– Я просто хочу напомнить, что мы делаем одно общее дело, – сказал Никола ровным голосом, смотря в сторону. – Очки команде приносят обе химеры. Независимо от того, кто из них окажется впереди и какие отношения между их хозяевами.

– Повезет, если это наберет хоть какие-то очки.

Штефан поджал губы, покачал головой и, не прощаясь, направился в сторону трассы.

– Я думал, что мы будем одни, – пробормотал Марко, смотря ему вслед и продолжая гладить Тию.

– Полигон занимается командой, а не отдельной химерой. Подобная практика, когда один уходит вперед, а второй догоняет, – вполне нормальна.

– Вот только напарник у меня не нормальный…

– Не стоит так говорить. Ты его совсем не знаешь. Штефан ведет себя так не всегда и не со всеми. Вопросы воспитания и среды, в которой человек формировался. И хотя я не его алхимик, а твой и Тии, просто Радован наверняка еще спит… Но давай не будем обсуждать Штефана, ладно? Мы действительно делаем общее дело. И интересы команды должны стоять на первом месте.

– Только один вопрос, – Марко поймал взгляд Николы. – Я не мог не спросить, но что произошло между Борзым и Лошадью? Вы же должны были разобраться, если интересы команды на первом месте.

– Мы разбирались, но не нашли никаких причин. Более того, не нашла и комиссия гонок, которая занималась расследованием. Списали на галлюциноген, который мог сформироваться в том мире. Борзого допустили до следующей гонки с условной дисквалификацией. Если хоть раз повторится что-то подобное, то его отстранят от гонок навсегда. Для Штефана это станет ударом.

– Ты в это веришь? В галлюциноген?

– Не совсем. Но мы действительно не нашли ничего. Хватит об этом. Надеюсь, ты позавтракал.

И, не дожидаясь ответа, Никола встал и ловким движением выдернул плед из-под еды и Марко, оставив все на своих местах.

– Тия, что осталось – твое. Не тащить же нам это обратно. Налетай!

Химеру не пришлось долго упрашивать. Маленький вихрь заметался по поляне. И хотя сначала казалось, что движется он хаотично, но поразительная точность в движениях и потрясающая координация превратили это в танец.

Когда Тия закончила, Марко не сразу понял, что стоит с открытым ртом. Раньше он и не подозревал о наличии таких талантов у химеры! А стоило повернуться и посмотреть на Николу, как стало ясно – для алхимика это тоже стало сюрпризом, но он уже придумал, как его использовать.

– Ну-ка, ну-ка, – забормотал Никола и принялся расхаживать по поляне, раскидывая какие-то мелкие бумажки из кармана.

Когда алхимик закончил, то позвал Тию к себе, наклонился и сказал ей серьезно:

– Сейчас ты должна будешь пересечь поляну так, чтобы коснуться всех бумажек. Коснуться можешь только один раз, никаких повторений. При этом выбирай самую оптимальную траекторию. Поняла?

Тия кивнула и тут же припала к земле, завиляв хвостом, словно котенок, который собирается броситься на добычу.

– Ну да, ну да… умиление зрителей – это тоже хорошо, но так гонки не выигрывают. Пошла!

И еще один танец маленького вихря. У Марко голова пошла кругом от этих перемещений. Он не успевал отслеживать прыжки Тии, а та, казалось, решила продемонстрировать все возможные способы собрать бумажки. Она то касалась их лапой и тут же отталкивалась, то приземлялась всеми четырьмя лапами на лежащие рядом бумажки, то поддевала их хвостом и сшибала на лету…

А когда закончила, то, тяжело дыша, подбежала сначала к Марко, а после того, как он ее погладил, к Николе.

– Ловкость, скорость, ум и артистичность. Первые три пригодятся для прохождения трассы, а последнее, чтобы завоевать сердца зрителей. Когда к тебе придут и будут предлагать контракт на изготовление фигурок, закладок, картин и так далее – не спеши подписывать. Раза два можешь смело отказать, обязательно предложат больше.

– Я спрошу у тебя, как лучше сделать, – пробормотал смущенный Марко.

Нет, он, конечно, догадывался, что Тия – молодец. И даже знал это. Но чтобы настолько…

– Не витай в мечтах! – Бумажки, слепленные в ком, ударились в лоб Марко. – У нас впереди половина трассы. И теперь, Тия, ты знаешь, какой тактики придерживаться.

Химера взвизгнула, подпрыгнула с места метра на два, перекувыркнулась и приземлилась на четыре лапы.

* * *

Когда они вернулись в лагерь, обед как раз закончился. Повар, который накануне во время вечеринки шумно радовался и обещал накормить-напоить любого, кто пожалует на кухню «хоть в три часа ночи», сегодня не был таким радушным.

«Вы бы еще больше задержались», – буркнул он и выдал Марко и Николе ложки с длинными черенками. Показал в угол, где остывало ведро с супом, и уселся спиной к сокомандникам – чистить капусту.

Супа в ведре осталось совсем немного, на донышке. Все куски мяса из него уже выбрали, пришлось выгребать по очереди гороховую жижу и отскребать от дна куски подгоревшей картошки. Если бы мама узнала, что ее сыну не дали ни тарелки, ни хлеба к обеду и заставили хлебать пустое варево, она бы руками всплеснула от возмущения. Марко успел подумать это, обсасывая ложку после очень быстрого сражения с остатками супа, и улыбнулся. Ему казалось, что это была самая вкусная еда в его жизни. Ну, или почти самая вкусная.

Тия жадно пыхтела около входа в продуктовую палатку, расправляясь с грудой костей, картофельными очистками и луковой шелухой. Последнюю она сначала попыталась раскидать по полу, но Никола успел строго погрозить ей пальцем.

– Тихо, тихо, мы не на трассе! Старайся ничего не тащить из гонки в настоящую жизнь. Волнение, злость, новые навыки, желание порвать всех врагов… пусть они там и остаются. Целее будешь.

– Ты заботливый, – улыбнулся Марко.

– Любой другой на моем месте тоже учил бы тебя всему, что знает. Тем более Левич просил тебе помочь.

– Одного просил помочь. Другому про меня рассказывал, – пробормотал Марко. – А со мной поговорить ему недосуг.

– Если тебе надо, иди и поговори с ним сам, – поднял бровь Никола. – Он, знаешь ли, занятой человек. Не думаю, что он специально тебя игнорирует. Просто дел за время отсутствия накопилось.

Марко даже стало немного стыдно. Действительно, что это он разобиделся, как маленький. Вытер руки о боковые карманы брюк, крикнул повару «спасибо, было очень вкусно!» и поднялся.

– Идем, Тия!

Левич – Марко мысленно попробовал отбросить «господин», и ему это понравилось, – обнаружился в том самом одноэтажном домике. Как выяснилось, он принадлежал ему одному. Дом и контора по совместительству. Или наоборот.

Когда Марко замер на пороге, замявшись – то ли здравствуйте надо сказать, то ли попросить приглашения зайти, Левич быстро обернулся и махнул рукой.

– Можешь сесть вон в то кресло. Мне надо сделать еще пару заметок, и я в твоем распоряжении.