Райнер едва не рассмеялся.

— Сама пришла или принцесса прислала? — уточнил.

— Сама! — ответила девушка. — Принцесса сейчас готовиться в своих покоях. Она только закончила завтрак. Махариб Асаф и махариб Амир ждут ее прихода, чтобы послать за тобой.

— Вот, значит, как! — проговорил мужчина, а про себя подумал о том, что она явно не придет одна, чтобы полюбоваться на зрелище сражения.

«Только вот какое мне дело?» — подумал тут же Райнер.

— Я желаю тебе победы! — сказала Айше и попятилась к выходу. Следивший за разговором охранник смотрел на девушку с интересом, впрочем, до этого Райнеру не было никакого дела. Единственное, чего он хотел — это свободы и сейчас думал над тем, стоит ли попробовать и довериться старому махарибу, которому доверять совсем не имел никакого желания.

«Мне, главное, необходимо покинуть дворец, — сказал себе мужчина, проследив взглядом, как тонкая фигурка рабыни принцессы исчезает за дверью. — А уж остальное будут мелочи. Когда снимут браслеты, я буду свободен!».

Мужчина снова откинулся на стенку спиной и закрыл глаза. Сейчас он пытался ощутить свою силу, восстановившуюся после ранений и ожогов. Его способности к регенерации сделали свое дело и теперь сила наполняла каждую клетку первозданной мощью его рода. Райнер был твердо уверен, что ничто не помешает ему выиграть бой, даже если против него выставят не одного, а несколько хороших воинов. Что они смогут сделать против серого волка? Любой из них — щенок на его фоне и это не было самолюбованием. Райнер прекрасно знал цену своим возможностям.

«Главное — выбраться из дворца!» — повторил он себе, словно заклинание. А когда пришел Асаф, воин уже был твердо уверен в том, какой именно ответ даст старому махарибу.

— Что ты решил, раб? — советник принцессы Эмины чуть прищурил глаза, но говорил спокойно, не обращая внимания на рабов, находившихся в сарае вместе с Райнером. Впрочем, он не позволял себе сейчас говорить что-либо лишнее и действовал в интересах своей госпожи. Не в чем было упрекнуть преданного слугу.

Вместо ответа, Райнер поднялся на ноги и протянул к нему руки, указывая на браслеты. И Асаф все понял без слов.

Сама не знаю, отчего мое сердце с самого утра, едва открылись глаза после сна, бьется так стремительно, а волнение и какое-то странное ожидание, сжимает грудь. Я старалась не выказать своих переживаний. Старалась, чтобы никто не понял, что со мной происходит что-то непонятное, так, как и сама не могла найти причину, отчего все внутри, в области сердца, сжималось в непонятном предвкушении и, одновременно, в страхе.

— Что с вами, госпожа? — спросила Айше. Она единственная видела меня не только как повелительницу судеб, но и как человека, возможно потому, что я всегда с ней была такой?

— Все хорошо! — ответила, сидя на стуле, пока рабыни укладывали мои волосы, а Айше стояла подле, глядя в глаза моему отражению, поймавшему ее взгляд в зеркале. Она уловила интонацию моего голоса и правильно поняла мое нежелание говорить о чем-то личном в присутствии рабынь сераля. Девушка опустила голову и попятилась к выходу. Куда она ходила, я спрашивать не стала, слишком была занята ритуалом облачения. Выбрала платье, зеленое, будто сочная молодая зелень пальмовых листьев и верхний халат, расшитые золотыми узорами.

— Ваше Высочество прекрасны! — озвучили мои собственные мысли рабыни, когда отошли от меня, позволив полюбоваться собственным отражением в зеркале.

Я повернулась, рассматривая, хорошо ли сидит платье, а затем благосклонно улыбнулась рабыням.

— Мне нравится! — произнесла вслух, а мысленно добавила: «И ему понравится!» — и имела ввиду я совсем не принца Инсана. Мысль об этом неприятно похолодила сердце, и я нахмурила брови, рассердившись на себя за то, что проявила интерес к своему рабу.

«Избавься от него, пока не поздно!» — посоветовал холодно ум.

«Не могу и не хочу!» — капризно ответило сердце.

Вернувшаяся Айше встала позади остальных рабынь, склонив голову.

— Госпожа! — произнесла она, обращая на себя мое внимание.

— Да? — я посмотрела на девушку.

— У входа в сераль вас ожидает принц Инсан и махариб Асаф! — проговорила моя самая преданная рабыня.

— Пусть подождут еще немного! — ответила я и зачем-то надела на голову диадему, позволив подоспевшим рабыням закрепить ее тонкими шпильками на волосах. Затем еще немного времени провела у зеркала не столько из-за желания полюбоваться собой. Нет, на себя я насмотрелась предостаточно, но вот спешить на встречу к Инсану не торопилась. Иначе, он мог бы сделать неправильные выводы, а мне этого хотелось меньше всего.

Когда я, наконец, вышла из сераля, то увидела ожидающего меня принца в окружении своей стражи. С Инсаном были всего два охранника. Моя же свита превышала его в разы, так как кроме Асафа и одного из его воинов, со мной вышла Айше и хазнедар.

— Принцесса! — Инсан поклонился мне, игнорируя женщин из моего сопровождения. — Хорошо ли вам спалось на новом месте?

— Спасибо, Ваше Высочество! — поклонилась я, улыбаясь. — Все идеально.

— Я рад это слышать! — принц расплылся в ответной улыбке и сделал жест, приглашая отправляться в путь. Я кивнула и на мгновение отвлеклась, обратившись к Асафу:

— Все ли готово? — спросила я.

Махариб опустил голову.

— Ждем только вас, госпожа! — ответил быстро.

— Тогда, не будет заставлять моих людей ждать! — благосклонно ответила я и шагнула вперед.

Инсан шел рядом со мной. Его люди следовали за нами, смешавшись с моей охраной и только Айше находилась в шаге за моей спиной, готовая исполнить любое указание. Гамам с поклоном проводила нас и вернулась к своим обязанностям в сераль — я так поняла: женщина редко без надобности покидала пределы женской половины дворца. Впрочем, до хазнедар мне сейчас не было дела. Единственным, кто волновал меня, был загадочный раб, найденный мной в пустыне. Я предвкушала, как снова увижу его и, кажется, сейчас мне было почти все равно, выиграет ли бой этот человек, или проиграет его, так как я понимала всем своим сердцем, что просто не желаю отпускать его от себя.

Балкон, куда привел меня принц, располагался в мужской части дворца и выходил видом прямо на тренировочное поле. Мы приблизились к перилам, и я опустила взгляд вниз, рассмотрев посыпанную песком площадку, занимавшую достаточное пространство перед дворцом. Здесь, конечно же, не было ни пышных садов, ни фонтанов, а лишь несколько зданий, которые, как я полагала, отводились для личной стражи повелителя и самого дворцового комплекса.

Инсан встал рядом, положив руки на перила слишком близко от моих, и я едва удержалась, чтобы не отодвинуться в сторону, когда увидела того,