очень быстро, в два счета приподнял крышку люка и отбросил ее в сторону. — Вот так!

Мужская сила — это хорошо.

— Я первая, — сказала Лу, доставая инъекционный пистолет. — Не отставай, иначе уйду одна.

— Да уж не отстану.

Стремительный спуск, практически полёт вниз — с ободранными ладонями и ушибленным коленом. Выстрел — Лу даже не стала разглядывать, кто перед ней. Тело сработало быстрее мозга. Тень только мелькнула, а она уже вскинула руку и нажала на спусковой крючок. И не зря: это был один из охранников. Один, а полагалось по протоколу два.

— Убила? — обрадовался капитан.

— Тихо ты! — шикнула девушка. — Я не убийца. Усыпила. Где же второй?

Шорох справа — и она снова стреляет, не успев осознать, что делает. Не зря инструктор так хвалил ее реакцию!

По рукам бежит колючий холодок. Лу уже знает — рядом прореха. Надо спешить. Ее словно что-то тянет туда, в закуток, к искажённой реальности, но выставленная вперёд рука упирается в невидимый упругий барьер. Черт! Закрыли «завесой»! Где же блок управления? Да вон он, на стене прилеплен. Не ожидая даже успеха, почти в отчаянии, она снова достаёт карточку Марка. Наверняка ее давно заблокировали, а скорее даже — нет доступа. Ну не может им бесконечно везти!

Но снова случается чудо: жужжание, щелчок — и «завеса» сворачивается.

— Вон там? — Байд тыкает пальцем в пустую стену. Он-то не может видеть искажения пространства. И даже чувствовать не может. Но капитан не дурак. Если барьером был закрыт пустой кусок стены, значит, Дверь именно тут.

— Да, — кивает Лу. Ее трясёт, все волоски на теле встали дыбом. Страшно.

— Я первый, — и Байд смело шагает в стену.

— Стоять, ни с места! Луиза Эльтон, остановитесь! — гулко прокатывается по коридору.

Ага, сейчас. И сесть в тюрьму на всю оставшуюся жизнь. Смешно.

И Лу шагает следом за капитаном.

Нога не находит опоры, она проваливается в пустоту.

***

Лететь было недолго и падать не так уж и больно. Под ней была мягкая трава и, кажется, песчаная почва. Лу поднялась и поглядела вокруг.

Первое, что ее поразило почти до слез — невероятной синевы небо. Никогда она не видела подобного. В городе небо чаще серое, нередко идёт дождь. Да ещё автострады, дома, бесконечные транспортные потоки. Чтобы увидеть открытое небо, нужно выезжать в пустыню или забираться на крышу высоток, а Лу на такие подвиги была не способна.

А потом она увидела… Боже, этого просто не может быть! Это противоречит всем законам физики!

— Что это, облако такое? — хрипло спросила она у Байда, что с блаженной улыбкой ощупывал землю под собой.

— А? Ты дура или слепая? Это остров!

— В небе?

— Да. Это наш мир: Эгландия, мир летающих островов.

— Невозможно. Это просто невозможно! Я в психушке, да? Это бред? — Лу вскочила на ноги, озираясь. — Так не бывает, так не должно быть!

Тяжелая оплеуха погасила ее истерику. Лу упала, схватившись за щеку. Ее никогда не били, это было немыслимо в ее мире. Запрещено законом. Бабушка ни разу не подняла на неё руку, а потом и вовсе невозможно было представить, чтобы кто-то мог ударить человека. Девушку. Мужчины, бывало, дрались. Но чтобы ударить того, кто не ждёт, того, кто заведомо слабее…

А Байда ничего не смущало. Более того, он присел рядом с упавшей девушкой и снял у неё пистолет с бедра. А потом ещё попытался расстегнуть ремень брюк.

Пришлось Лу выныривать из глубин охреневания и саможаления.

— Руки убери! — зашипела она, дёрнувшись и отползая прочь.

— Какие мы нежные! — хмыкнул капитан. — Пряжка железная? Отдай ремень.

— Ничего не отдам.

— Ладно. Ты пока такая строптивая. Посмотрим, как дальше.

И тут до Лу начало доходить, что она совершенно зря доверяла этому человеку. Это в ее мире нельзя было даже представить насилие и грабеж. А здесь, видимо, никаких рамок не было. И это осознание ошеломило ее даже больше, чем наличие летающего острова.

10-2

Говорят, зверей, рождённых в зоопарке, нельзя выпускать на волю, для них это смерть. Они не умеют добывать пищу, доверяют людям, не умеют прятаться и защищаться. Вот Лу почувствовала себя таким зверем. Вроде бы выползла из клетки, а лапы сразу подкосились и горло перехватило. А ещё — ужас. Липкий, ползущий колючими ледяными пальцами по спине.

Капитан Байд (да полно, капитан ли он?) пнул девушку в бок. Если бы он был в ботинках, точно что-нибудь повредил бы.

— Вставай, соплячка. Нас ждут великие дела! И для начала нужно найти мой корабль. К счастью, прошло не так много времени… я надеюсь. Только б ублюдки не успели выбрать нового капитана!

Лу позорно всхлипнула и проглотила слёзы. Реветь, а особенно при этом человеке, не стоило. И возражать тоже чревато.

Поднялась, сделала пару шагов и догадалась спросить:

— А мы на острове?

— Ну конечно. Я ж тебе сказал: тут везде острова.

Лу задрала голову. Прореху она больше не чувствовала, и это пугало.

— Дверь ищешь? — усмехнулся Байд. — Забудь. Она где-то сверху. Острова все время в движении, ты ее больше найти не сможешь. В этом-то и весь смысл.

— А как ты тогда собираешься искать свой корабль?

— Да уж как-нибудь. Снимай ремень, я не шучу. Это отличная валюта.

Лу ещё раз огляделась и очень тихо спросила:

— Так мы могли выпасть в любом месте?

— Ну да.

— Просто в воздухе? Без земли?

— Быстро схватываешь.

— Или вообще внутри острова?

— Запросто.

— Какова вероятность, что мы бы погибли на месте?

— Пятьдесят процентов: или погибли бы, или нет. Только без истерик! Снимай ремень и пошли.

Спорить было страшно: а что, если он ее тут бросит одну? Или придушит — сил ему хватит. Или сделает ещё что-то дурное? И Лу дрожащими пальцами расстегнула ремень, выдернула его из шлеек и протянула Байду. Тот повертел его в руках, попробовал за зуб пряжку и завернул ремень вокруг руки с довольным видом.

Вокруг были холмы, поросшие редкими деревьями. Тепло, лето или поздняя весна. Байду явно знакома была местность, потому что он не раздумывая пошёл в сторону одного из холмов, довольно насвистывая. Прямо в носках, разумеется, обувь у него отобрали ещё на