В комнате было тепло. Горел камин. Вдоль одной из стен протянулись книжные полки с толстыми томами собраний сочинений классиков. Корешки книг выглядели так, словно к ним никто никогда не прикасался.

Обстановка была вполне цивилизованной. Мягкие кресла, диван, журнальный столик. В углу — огромный телевизор с двумя высокими колонками, стоящими на полу, и стеклянная тумбочка с DVD-проигрывателем, заваленная десятками дисков с фильмами.

На полу — там и сям — валялись скомканные вещи, пустые стаканы, бутылки из-под пива, вина и водки.

— Садись, где хочешь, — пригласил Марат. Он смахнул с кресла футболку и тренировочные штаны. — Можешь здесь.

Кремнев уселся в кресло и закинул ногу на ногу. Марат подошел к журнальному столику, взял бутылку с яркой позолоченной этикеткой и повернулся к Егору:

— Вискаря дернешь?

— Только немного, — ответил Егор.

Марат кивнул и разлил виски по стаканам. Один стакан протянул гостю, другой взял сам. Сел на диван.

— Вообще-то, — сказал он, с любопытством разглядывая Кремнева, — я не собирался принимать гостей.

— Вот как? А как же Кирилл Кротов?

— Кротов? — Марат вскинул рыжие брови. — Кротова я не видел уже недели две. — Он сделал большой глоток из стакана и облизнулся. — А что случилось-то? Почему ты решил, что он здесь?

Егор поднес стакан ко рту и немного отпил.

— Отличный вискарь, — похвалил он.

— Дерьма не держим, — отозвался Марат. — Так почему ты решил, что он здесь?

— Мы договорились с Кротовым встретиться сегодня в пять часов вечера. Однако встреча не состоялась. Дома он не ночевал. На работу не вышел. Никто не видел его со вчерашнего вечера.

— Подумаешь, — протянул Марат, разглядывая грязный большой палец правой ноги. — Ну, загулял наш Кирюша, с кем не бывает? Ты-то сам всегда дома ночуешь?

— Где я могу его найти?

— У какой-нибудь шлюхи.

— Адрес знаешь?

Марат покачал головой:

— Нет.

— Ладно. — Егор задумчиво сдвинул брови. — Ты что-нибудь слышал про Ольгу Вершинину?

В глазах писателя появилось странное выражение. Впрочем, секунду спустя они снова приняли добродушный и насмешливый вид.

— Я знаю, о ком ты говоришь, — сказал он ленивым голосом. — Но лично я с ней не знаком. Так, виделись пару раз на вечеринках. Кротов иногда приглашал меня на корпоративные праздники.

— Она никогда не была здесь?

— Нет. Насколько я знаю. Хотя я здесь тоже не всю жизнь живу.

Марат отхлебнул из стакана и вытер рукавом мокрые губы.

— Говорят, ты вынужден был продать квартиру, чтобы расплатиться с долгами, — поглядывая на него, сказал Егор. — Так?

Марат кивнул:

— Так. А ты думаешь, какого хрена я здесь торчу?

— А в самом деле — какого? Ты сказал, что совсем здесь закис. Так почему бы тебе не выбраться в город? Железнодорожная станция здесь недалеко.

— А, — Марат махнул рукой, — не хочется окунаться в суету. Я ведь писатель. А писателю суета противопоказана.

— Правда? А я так думаю, что ты просто боишься.

— Я? — Марат выкатил на Кремнева булькатые глаза. — И чего же я, по-твоему, боюсь?

— Много чего. К примеру, тех самых кредиторов, с которыми ты «расплатился». Я так думаю, что, ты просто кинул больших ребят на большие бабки. Поэтому и сидишь в этой норе.

Взгляд Марата стал холодным и подозрительным.

— Богатая у тебя фантазия, командир.

— Уж какая есть.

Марат взял бутылку и наполнил свой стакан. Егору он не предложил.

— Слушай, командир, — небрежно проговорил он, — а почему бы тебе не убраться отсюда вон? Тихо и по-спокойному, а? Я был с тобой вежлив и открыт. А ты глядишь на меня волком и все время стараешься меня поддеть своими паскудными намеками.

Из прихожей донеслась трель электрического звонка. Кремнев повернул голову в сторону двери и на мгновение потерял писателя из вида. В ту же секунду Марат резко взмахнул рукой, и бутылка со свистом врезалась в затылок Егора.

Голоса говоривших он слышал как бы сквозь толстый слой ваты. Невозможно даже было определить, мужские это были голоса или женские.

— Ну, и что теперь прикажешь с ним делать? — спросил один сердито.

— Не знаю… — ответил второй растерянно. — Может, мне его добить? А труп спрятать в лесу.

— Ты настоящий кретин. Его здесь видели. А в городе наверняка кто-нибудь знал, что он направляется сюда.

— А ты не преувеличиваешь? Подумаешь, какой-то интерполовец…

— Нет, ты точно кретин! Это таких бродяг, как ты, никто никогда не ищет. А ради него они поднимут на ноги всех своих людей.

— Да? И что теперь делать? Не в тюрьму же мне садиться.

— В тюрьму? О, нет. В тюрьму тебе садиться незачем. У меня есть идея получше… Подожди, он, кажется, очнулся.

Егор шевельнул рукой и попытался приподняться.

— Выруби его! Быстро! Только смотри, не переборщи.

Марат поднял с пола бутылку и вторично ударил Егора по голове.

Когда Егор снова открыл глаза, вокруг было темно. Он сидел у себя в машине, на обочине дороги. Стекло было опущено.

Кремнев вдохнул полной грудью свежий холодный воздух — так глубоко, что кольнуло между ребер, и поежился. Затем поднял руку и осторожно потрогал разбитый затылок. Застонал. Морщась от боли, посмотрел на ладонь — она была в крови.

Он повернул ключ зажигания, но машина не завелась. Попробовал еще раз. Тот же результат.

Егор разлепил пересохшие губы и коротко выругался.

Сзади вспыхнули фары приближающегося автомобиля.

Кремнев медленно, с трудом выбрался из машины и, держась за дверцу, чтобы не упасть, поднял руку. Свет фар на мгновение ослепил Егора. Он зажмурился.

Раздался скрип тормозов, и машина остановилась.

— Эй! — окликнул майора женский голос. — Эй, вы! Что-нибудь случилось?

— Случилось, — ответил Егор. — Моя машина сломалась. Не могли бы вы подкинуть меня до города?

— До города?.. — Повисла пауза. Затем резкий женский голос спросил: — Вы что, пьяны?

— Почему вы так решили?

— Посмотрите на себя. Вы же на месте стоять не можете. Господи! Да вы весь в крови!

Кремнев пошатнулся.

Хлопнула дверца, и через мгновение чья-то рука поддержала его под локоть.

— Спа… спасибо, — с трудом выговорил Егор.

Перед ним стояла высокая худощавая женщина с коротко стриженными и немного вьющимися каштановыми волосами. Лицо было вытянутым, с четко очерченными скулами. Черные глаза смотрели скорее внимательно, чем испуганно.