– Многие люди стараются, но им не везет в браке.

– Но попытка не пытка, – без колебаний заявил Рио. – По крайней мере, мы сделаем все возможное, чтобы у нашего ребенка было светлое будущее.

– А если ребенка не будет?

– Тогда мы в конце концов разведемся. Причиной развода станут твои долгие дежурства и мои командировки, – спокойно сказал Рио. – Сейчас женитьба – мера предосторожности в пользу нашего потенциального ребенка.

Элли подняла руку, чтобы он замолчал:

– Да, я понимаю, но жить с тобой – все равно что обитать рядом с вулканом, ожидая очередного извержения. Ты очень непостоянный…

– А разве ты другая? – парировал Рио, внимательно наблюдая, как ее тонкие пальцы обхватили бокал с апельсиновым соком, который она поднесла к губам персикового цвета. – Если ты будешь в моей постели каждую ночь, я буду более постоянным.

Элли чуть не поперхнулась соком и, брызгая слюной, поставила бокал на стол и покраснела.

Рио пожал плечами и бросил на нее удивленный взгляд:

– Ну, это правда. Беппе предупредил меня, чтобы я держался от тебя подальше. Он сделал наши отношения практически невозможными.

– У нас нет отношений.

– А что тогда у нас есть? Не бойся. Рискни, – посоветовал Рио.

Элли в изумлении поняла, что готова рисковать. Она никогда не совершала безрассудных поступков, но Рио толкал ее к краю безумия. Что делать, если она беременна? Это расстроит Беппе и испортит его отношения с Рио. Она не сможет работать и обеспечивать надлежащий уход за ребенком без помощника. Но соглашаться на брак с Рио сейчас, когда она не имеет ни малейшего представления о том, беременна она или нет… Она посмотрела на него снизу вверх. Ее сердце забилось чаще, она забыла о решимости.

– Элли? – нетерпеливо произнес Рио.

– Я не привыкла торопиться с важными решениями! – ответила Элли.

Рио одарил ее лукавой улыбкой:

– Мы могли бы пойти в постель и подумать…

– Ты снова предлагаешь секс по-быстрому?

– Я просто хочу помочь тебе принять правильное решение. – Рио отошел от столба, к которому прислонялся.

Наступило молчание. Пришла экономка Рио и принесла на подносе маленькие и аппетитные бутерброды и чай для Элли.

– Подумай о том, до чего будет просто, если мы поступим так, как предлагаю я, – вкрадчиво сказал Рио. – Мы скажем, что любим друг друга. Мы быстренько поженимся. Беппе постарается отговорить нас, но в душе будет рад. А ребенок станет для него вишенкой на торте.

Элли взяла очередной бутерброд, замечая, что, пока она слушает доводы Рио, которые он представляет с таким размахом и убежденностью, у нее улучшается аппетит. Он нарисовал привлекательную картину. Если она не выйдет за него замуж, а потом обнаружит, что забеременела, то еще неизвестно, как это повлияет на ее отношения с Беппе. И сможет ли она оставаться в стороне, наблюдая, как Рио возлагает всю вину на себя? Ведь она тоже виновата. Кроме того, если она окажется беременной, то ей придется всерьез рассмотреть предложение Рио, потому что никто, кроме нее, лучше не знает, что воспитывать ребенка в одиночку трудно. Работая в больнице, она встречала много уставших одиноких родителей, которые изо всех сил старались сохранить работу и сберечь семью. Бабушка Элли несла это бремя, воспитывая ее и Полли.

– Я думаю, – сказала она Рио, который начинал терять терпение. – Я не брошу работу. Я никогда не стану женой-украшением. Я не люблю ходить по магазинам или тщательно заботиться о своей внешности, – предупредила она его.

– Я буду сам тебе все покупать, – быстро ответил Рио.

– У тебя на все найдется ответ! – в отчаянии воскликнула Элли. – Я не привыкла к такому обращению.

Рио взял с подноса последний бутерброд и улыбнулся Элли:

– Перестань думать о плохом.

Элли медленно и глубоко вдохнула:

– Отлично. Я сделаю это. Я выйду за тебя замуж. Теперь ты доволен?

Рио взглянул на нее одобрительно:

– Наконец-то. Мы прямо сейчас обо всем сообщим Беппе, и я прикажу своему персоналу готовить нашу свадьбу.

– Сначала я должна позвонить своей сестре, и я хочу поговорить с ней наедине, – прямо сказала ему Элли, притворяясь решительнее, чем она была на самом деле.

– Потом мы купим кольцо, – произнес Рио. – Мы все сделаем согласно традиции.

– Я думала, что никогда не дождусь этого дня, – задумчиво улыбаясь, нараспев произнесла Полли. Она шагнула назад, чтобы лучше рассмотреть Элли. – Ты выходишь замуж. Мне казалось, ты останешься старой девой с котом.

Элли тоже об этом подумывала. Она не подозревала, чего хочет от мужчины, пока Рио буквально не ворвался в ее жизнь на свадьбе Полли. Эта встреча изменила Элли и заставила смягчить категоричные взгляды на свое будущее. Она начинала постепенно понимать, что одинока и ей совсем не с кем разделить свои радости. Прежде она запрещала себе привязываться к мужчине. Но с Рио все получилось иначе.

Ради Рио она впервые в жизни солгала – своему отцу.

Она сообщила Беппе, что любит Рио, но в действительности понятия не имела, что к нему испытывает. Сначала она думала, что это безумная одержимость, однако, когда Рио не было рядом, она все равно хотела узнать о нем больше и желала быть с ним. Рио совершенно очаровал ее и заставил чувствовать себя более желанной.

Она удивилась, когда Рио точно спрогнозировал реакцию ее отца на их решение пожениться. Сначала Беппе был ошеломлен и попросил их не торопиться, но потом признался, что если бы он был свободен, когда встретил мать Элли, то сразу бы на ней женился. Он отлично понимал, что такое безумная влюбленность. И в конце концов Беппе решил, что не может желать лучшего, чем видеть свою дочь замужем за молодым человеком, которого он всегда ценил.

– Рядом с тобой Рио изменится, – с надеждой говорил Беппе. – Ты заставишь его понять, чего он действительно хочет от жизни. Больше всего на свете ему нужна семья.

Элли смотрела в зеркало и думала, беременна ли она и сможет ли дать Рио то, чего он якобы больше всего хочет. Однако ей казалось странным, что он так резко решил отказаться от разгульной жизни и успокоиться. Завтра утром она сделает тест на беременность, который уже купила. Это ее и волновало, и пугало. Но сильнее всего ее интересовала реакция Рио на результат теста.

Она наивно полагала, что Рио будет с ней откровеннее, когда станет известно об их отношениях, но он улетел в Дхарию, чтобы уладить сложные споры о правах на нефтяные скважины. Хотя Рио приглашал Элли полететь вместе с ним, она отказалась. Она очень хотела выбрать идеальное платье для свадьбы. Ребячество? Возможно. Но ведь она собирается замуж только один раз.

Платье было сказочно красивым. Выбирая корсаж платья, Элли думала о Рио. Она просто знала, что Рио будет в восторге от крючков, кружева и глубокого декольте. Длинная юбка облегала бедра и спускалась веером ниже коленей. На ногах Элли были туфли, расшитые жемчугом, на очень высоких каблуках. Их подарила ей Полли.