Кристин лишь одарила её опустошенным взглядом и перевела глаза на Палыча:

— Так что, у вас есть что-то вроде карты местности или путеводителя? Пора бы сплавить одно нежелательное тело.

— А ему оно зачем?

— Сам спросишь, — она нахмурилась и не спеша зашагала к выходу. — Спасибо вам за всё. Может быть, ещё свидимся.

— Постой! Что это вообще за фрукт такой? — окликнула Ольга, однако Крис лишь удрученно скуксилась и удалилась прочь, не желая ничего и никому объяснять.

***

— Так ты взаправду полжизни в закрытом городе провёл?! — супруги удивленно глазели на свежую кровь в их мирном жилище.

— Вроде того, — холодно ответил Райан. — Эта стерва обещала провести меня к ближайшему городу и смылась. Вот же свезло.

— Это она тебя так? — Палыч многозначительно прищурился, поблескивая зелеными глазами и внимательно изучая перевязанную руку изгнанника.

— Это не важно, — он недовольно поморщился и безучастно добавил, — Мне что теперь, жить с вами придётся?

— Я бы и не против! — Ольга расплылась в радушной улыбке. — Но вижу, ты такому сожительству рад не будешь. Чем лукавить, лучше ответь — в геодезии силён?

— Гео-что? — Вэнс неодобрительно зыркнул на собеседников.

— Ну как же? — удивился охотник. — О планете наука, там и картография недалеко!

— Вы имеете в виду топографию?

— Понял, — Андрей разочарованно вздохнул и развернул перед ним сверток пожелтевшей бумаги, вытащенный из-за пояса. — Это карта Славии, с учетом всех населенных пунктов и Варварских руин. Сумеешь сориентироваться?

— Могу я взглянуть? — недоверчиво поинтересовался ловчий. Таких точных данных не было даже у Чарльза! Да и стоила такая ценная вещь недешево, а лишних знаний и времени на их добычу у Райана не было.

— Зависит от того, что у тебя на уме. — Лицо Андрея стало невероятно серьёзным, а во взгляде промелькнула слабо заметная враждебность.

— У меня нет цели, я просто не хочу заблудиться в трех соснах, — спокойно ответил парень, затягиваясь дешевой папиросой.[3] — Как новоиспеченный изгнанник Холма и без пары минут наемник, я не могу претендовать на что-то, кроме бесполезных блужданий.

— Ты — военный? — коротко поинтересовалась Степановна, пристально глядя на изогнутые жетоны на шее у гостя.

Убрав кулон под футболку, Вэнс резко замкнулся и потупил взгляд:

— С чего вы взяли?

— Интуиция.

— Бывший. Я не хочу говорить об этом, — он глубоко затянулся и тяжело выдохнул, выпуская изо рта клубы густого дыма.

— Дезертир, выходит? — хозяин таверны нахмурился. Райан молча кивнул, стараясь не встречаться с ним взглядом. Сорванные погоны словно продолжали давить на его широкие покатые плечи. Меньше всего хотелось убивать их, особенно сейчас, когда за дверью вполне могла притаится та самая мерзкая выскочка.

— Тогда ладно, — задумчиво отозвался трактирщик, — бери за так!

— В смысле?

— Долгосрочный вклад! Знаешь, как я отношусь к тем, кто нарушает чужие приказы? — с озорным прищуром поинтересовался Андрей и широко улыбнулся. — Лучше, чем ты только можешь себе представить!

— Не понял.

— Раз умеешь думать своей головой, то ты уже не так безнадёжен! Короче, будешь нам должен, — Андрей подмигнул и похлопал Райана по предплечью. Парень невольно отпрянул и передернул плечами с таким отвращением, словно Палыч был прокаженным.

— Раз так, то я вам искренне благодарен, — прохрипел Вэнс. Затушив окурок, он недоверчиво покосился на этих двоих. На вид им было немногим за сорок, одежда и речь вызывали вопросы, но в целом туристы казались мирными. Ожидания хорошей заварушки себя не оправдали, а единственным осложнением была абсолютная свобода в действиях, к которой он был совершенно не подготовлен.

— Что не так? — заботливо поинтересовалась Ольга.

— Как бы это сказать… — парень задумчиво уставился в потолок, — понятия не имею, что со всем этим делать.

— Совсем дикий что ль? — удивился Андрей.

— Не смущай ребёнка! — недовольно заворчала Степанна. — Ты шо, не вкурил? Он жеж это, всю молодость прокакаль, по ходу! Из зоны комфорта его выперли, четких указаний не дали, вот и сидить теперь, как истукан гороховый!

Вэнс помрачнел и перевел уставший взгляд на чучела животных позади странной парочки. Эти двое не могли ошиваться здесь просто так. Полное энергообеспечение и расположение посреди удачно засаженных дубов вызывало нешуточные подозрения. Слишком хорошая точка! Ни один снайпер не дотянется, обзора нет — деревья мешают. Да и сама по себе мысль, что здесь кто-то живет, была абсолютным абсурдом, учитывая тот факт, что путь до Холма составлял не более получаса пешего хода. Союзники? Кто бы ни были — жить здесь без ведома Бирму́нда они бы вряд ли смогли, значит, порядок. А вот в остальном — сплошное дерьмо! Признавать собственную несостоятельность в бродяжничестве не хотелось, однако трактирщица была права: плана дальнейших действий у Райана действительно не было.

— Чего молчишь? — прищурился Палыч, постукивая пальцами по добротной дубовой стойке.

— Не знаю, с чего начать.

— Коли ищешь убежища, тогда отправляйся к «ничейкам», — он ткнул пальцем в название ближайшего города, очертив витиеватую замкнутую линию, — Если вздумаешь доказать свою силу и послужить воином в руках очередного «Царя», тогда тебе сюды, — Андрей плавно изменил направление ближе к Западу. — А если житиё тебе не так уж и дорого — шуруй в Каменьград! — он резко указал на Юго-Восток. — Уж там-то работки извечно хватат! А с недавних пор ещё и «Дядька» какой-то обосновался! Про привидов молвит, занятно, небось!

— Интригует, вот только преграда в виде аванпостов Маслянникова слегка удручает, — ухмыльнулся Райан. Тратить уйму времени на поиск обходных путей ему никак не хотелось.

— Так шо ж они тебе зробят, аки лезть на них с пулеметом не буш? — удивился Андрей. — Спрячь медальон, да й усё!

— Жетоны может носить кто угодно, главное не нарваться на старых знакомых. — проворчал долговязый и потупился на старшего. — Не делайте вид, что не знаете, чем торгуют Контрабандисты и сталкеры. Я мог бы даже надеть золотой нашейный крест, достанься он мне по наследству, будь я из «этих».

— Третишный, конечно, сопляк, — развела руками трактирщица, — но даже ему далеко до Аргина! Его треклятые божии твари уже весь рыбацкий край заграбастали! Скоро, поди, и на Восток-то полезут. Вот же будет нам всем веселу́шка тогда!

«И то верно, — про себя подметил изгнанник. — Власть Церкви начала набирать обороты с чудовищной скоростью. За всё время своего пассивного правления они впервые начали скалить зубы перед военными, выпячивая священные догматы на всеобщее обозрение и вербуя людей за пределами своих владений. У Рейха явно прибавилось работенки. Да и вряд ли меня кто-то узнает спустя столько лет».

— Надеюсь, это и правда достойная ставка, — вздохнул трактирщик, почесав бороду и отпивая