было. Неужели уже уехали и не дождались? Откуда-то с окраин раздавался звуки гудящих машин. Он прислушался, гуд доносился с восточной стороны и с каждый минутой все нарастал. Едут. Роман на всякий случай зашел за стоящую поблизости остановку, – кто его знает, кто там еще может ехать?.. Вот показалась колонна. Ура! Свои! И он вышел на обочину дороги. Все тот же «Урал» с «зушкой» в кузове, на котором он добирался сюда. Автомобиль притормозил, приостановился и Роман, подав сумку своему знакомцу, следом запрыгнул и сам. Они крепко пожали друг другу руки и обменялись новогодними поздравлениями. Роман тут же сел на лавчонку, под натянутой над нею тент, у самой кабины автомобиля.

Раиса Максимовна и Сережа, вернувшись, застали всех по-прежнему сидящими за столом. Только Оля сидела на постели вблизи так еще и не проснувшегося Артемки. Раиса Максимовна подошла к столу, где Оксана любезно и почтительно с чувством глубокого соучастия привстав, пододвинула к ней стул:

– Присаживайтесь и крепитесь!

– Держись, Максимовна! Не переживай так, он обязательно вернется! Да, Рома обязательно вернется, цел и невредим! – раздалось сразу несколько голосов старающихся подбодрить Раису Максимовну.

И она согласно кивала головой, потирая покрасневшие от слез глаза. Ей действительно нужно было подбадривающее слово, и она благодарна, оглядела своих товарищей по несчастью. Сережа прошел к своему месту и сел на постель. Оля, в это время, встав, подошла к Сереже и тихо села сбоку от него. Мальчик тоже иногда потирал глаза, смахивая с них, то и дело, наворачивающиеся откуда-то слезинки. Оля опять, как вчера, с участием положила свою ладонь на его руку.

– Ну, ты как? Нормально?

– Да, – кивнул мальчик.

И вновь смахнув слезу сказал:

– И откуда только они берутся?

– Кто? – участливо спросила Оля.

– Да, слезы эти! Плакать вроде не хочешь, а все плачешь! Предатели!

– Из слезных желез. Они служат нашему организму для увлажнения и очищения глазных яблок. Разве ты не знал? – удивленно посмотрела Оля на него.

Он тоже глянул на нее и засмеялся:

– А ты умная, да?

– Как говорит твоя бабушка – Бог не обидел! – и она тоже засмеялась. И тут же даже как-то наставительно проговорила: – В школу на уроках нужно внимательней быть. И книжки читать тоже надо.

– Ну-у, ты смотри не задирайся! Это я так шутя, а то еще возгордишься!.. – сказал Сережа улыбаясь.

– Ну и ладно! – проговорила Оля нарочито обиженным голоском и неохотно высвободила свою ладонь из руки Сережи.

Он и сам не заметил, как ответил на ее пожатие, когда она к нему подошла и положила свою ладонь на его руку. И только теперь заметил, что все это время он крепко сжимал ее ладонь в своей руке. Ему даже стало немного неудобно. Зато Оля это хорошо заметила и, теперь выдергивая свою руку, хотела этим его наказать.

– Да, ладно не обижайся, я шучу, – слегка толкнул примирительно Сережа Олю своим плечом.

– Не прощу! Ты думал, что только ребята умными бывают?.. Шовинист! – и она скорчила ему пренебрежительную гримаску.

– Я же сказал, что пошутил?! – извинялся уже начиная смеяться Сережа. Потом немного посерьезнев опять вспомнив отца, и их разговор, спросил у Оли: – А ты «Тараса Бульбу» читала?

– Конечно, его все в школе читают!

– А я только фильм смотрел… А в школе… Плохо помню… Что-то вроде, когда-то читали… Нужно прочесть. Тебе понравилось?

– Я тоже фильм смотрела, но мне и книжка очень понравилась. Остапа жалко! И… Андрея тоже жалко…

– Он же предатель был?! – удивился Сережа.

– Да… А все равно жалко…

– Это все девичьи слезы! – заключил Сережа гордо. – Нельзя предавать веру, Родину, свой народ!

– Я знаю, – уже немного робея, проговорила она, – но все равно жалко…

– Правильно, что Тарас его пристрелил! – не унимался Сережа. – Так ему предателю и надо!

Оля на этот раз промолчала. Умом она соглашалась с Сережей, но в глубине души ей было жалко, что такая красивая история любви была омрачена предательством. Она даже немного из-за этого обижалась на Николая Васильевича Гоголя и думается, что эта обида на классика, пусть часто и неосознанная, уже давно мучит не одно женское сердце. Что поделаешь, такова суть человеческого бытия и не все то правильно, что хорошо и нравится нам. А Сережа уже разошелся и уже повторял слова отца и, говорил Оле о товариществе, Русской земле, вере и преданности.

Морозец стоял небольшой, но на ветру он заметно пощипывал щеки сидевших в кузове бойцов. Еще не рассветало, срывался мелкий и небольшой снежок. Он падал на лица и обжигал их холодной сыростью. Роман ехал, спрятав свое лицо в воротник куртки, из-под натянутой шапки торчали одни глаза. И несмотря на холод, на душе у Романа было тепло. Он смотрел на падающий и залетающий под тент снег и вместе с ним на него наплывали воспоминания о прошедшем дне, о новогодней ночи в кругу родных его сердцу людей. Иногда в его воспоминания врывался, как белая снежинка, образ Оксаны. «Да, – думалось ему, – хорошая женщина и внешне привлекательная и в общение приятная, наверное, она хороший человек. С мужем не повезло? Ну, так что? С кем не бывает! Оказалось, что у нас, таких как ее муж, на Донбассе, к сожалению, тоже хватает. Мы долго смотрели на этих бесноватых в Киеве и во Львове, все думали обойдется, это где-то там и нас мало касается. Но оказалось, что эта бесноватая публика никого не сможет оставить в стороне. У них лозунг такой: кто не с нами, тот против нас! Но как все эти бандеровцы оказались среди нас и среди части нашей молодежи – вот в чем вопрос?! Кто-то был обманут пропагандой и подтасовкой исторических фактов, когда в истории народа что-то нарочито выпячивают, а что-то неприятное и нежелательное наоборот усиленно ретушируют. Мы мало вглядывались в тех, кто все эти годы жил с нами рядом. Мы и представить не могли, какую страшную идеологию они в себе все это время носили! Мы учились, гуляли, женились, работали и старались не поднимать в нашем общении некоторые вопросы, которые начинали нас разъединять и сеять между нами вражду. И думали, что так будет всегда. Мы думали, что это вопросы второстепенные, и они не должны влиять на нашу жизнь. Но оказалось иначе! Оказалось, что вопросы, которые нам казались второстепенными, это и есть главные вопросы жизни: в какого бога ты веришь? В какую церковь ты ходишь? что и где твои святыни? кто твои герои? кем были твои предки? за что они жили и умирали? –