— Зачем ты мне всё это говоришь? — устало спросил Сареф, — хочешь заставить меня пожалеть о том, что я это сделал?

— Нет, — покачала головой Лина, — просто я умру навсегда через 4 минуты — и мне уже нечего скрывать. Я не прошу тебя простить меня — в конце концов, я бы и сама такого не простила. Но я прошу понять меня, Сареф. Я сделала это не потому, что я такая уж дрянь по жизни. А потому что у меня были причины тебя ненавидеть.

— Ладно, — пожал плечами Сареф, — что сделано, то сделано. Где мы сейчас?

— Судя по всему — где-то в землях клана Сэйна. Ближе к югу. Эта сфера была настроена так, чтобы унести меня как можно дальше от поместья Уайтхолл.

— Почему же ты тогда ею не воспользовалась?

— Не успела, — пожала плечами Лина, — Лесли и Тания должны были зарядить её и передать мне. К сожалению, Виктор их за этим застукал. Им обеим тогда из-за меня досталось. Если встретишь их — передай им мою благодарность и попроси прощения от моего имени.

— В самом деле? — с любопытством сказал Сареф, — мне казалось, ты их ненавидела.

— Поначалу ненавидела, — не стала спорить Лина, — но сейчас, когда меня коснулась смерть, многое становится на свои места. Ни Лесли, ни Тания не виноваты в том, что у Виктора такое прошлое. Они всего лишь хотели жить, любить и быть любимыми. И они не виноваты, что я отвергла все их попытки подружиться только потому, что один вид собственного отца доводил меня до бешенства.

— Так! Довольно болтовни, — скомандовала Лина, — мне осталось всего минута. Вот все мои вещи, — она толкнула ногой походную сумку, — можешь взять себе всё, что захочешь. Всё остальное — буду очень благодарна, если ты передашь это моей матери и расскажешь, что со мной стало. Она сама, к сожалению, не узнает. Я заставила её поклясться Системой, что она не станет лезть в поместье Уайтхолл. И ещё одно, — её голос дрогнул, и Сареф поневоле перевёл на неё взгляд. Лина, которой оставалось жить 30 секунд, казалось, выглядела ещё более несчастной, чем на цепях, в плену у своего отца, — Сареф, пожалуйста… похорони меня. Не бросай меня гнить вот так… Пожалуйста… похорони меня… хоть как-нибудь. И… спасибо тебе за всё. Прощай…

После этого слова Лина мягко осела на землю и завалилась на бок. Что, очевидно, означало, что отпущенное ей время истекло.

— Ага, щас, — мрачно хмыкнул Сареф, — хоронить тебя ещё. Думаешь, так и умрёшь, на пафосе, вся такая героичная? Хрен тебе, дорогая, придётся ещё пожить.

С этими словами он вызвал Системное окно и выбрал третье умение:

Власть Жизни!

Сареф ожидал, что эта способность, как обычно, выкачает из него все силы, но… случилось непредвиденное. Перед ним появилось Системное окно, которое сообщало следующее:

Внимание! Житель Системы умер 18 минут и 15 секунд назад. Воскрешение невозможно!

— Чт… что? — поперхнулся Сареф, — но… она только что умерла! Ты слышишь, Система⁈ ОНА ТОЛЬКО ЧТО УМЕРЛА!!! Работай, чёртово умение, работай!

Внимание! Житель Системы умер 18 минут и 30 секунд назад. Воскрешение невозможно!

Внимание! Житель Системы умер 18 минут и 35 секунд назад. Воскрешение невозможно!

— Мне кажется, вы знаете, в чём дело, хозяин, — тихо сказал Хим, появляясь рядом с Сарефом, — то, что она была жива всё это время — это не было второй жизнью. Это было именно отсроченной смертью. Система безжалостно точна в своих формулировках, и её нельзя обмануть таким образом. Если бы вы воскресили её сразу в поместье, то тогда да… а так…

Сареф злобно пнул камень, что попался ему под ногу. Этот поход закончился для него самым невыносимым образом. Если бы он просто спас Лину или просто убил её там — это был бы понятный и однозначный результат. Но теперь, когда он всё-таки вытащил её оттуда и всё равно потерял — это было самое невыносимое! В итоге злой розыгрыш, который он приготовил для Лины, отказывая ей в праве умереть, обернулся розыгрышем для него самого.

Сумку Лины Сареф, не глядя, забросил в Системный Инвентарь. Он не собирался брать оттуда ничего. Все эти вещи принадлежали Мимси. Ей тоже надо было на что-то жить. Хватит с неё и того, что Сареф должен будет лично рассказать ей, что Лина умерла. Даже больше — то, что он ЛИЧНО её убил!..

— Что будем делать, хозяин? — тихо спросил Хим.

— Хоронить, — бесстрастно ответил Сареф, ненавидя себя за то, что ему не наплевать на её смерть, — она ведь попросила. Последнее желание умирающего… в таком нельзя отказать…

Выбрав укромную ложбину, рядом с небольшим водопадом, Сареф и Хим принялись за могилу. Лопаты у них не было, но Химу хватало его огромных мощных лап. От Сарефа же требовалось только подгребать небольшие кучки земли и выносить камни, чтобы они не мешали.

Наконец, могила была готова. Несмотря на то, что Лина почти три недели подвергалась всем возможным лишениям, её тело выглядело… аккуратно. Хим осторожно уложил девушку в могилу. Сареф, спустившись, прикрыл ей глаза, чтобы казалось, будто она спит. Потом всё-таки достал её сумку и, вытащив оружие, вложил его в ещё тёплые руки. Три года назад он, считай, лично подарил ей это оружие. Как знать… может быть, и на Той Стороне оно ей ещё послужит.

Закончив все эти манипуляции, Сареф вылез из могилы, после чего они с Химом аккуратно засыпали её кучками земли. Хилереми нашёл неподалёку небольшой камень странного рыжего цвета, который был удивительным образом похож на цвет волос Лины. Его пристроили как небольшое надгробие. На случай, если будет нужда найти эту могилку.

— Ну, вот и всё, — сказал Сареф после того, как надгробие было готово, — осталось только что-то сказать. Ну, давай я начну.

Он встал перед могилой и заговорил:

— Лина Инвигерио. Между нами произошло слишком много всякого, чтобы об этом можно было забыть. Тем не менее… мне жаль, что я не сумел тебя спасти. Мне жаль, что ты не получила шанса прожить жизнь и сделать счастливыми других людей. Но я не жил твою жизнь и не стану тебя судить. И… — он запнулся, — я… я прощаю тебе твоё предательство. Пусть твои шаги на Той Стороне будут быстрыми и лёгкими.

— Я тоже скажу, хозяин, — Хим встал перед могилой, и, приложив руки к груди, сказал:

— Человек Лина. Я тебя почти не знал. Я знал лишь, что ты предала моего хозяина — и ненавидел тебя за это. Однако сейчас ты сумела спасти моего хозяина ценой своей жизни. И ты сумела сохранить достоинство перед лицом смерти. Ты заслуживаешь моего уважения и прощения. Пусть твои шаги на Той Стороне будут быстрыми и лёгкими.

Он опустился рядом с хозяином. Несколько минут они ещё посидели, после чего Сареф поднялся и сказал:

— Пошли отсюда. Здесь больше нечего делать.

— Как прикажете, хозяин, — ответил хилереми, исчезая и возвращаясь в разум Сарефа. Тот же, отойдя на несколько шагов, напоследок обернулся и прошептал:

— Прощай…

После чего пошёл своей дорогой…

* * *

Однако долго пустовать свежей могилке не пришлось. Потому что 15 минут спустя на ней появился… Мёртвый Король воров. Оглядев могилку, он одобрительно кивнул и довольно пробормотал:

— Превосходно. Хорошо, что они не стали задерживаться. Значит, всё пройдёт очень легко. Вот зачем, дорогие мои, — ласково проворковал он, присаживаясь около могилы и печальным взглядом её созерцая, — вот зачем вы так спешите умереть? Зачем так спешите уйти? Поверьте, там нет ничего хорошего. И никогда не поздно бороться за свою жизнь.

С этими словами он вытащил из Системного Инвентаря тёмно-лиловый камень и протянул его к могилке, держа так, чтобы камушек чуть касался надгробия. После чего принялся второй рукой проделывать замысловатые жесты пальцами… и 10 секунд спустя камень засиял.

— Вот так, — довольно сказал Мёртвый Король воров, — ну-ну-ну, не надо пугаться, — он прижал камень к своей призрачной груди, ласково его поглаживая, — не надо меня бояться. Я не причиню тебе вреда, моя дорогая душа. Напротив, я сделаю так, что ты ещё будешь жить! Ты ещё будешь счастлива, ты ещё насладишься жизнью так, как даже