лекарства бесплатны, в каждом доме имелся необходимый запас. Разумеется, за рецептурными препаратами нужно было бы ехать в автомат, но всякие мелочи, вроде порошков от простуды и аспирина, выдавались практически мгновенно.

Минут пятнадцать Лу просто сидела неподвижно, вперив взгляд в бетонную стену, а потом, покачиваясь, отправилась одеваться.

В принципе, она была уже в норме, да и похмелье никогда не считалось ни болезнью, ни уважительной причиной для прогула работы. Вот только вчерашние новости, немного уже переварившись, доставляли ощутимый дискомфорт. Почему? Чем Мари лучше неё? Ведь училась хуже, со здоровьем проблемы бывают, да и на работе (Мари была социальным парикмахером) нередко возникали конфликты. Как и на любой другой работе с людьми, впрочем. Да она детей даже особо не хотела?

Почему?

Что за жестокое мироустройство?

А может, это Лу во всем сама виновата? Слишком она удобная. Воспитанная. Спокойная. Их так учили в школе и дома. Полноценный член общества должен помогать старшим, быть сознательным гражданином, защищать слабых, сообщать о правонарушениях в полицию. Да и себя блюсти: не курить, не употреблять наркотики, забыть про беспорядочные половые связи (ну или хотя бы всегда предохраняться и своевременно сдавать анализы), пить в меру и только качественный алкоголь, ложиться спать вовремя…

Лу привыкла так жить. Она почти никогда не творила глупостей, не бросала вызов обществу. Удерживала себя, несмотря на взрывной характер. Да и некогда ей было заниматься ерундой: работа, дом, желание стать матерью. И часто — отсутствие денег. Она вряд ли смогла бы провести месяц где-то на Кокрейне, острове самых отвязных вечеринок и развлечений. Ей пришлось бы копить на это несколько лет, отказывая себе почти во всем.

Раньше.

Теперь-то за год накопит. Но уже не надо, она не хочет ни плавать под водой, ни спускаться в жерло вулкана, ни участвовать в оргиях. Это не для неё.

Нет, конечно, она не ангел. И ругалась, и подраться могла, и скорость превышала, и даже пару раз ходила в туалет в неположенном месте (за что ей до сих пор было безумно стыдно. Ну и что, что никто не видел?). Но до воровства, психотропных веществ или порчи городского имущества она никогда не опускалась.

К слову, система работала как часы. Нарушители находились очень быстро, камеры же везде. Было время, когда хотели все население чипировать, как домашних животных, но после нескольких акций протеста, погромов и даже самоубийств, решили вопрос по-иному. Камеры, прослушки, социальные баллы. Камеры были даже в общественных туалетах. И частично — в частных квартирах. Сначала тоже опасались, а потом привыкли, тем более, что информацию обрабатывал не человек, а искусственный интеллект. Утечки видео из ванн и постелей стали настолько банальными, что были никому не нужны. А вот уровень преступности снизился весьма прилично. Если все преступления фиксирует безжалостная камера, которую не каждый специалист ещё сможет найти и уничтожить, не говоря уж о данных с неё, решиться нарушить закон могут или душевнобольные, или обдолбанные напрочь граждане. Первых лечили, вторых лечили и отправляли на исправительные работы, ну или аккуратно и безболезненно казнили. Очень тихо, об этом никто почти и не знал.

Вот и остались в мире такие преступления, как пропуск медицинского обследования или прогула на работе. Да что там, за мусор на улице были такие дикие штрафы, что младенец не кинет фантик от конфетки мимо урны, не то что взрослый человек!

Тоска зелёная.

Лу, молча бредущая по улице к станции метро, чувствовала себя связанной по рукам и ногам. Она считала себя бунтаркой. Хотелось не спать ночами, танцевать, гоняться на машине по городу с нарушением всех правил. Иногда хотелось ограбить магазин, перевернуть на улице грузовой контейнер с элитным алкоголем и поглядеть, что будет, а ещё… нанять хакера, взломать эту дебильную систему и выписать себе разрешение на материнство. Два разрешения, на мальчика и девочку. Погодков, чтобы уж совсем дико.

Жаль, что хакеров Лу не знала. А если бы знала, то у неё никогда не будет столько денег, чтобы оплатить их услуги. Но вообще можно пойти учиться самой, хотя бы на заочное. Вот только она и в школе логические дисциплины едва дотягивала до семидесяти одного. Какое уж ей программирование, или чем там хакеры промышляют?

8-2

В метро пришлось стоять. Весь город ехал на работу. Водители, операторы, садовники, уборщики, няньки, учителя и врачи… Раньше люди мечтали, что роботы будут выполнять тяжёлую рутинную работу, освободив людям время для творчества. Потом думали, что искусственный интеллект сможет писать стихи, картины и сказки. Но оказалось, что поставить оператора-человека на кассу — дешевле и, неожиданно, прибыльнее. Покупатель предпочитал продавца, а не сканер покупок. И хотя совершенно любую вещь можно было заказать на дом, оглядеть ее и решить, покупать или нет, люди выползали из дома, тащились в магазины и потом обратно. Что это — генетическая память? Инстинкт добытчика: мамонта нужно выследить, убить и принести в пещеру? Когда мамонт приходит сам — это другое?

Лу точно знала, зачем она забредает в супермаркеты. Чтобы пошататься между витрин, поглазеть на товары, а потом купить что-то совершенно ненужное, но такое приятное. Удовольствие спонтанной покупки. С интернет-заказами так не выходило. Там закупалось строго по списку.

Так что человеческая рабочая единица по-прежнему оставалась самой востребованным ресурсом. И весь этот ресурс ехал на свои работы… вместе с Лу. Строго по утверждённому правительством графику.

И это отнюдь не улучшило ее настроения.

С плакатов на окнах вагона на Лу смотрели красивые молодые женщины с округлыми животиками: реклама санатория для беременных. На голографическом экране смеялись дети: «наше прошлое, наше будущее, наше вечное счастье». И словно для того, чтобы сломать ее окончательно, две возрастные женщины обсуждали беременность дочери одной из них. Как повезло девочке — получить разрешение всего в тридцать два! Идеальный возраст! А как сейчас заботятся о будущих матерях: сразу после зачатия они могут уйти в отпуск по беременности и отправиться бесплатно в любой санаторий. Там о них будут заботиться.

— Оно и правильно, — говорила дама с ёжиком фиолетовых волос и пирсингом в брови. — Чтобы воздухом дышали, чтобы гуляли побольше. И никаких нагрузок, кроме специального физкультурного комплекса!

— Наши-то бабки ещё на работу ходили беременные, — поддакивала вторая. — А потом что? Проблемы со спиной, тяжелые роды, больные дети. Все потому, что мать нужно беречь, это ценнейший человеческий ресурс!

— Верно. Так и ребёнок спокойнее будет, и молоко у матери не