– Рашаду очень нравится Рио, поэтому они смогут пообщаться во время твоего приезда в Дхарию, а мы с тобой посплетничаем, – радостно заметила Полли.

Элли спрятала улыбку, потому что Полли иногда бывала такой наивной. Элли с трудом представляла, что Рио избавит ее от своего присутствия. Хотя сейчас он чаще отсутствует. Беппе устроил несколько вечеринок, чтобы представить свою дочь друзьям и родственникам. Рио покорно посещал эти вечеринки, а потом вылетел в Дхарию. Это позволило Элли с уважением отнестись к старомодным взглядам Беппе, который считал, что до свадьбы молодые должны реже встречаться. Как и следовало ожидать, Рио с трудом смирился с тем, что Элли не могла свободно покинуть отцовское палаццо, чтобы провести ночь с ним.

– Я уже начинаю подумывать, как нам заняться сексом в машине и не получить обвинение в нарушении общественной морали, принцесса, – пожаловался Рио вечером, когда присоединился к Полли и Рашаду за предсвадебным ужином. – Ты должна стать эгоистичнее и, прежде всего, думать о том, что важнее для нас с тобой.

– Нет, – сказала она. – Ожидание может действовать как афродизиак.

– Но я без него обойдусь, – язвительно ответил Рио.

Теперь Элли рассеянно улыбалась, вспоминая их разговор.

– Ты от него без ума. Я не понимаю, как не заметила этого на своей свадьбе.

– Ты думала только о своем женихе. И я не без ума от Рио.

– Я права, Элли, – возразила Полли. – Об этом говорит каждый твой поступок. Ты не из тех женщин, которые выходят замуж за мужчину через несколько недель общения.

– Люди меняются, – заспорила Элли и, желая сменить тему, прибавила: – Мне так грустно, что нам до сих пор не удалось найти нашу пропавшую сестру. Она могла бы сегодня быть на моей свадьбе.

– Мы все равно ее найдем, – успокоила ее Полли. – А ты не хочешь заглянуть в ее конверт и посмотреть, какое там лежит кольцо и какое имя там указано? Возможно, это поможет нам найти ее.

– Нет, я не имею права вскрывать этот конверт, – возразила Элли. – Как я объясню ей, почему я прочла письмо, когда мы наконец с ней встретимся?

– Мы могли бы вскрыть конверт при помощи пара, – предложила Полли и слегка покраснела, увидев поднятые брови Элли.

– Нет, мы должны уважать ее право на частную жизнь, – подытожила Элли.

Элли спустилась вниз, улыбаясь отцу, который стоял у основания лестницы и сиял от гордости. Беппе принялся изо всех сил расхваливать Элли. Они поехали в церковь в лимузине. Она остановилась на ступеньках церкви под лучами утреннего солнца и глубоко и медленно вздохнула, признавая, что чувствует себя счастливой, хотя опасается бури впереди. Она знала, что они с Рио будут спорить и ссориться, и ей не раз захочется его придушить. Она сказала себе, что это обычная жизнь. Она так редко испытывала истинное счастье, что в данный момент хотела насладиться им по максимуму.

Рио, стоя у алтаря, обернулся и оглядел свою невесту. Элли была ошеломляюще красивой с зачесанными назад рыжими волосами, умными сияющими зелеными глазами и чувственным ртом. Что касается одежды, то на ней был удивительно сексуальный корсаж, который подчеркивал великолепные изгибы ее тела. Рио подумал, что женитьба может оказаться не такой уж плохой затеей, как он предполагал. Он полагал, что почувствует себя в ловушке, но воодушевился, представив себе, как раздевает Элли.

Ее рука дрожала в его руке, пока он надевал ей на палец обручальное кольцо. На ее другой руке красовалось помолвочное кольцо с изумрудом под цвет ее глаз и белыми бриллиантами, к счастью не слишком крупными, потому что Элли не нравились кричащие украшения, а кольцо она хотела иногда надевать на работу. Рио усмехнулся, размышляя о своей жене. Он не знал, когда ему понравилась идея о том, что она может вынашивать от него ребенка. Вероятно, это случилось, когда он увидел, как Элли идет к нему по проходу в церкви. Или когда он стал ее первым любовником и решил, что после него у нее не будет мужчин.

Конечно, он знал, почему женился на ней. Секс с Элли был поразительно приятным, несмотря на то что после того единственного раза могли возникнуть последствия. Она противостояла Рио, отговаривалась ему, она была равной ему во всем. Но самое главное, что она подписала брачный контракт с максимумом преимуществ для Рио. Если Элли любила деньги, то у него их было полно. Она может стать неверной женой и вечно искать себе нового спутника. Она может оказаться невнимательным и равнодушным человеком, однако она уже наладила теплые отношения с Беппе. Рио не сомневался, что она будет отличной матерью своему ребенку.

Элли вышла из церкви под руку с Рио. На улице стояла толпа людей. Фотограф делал снимки, люди осыпали молодоженов рисом и выкрикивали поздравления.

Посреди шума и волнения Элли вдруг заметила двух блондинок. Вооруженные смартфонами, они захихикали как ненормальные, когда Рио повернулся к ним и улыбнулся. Это были те самые девицы-близнецы, которые лежали голышом на кровати Рио в номере отеля в Дхарии два года назад. У Элли сдавило горло. Рио пригласил близнецов на свадьбу? Элли побледнела и поджала побелевшие губы, а озадаченный фотограф предложил ей улыбнуться.

Элли уселась в лимузин рядом с Рио и посмотрела на него, у нее кружилась голова. Как он мог так с ней поступить? Как он мог быть настолько бесчувственным?

Эти блондинки напомнили ей о самом унизительном моменте в ее жизни. До того, как Рио открыл дверь в номер отеля, Элли ощущала себя сексуальной и привлекательной женщиной – впервые в жизни – и была готова отдаться Рио и не чувствовать себя скучной рыжеволосой особой, которую сторонились мужчины. Увидев хихикающих близнецов на его кровати, она почувствовала себя жалкой и беспомощной.

– Что не так? – спросил Рио, когда машина тронулась с места и направилась в палаццо, где должен был проходить свадебный прием.

Элли не знала, что сказать. В конце концов он имеет право на сексуальное прошлое. Выйдя за него замуж, она приняла это прошлое. Бывшие подружки приходят на свадьбу, потому что не всегда можно отделаться от их визита. Интересно, близнецы признали в Элли ту потрясенную женщину, которая стояла в дверях номера Рио два года назад? Расскажут ли они об этом кому-либо? Уж не по этому ли поводу они так хихикали? Мысленно поежившись, Элли промолчала.

– Все нормально, – тихо ответила она. – Это все свадебная шумиха. Мне кажется, что меня контузило.

– Я не приглашал Бекки и Розу, – нетерпеливо выдохнул Рио, не поверив в ее притворство.

– Их так зовут? – не слишком равнодушно спросила Элли.

– Я сказал планировщику свадьбы связаться с Рашадом и уточнить у него список наших университетских друзей, – пояснил Рио. – Этих близнецов приглашали на свадьбу твоей сестры, и поэтому они, вероятно, оказались на нашей свадьбе. Если бы я сам готовил списки, то вычеркнул бы их имена.

Элли сильнее напряглась:

– Если они твои университетские друзья, зачем их вычеркивать?

– Элли, твой тон заморозит лучше любого холодильника, – язвительно заметил Рио. – Но я не могу изменить прошлое, и ты тоже этого не можешь.