И такая теплота и жалость светились в её глазах, что защемило сердце у Русалки, да так, как еще никогда не щемило. Кивнула она головой.

– Ну пойдем ко мне, вижу, устала ты, да идешь, по всей видимости, издалека.

И пошла Русалка за этой доброй женщиной.

Дни летели за днями. Началась у Русалки новая незнакомая ей жизнь. Домашнее тепло и забота словно отогревали маленькое сердце. Стала Русалка меняться на глазах. Вместо безысходной тоски во взгляде живой огонек появился, удивление и немой вопрос, на который она усилено искала ответ.

Однажды утром женщина с кружкой парного молока зашла к Русалке, которая уже проснулась и расчесывала свои длинные волосы.

– Попей молочка, доченька.

Русалка протянула к ней руки, губы её задрожали, она силилась, она хотела произнести какое-то слово. И еще миг – она произнесла бы их.

Тут бы помолчать женщине, не спугнуть этот порыв, но она шагнула к Русалке, стала гладить её по голове, успокаивать. А когда заглянула в глаза, то увидела все ту же безысходную тоску и печаль. И стало жутко от этого взгляда, словно холодный душ обрушился на самое сердце.

А на другой день ушла Русалка своей дорогой. Места не находила себе та добрая женщина, а потом не выдержала, бросилась за ней следом.

Тем временем пришла Русалка в один большой город, целый день ходила по его улицам, смотрела своими грустными глазами на дома, на людей, на старые и новые улицы.

К вечеру забрела на городской пляж. К этому времени прохлада разгоняет людей по тысячам квартир, которые, словно светлячки, загораются с наступлением сумерек. Она присела на теплый еще песок.

Из воды вышла молодая, красивая женщина. Она была явно не в духе.

– А ну, побирушка, брысь отсюда, а то глаза выцарапаю!

И столько злости было в её словах, что Русалка сначала испугалась и вздрогнула от её голоса. Она и сама не поняла, что случилось с ней, но сердце её забилось по-иному. Медленно поднялась и пошла навстречу женщине.

Она приблизилась к ней, она её никогда не видела, но она её узнавала. Это была её мать. Они, как две капли воды, были похожи друг на друга, только одна была еще ребенком, а другая – уже взрослой женщиной.

Мать тоже не видела дочь, но тоже узнала её сразу. В ее глазах что-то мелькнуло, не свойственное ей, руки и ноги задрожали, но уже через мгновение все прошло, она сделала шаг назад, что-то хотела выкрикнуть.

– Ква! – вместо слов, вырвалось из её груди, – Ква! Ква! Ква!

И женщина с каждым новым криком стала превращаться в зеленую противную жабу. Русалка протянула руки.

– М…, м…, м…., – промычала она, потом разбежалась и прыгнула в воду.

Видели, как к берегу бежала девочка, но в воду шлепнулась небольшая рыбка.

А потом на берегу сидела одинокая женщина. Да, да, та самая из деревни, которая нашла Русалку, видела её встречу с матерью, но опоздала на миг, и потеряла её теперь навсегда.

Прошло время. Я сам видел, как приходит на берег реки одинокая женщина, как подплывает к берегу золотистая рыбка, и они долго-долго смотрят друг на друга.

– Хорошо ли тебе, доченька?

Рыбка открывает и закрывает рот, а из глаз её текут слезы. Я сам видел и теперь уверен, что рыбы тоже плачут, а если кто говорит другое, пусть сходит на тот берег.

Шли однажды по лесу заяц и ёж. А день жаркий был. Солнце нещадно палило со своей вышины. Идти друзьям далеко было. В дороге, дело известное, пить хочется особенно. Скоро почувствовали жажду оба. Идут и рассуждают про то, сколько бы холодной воды сейчас каждый из них выпил. Ну а разговор о воде только подогревал жажду. На их беду ни родника, ни лужицы на дороге не было.

А жажда настолько стала нестерпимой, что и идти сил не стало. Но тут, откуда ни возьмись, кувшин с водой. Увидели его друзья одновременно, одновременно и подбежали к нему.

– Сейчас я отопью половину, а потом ты напьешься, – предложил заяц.

– А почему ты сначала, а не я? – проворчал еж.

– Потому что я первый увидел кувшин!

– Нет, я первый его увидел!

– Я первый подбежал к нему!

– Нет, это я первый подбежал к нему!

Одним словом, заспорили, даже чуть не подрались.

– Тогда давай разделим кувшин, – прокричал в запальчивости заяц.

– А как?

– Мне верх, тебе низ.

– Нет, не пойдет так, давай пополам, одна половина тебе, а другая мне.

– А как это сделать?

– Очень просто, палкой расколем пополам, а там разыграем, кому какая половина достанется.

Сказано – сделано. Еж размахнулся палкой, да хрясть по кувшину. Кувшин вдребезги, вода во все стороны. Облизнулись друзья, а делать нечего. Так и поплелись, несолоно хлебавши.

А у вас порой не бывает так? То-то, прежде чем делить да ссориться, подумайте о горшке с водой, а то, не ровен час, с одними черепками останешься!

Голуби парили высоко в небе. Они были прекрасными летунами. Один круг, другой, третий… десятый. И был красив их полет.

А на вершине тополя сидела и скучала одинокая ворона. Она изредка смотрела на паривших в небе голубей и ворчала.

– Чего разлетались? Какая польза от их полетов, одна мука, да и только! Там нет ни крошек, ни мошек, ни воды прозрачной, даже несчастной корочки хлеба не отыщешь.

Наконец, усталые голуби один за другим опустились на крышу сарая. Ворона не выдержала и подлетела к ним.

– Вам больше делать нечего, что ли, как устраивать бестолковые полеты?

Голуби повернули в её сторону головки, но ничего не ответили, а один за другим стали залетать в клетку.

– Ну погодите, оглохли вы в небе, что ли? К вам обращается всеми уважаемая ворона, а вы воротите свои глупые носы.

Вожак подумал и не стал улетать.

– Да нет, мы не оглохли в небе.

– Тогда чего разговаривать не хотите?

– О чем?

– Да вот, я спрашиваю, чего вас по небесам носит бестолку?

– А ты поднимись, и узнаешь сама.

– Была охота, да и подруги засмеют, когда узнают об этом.

– Ну, если так…

Вожак расправил крылья и полетел к своей стае.

Ворона еще поворчала и опять уселась на макушке тополя.

– А чего, стоит и мне разочек попробовать, – подумала она, – вдруг я найду там такое, чего не знала раньше?

Сказано и сделано. Ворона взмахнула крыльями и устремилась ввысь. Один круг, другой, третий… десятый. Она посмотрела на землю и даже охнула. Так высоко не залетала еще ни одна ворона. Она кружила в этой вышине, крутила головой в разные стороны, но ничего интересного для себя не находила. Изрядно устав, ворона опустилась на ветку тополя, проклиная этих бестолковых голубей.