. Не качка, но, возможно, пловца, ныряльщика или гребца. Тане показалось, что Артем связан именно с водным видом спорта.

– Здравствуйте, – улыбнулась она и заправила за ухо непослушную прядку волос, которая сегодня вечером никак не хотела укладываться в прическу. – А я Таня.

Весь вечер они провели вместе. Братья удивительно дополняли друг друга. Если Виталик не умел молчать дольше трех минут подряд, то Артем, наоборот, говорил редко, но всегда по делу. Скоро их маленькая компания благодаря стараниям чрезвычайно общительного рыжика разрослась, и Таня начала чувствовать себя увереннее, лишь иногда смущалась, ловя на себе внимательный взгляд молчаливого Артема. Девушка понимала, что понравилась ему, но сама она не стремилась заводить роман в первый же учебный год.

Тем не менее знакомство состоялось и продолжилось. Шла обычная студенческая жизнь: занятия, сессии, вечеринки и праздники. Таня и Виталик крепко сдружились и, учась на одном факультете, проводили вместе уйму времени в институте, а в свободные часы к ним присоединялся и Артем. Танюше нравился этот красивый и молчаливый парень, так трепетно и ненавязчиво ухаживающий за ней. Но на что-то серьезное она пока не решалась.

После окончания третьего курса Танюша вместе с большой компанией студентов, в которую, естественно, входили и братья, отправилась на месяц в Сочи, где я с ней и познакомилась. Таня находилась в самом расцвете своей красоты и обаяния. Многие ребята оказывали ей знаки внимания, ухаживали, добивались свиданий, но девушка никому не отдавала особого предпочтения, проводя время с Артемом и Виталиком. Их трио уже стало притчей во языцех, и в студенческих кругах терялись в догадках, кого же из братьев выберет черноволосая красавица. А она не выбирала никого.

Тем сочинским летом мы часто разговаривали с ней о жизни, любви, учебе в институте – мне все было интересно, а ответы на многие вопросы можно было узнать только у такой вот подруги, почти что старшей сестры, которой у меня никогда не было. Может, поэтому наша дружба и сложилась, несмотря на серьезную разницу в возрасте, – мы обе были единственными детьми у своих родителей и видели друг в друге сестер. Некоторые вещи тогда казались мне странными, например, я не понимала, почему Таня не отдает предпочтения Артему. Для всех, включая меня, он был идеалом мужчины – красивый, верный, преданный, успешный. О чем еще можно мечтать? Я видела, как другие девушки из их компании пытаются привлечь его внимание и как упрямо он продолжает добиваться расположения только одной Тани. Она же, ничего не утаивая, обсуждая со мной любые вещи, на вопросы об Артеме отмалчивалась или говорила что-то неопределенное, вроде «мое время еще не пришло».

После получения дипломов ребята решили собраться в последний раз и, как всегда, махнуть в Сочи – было ясно, что со временем, когда все устроятся на работу и обзаведутся семьями, организовать такие поездки будет сложно. Танюша решила ехать, Артем, конечно, тоже. И весь июль вчерашние студенты наслаждались солнцем и морем. Но случилось так, что компания очень быстро разделилась на пары романтично настроенных молодых людей. Так что веселые совместные посиделки у костра превратились в тихие попарные прогулки под луной, у самой кромки воды, с доверительными разговорами о чем-то главном, чего уже всем друзьям не расскажешь.

Стрела Купидона поразила и Виталика – отдыхающая в этом же санатории девушка Люба разрушила сложившееся трио, и Таня оказалась наедине с Артемом. Кто знает, смогла бы моя подруга и дальше соблюдать нейтралитет, сложись все иначе. Я помню наши с ней разговоры в те дни. Танюша переживала, что все ее ровесницы нашли себе пару, кто-то уже был замужем, кто-то только собирался, а у кого-то даже успел родиться ребенок. Девушка мечтала о любви, о семье, о малыше, наверное, как и любая другая на ее месте. И все эти годы рядом с ней был человек, как нельзя лучше подходящий на роль мужа и отца – преданный, любящий Артем, которому рано или поздно надоест ждать, когда же она наконец решится. Тогда я и посоветовала подруге довериться судьбе.

Вернувшись в Москву, Артем и Танюша поженились. В июле, седьмом месяце, она поняла, что беременна. А седьмого апреля следующего года родилась Ника. Молодой муж был счастлив – мечта его жизни сбылась! Таня же восприняла происходящее как должное – значит, пора, время пришло.

Сначала в семейной жизни подруги все складывалось нормально. Муж много работал, заботясь, чтобы они с малышкой ни в чем не нуждались. Дочка родилась здоровенькой и оказалась настоящей красавицей: на улице прохожие восхищенно засматривались на них с Танюшей. Жалела молодая мама лишь об одном – что не сумела сделать головокружительной карьеры переводчицы, о которой мечтала в детстве. Но какие могут быть командировки за рубеж и ненормированный рабочий день, если у тебя на руках маленький ребенок? А впрочем, смысла в этой карьере теперь уже и не было: ведь Таня сделала свой выбор. Ей больше не нужно было никому ничего доказывать. Иногда она все же вспоминала свою первую школьную любовь, думая о том, как сложилась судьба Михаила. Возможно, закончив университет, уехал работать за границу, в среде ученых, ведь, кажется, именно об этом он мечтал в прежние времена. А может быть, стал примерным семьянином и преподает математику в школе.

Как-то вечером, гуляя со своей малюткой-дочкой в парке, Таня встретила Ангелину Львовну – маму Миши. И, устыдившись собственных мыслей, отметила, как сильно та постарела. Ведь если бы та сама ее не окликнула, они с Никой прошли бы мимо.

– Таня? – удивленно спросила Ангелина Львовна, останавливаясь рядом с ними.

– Да, я… – кивнула Танюша, стараясь ничем не выдать внутреннего волнения. Ей очень хотелось узнать, как поживает Миша. Но спрашивать сама она ни за что не стала бы.