моих слов. — Вы вольны покидать дворец и ехать, куда глаза глядят, мы же всегда ждем возвращения своих мужчин за вышивкой в серале.

— Таков закон! — проговорил принц.

— Таков закон! — повторила я.

Инсан некоторое время просто смотрел на меня. Взгляд его при этом ничего не выражал. Этот мужчина мог удивительным образом скрывать свои эмоции, или попросту, глядя на меня ничего не ощущал. Сейчас он мало походил на разговорчивого Инсана, развлекавшего меня на празднике.

— Вы, конечно же, устали! — опомнился принц. — А я задерживаю вас!

— Действительно, — кивнула я, — уже поздно, а я не успела толком отдохнуть с дороги.

— Тогда спокойных вам снов, принцесса! — поклонился мужчина.

— И вам, Ваше Высочество! — я присела, склонив голову и сложив руки на животе. А когда распрямилась, принц одарил меня своей белозубой улыбкой и еще раз поклонившись, развернулся, подзывая стражу. Я же, в свою очередь, поманила к себе Асафа.

— Принцесса! — поклонился мне махариб.

— Прошу, завтра позаботьтесь о том, чтобы испытание, назначенное моему рабу, не прошло без меня! — напомнила я.

— Я прослежу за всем, госпожа! — последовал ответ и тут я увидела, что Инсан замедлил шаг, а затем и вовсе остановился.

— Испытание? — он обернулся так резко, что я едва не вздрогнула.

— Мой принц, — поспешила ответить, заметив интерес в его взгляде, — ничего не стоящая проверка! — а сама уже успела мысленно отругать себя за то, что не дождалась, пока Инсан уйдет.

— Ее Высочество принцесса Эмина хочет испытать своего нового раба, которого намерена взять в число личной охраны.

— Поединок? — уточнил принц.

— Да, Ваше Высочество, — поклонился ему Асаф и мне на мгновение показалось, что старому хитрецу идея присутствия наследника Фатра пришлась по душе. Определенно этот махариб что-то задумал.

— Я тоже хочу взглянуть, — заявил Инсан, — интересно посмотреть на человека, который достоин охранять вас, принцесса!

От досады я едва на прикусила губу. Хотелось отказать в просьбе принцу, но я понимала, что не могу. Это будет выглядеть крайне невежливо с моей стороны.

— Вам не будет интересно смотреть на бой раба! — сделала попытку, но от Инсана оказалось не так просто отделаться, особенно, если учесть, что сам принц этого не желает. А он не желал.

— Принцесса, не отказывайте мне в такой малости, как побыть с вами! — сказал он и, не позволив мне ответить, откланялся. Я застыла, глядя ему вслед, подавив в себе желание окликнуть наследника и запретить ему появляться завтра с утра рядом со мной, только разве я могла это сделать? Да и что подумают обо мне мои люди и сам принц, если я выкажу неуважение, отказав Инсану в подобной малости. Я ведь понимала, что его вряд ли заинтересовал предстоящий бой, но ведь должна быть причина, по которой он навязал мне свое общество!

— Принц пытается понравиться вам, госпожа! — проговорил Асаф. — С его стороны это первый шаг к более близкому знакомству!

Я посмотрела на махариба и, видимо, недовольство, которое я испытывала, отразилось на моем лице, так как мужчина поспешно склонил голову.

— Мой отец не отдавал приказа остаться в Фатре! — проговорила я. — Он предоставил мне великодушное право выбора!

— Я ничего такого не имел ввиду, госпожа! — попытался оправдаться махариб.

— Надеюсь, — ответила тихо. — И не смейте толкать меня в объятия этого человека против моей воли! Иначе я смогу забыть о том, что вы являетесь другом моего отца!

Сказав это, я повернулась к двери, ведущей в сераль.

— И не забудьте оповестить меня о времени поединка, махариб Асаф! — сказала, прежде чем переступила порог женской половины дворца, шагнув мимо распахнутых рабынями дверей.

Не знаю, как отреагировал на мои слова Асаф, и, признаюсь, знать не хочу. Мое слово должно быть для него законом, нарушение которого грозит карой, иногда более суровой, чем установлено правилами этой жизни.

Глава 5

Утро застало Райнера лежащим на тюфяке, набитом соломой. Солнце, пробравшись через щели сарая, где спал он и еще несколько рабов принцессы Эмины, пощекотало заросшее лицо мужчины, согрело теплом, которое уже скоро превратиться в дневной зной.

Сарай, в который загнали воина и рабов, был длинным и достаточно крепким, чтобы можно было попытаться проломить стену. Райнер и не пытался освободиться — магические браслеты на его запястьях удерживали мужчину на месте крепче самых высоких стен. Впрочем, от этих незавидных украшений мужчина был намерен вскоре избавиться и ждал только подходящего случая. Он был почти уверен, что сегодня настанет именно тот день, когда он получит долгожданную свободу. Тем более, что ему это пообещали.

Человек, который пришел поздно ночью, не представился Райнеру, но воин узнал в седовласом мужчине махариба принцессы и был несколько удивлен, когда по приказу Асафа его растолкали, попинав ногами словно бестолковую скотину, а после оставили наедине с этим странным человеком, глаза которого лучились спокойствием и уверенностью в принятом решении.

— Как твое имя, раб? — спросил было Асаф, но едва Райнер успел открыть рот, как махариб махнул на него рукой, продолжив: — Впрочем, это не важно, так как мне совершенно не нужно его знать.

Райнер молчал, рассматривая старшего воина и, судя по всему, советника принцессы Эмины. Мужчина показался ему умным и расчетливым, а судя по крепкому телосложению и рукам, перевитым канатами жил, этот махариб был еще и неплохим воином.

— Зачем вы пришли? — спросил спокойно на общем Райнер, глядя в глаза Асафу.

Махариб криво усмехнулся, рассматривая раба с ног до головы. Даже обошел кругом, будто пытаясь рассмотреть нечто особенное, а затем заговорил:

— Я смотрю, ты полностью исцелился, раб! Не видно следов от ран и ожогов! Разве такое возможно за столь короткий срок?

— У вас хороший лекарь! — пошутил Райнер и Асаф оценил его шутку.

— Скажешь еще! — произнес он. Сделав еще круг вокруг раба, остановился напротив него, продолжая смотреть прямо в глаза молодому воину, явно надеясь, что тот опустит взор. Вот только Райнер не собирался этого делать.

— Вы пришли поинтересоваться состоянием моего здоровья, махариб? — спросил воин.

Асаф рассмеялся, сверкнув белыми зубами.

— Много чести, раб! — ответил он, когда приступ веселья отпустил махариба.

— Тогда зачем пожаловали? — спросил Райнер.

Махариб положил руку на рукоять своего меча и вскинул голову.

— Хочу договориться с тобой.

— Со мной? Рабом? — не удержался от сарказма воин.

— К сожалению, — сузил темные глаза Асаф. — Только не подумай, что представляешь для меня какую-то ценность. Просто ты, на данный момент, мешаешь мне и моим планам.

— Как я могу, господин! — Райнер спился долгим взором в своего собеседника.

— Кончай болтать глупости, — резко произнес махариб, — и если желаешь скинуть оковы и покинуть дворец, то