Официальная часть закончилась после того, как архиепископ прочёл молитву, так как после неё толпа синхронно загудела и начала рассыпаться в разные стороны. Я облегчённо выдохнула и уже хотела укрыться в каком-нибудь тёмном уголке, чтобы приступить к колдовству, но Эйнар хищно цапнул мою руку, как только я сделала шаг в сторону.

– Куда собралась? – даже не смотря на меня, произнёс он.

– В горле пересохло, – соврала я и дёрнула руку. Не тут-то было, мужчина крепко сжимал её в своих клешнях и не собирался меня никуда отпускать.

– Рано, – коротко отрезал он и подвёл ближе к трону.

– Эйна-ар, – пропел мужской зычный голос. Присмотревшись повнимательнее, увидела, что это был император Химерии: приземистый, сухопарый мужчина, с въедливыми маслянисто-зелеными глазами. – Ты что же, теперь у нас лорд?

– Буду им после того, как вступлю в права наследования, – сухо и довольно любезно отозвался командир.

– И что же, оставишь службу? Жаль… – император прищурил глаза и цокнул. – А я уж хотел переманить тебя к себе. Такие главнокомандующие как ты нам нужны.

Эйнар хмыкнул.

– А что за обворожительное создание рядом с тобой? – продолжил император, взглянув в мою сторону.

– Элия Блэр, – представил меня Эйнар, после чего я склонила голову в вежливом поклоне.

– Блэр?! Неужто захотел связать свою жизнь с ведьмовским семейством?

– Чего? – не поняла я, резко переключившись с императора на командира.

– Элия не моя невеста.

– А кто же? – хохотнул химириец. – Ты не женат, у неё я тоже венчального знака на руке не вижу. Стало быть…

– Вы заблуждаетесь, мы с ней попросту… – тут Эйнар замялся, не зная что сказать.

– Друзья, – быстро нашлась с ответом я и мило улыбнулась. Хотя Рейн очевидно был недоволен моим ответом.

– Друзья… хмм, – император чмокнул, будто пытался распробовать на вкус произнесённое слово. – Ну если так, то не подарите ли мне первый танец? – обратился он ко мне. – С поздравлениями принца… ой, простите, уже короля скоро закончат. Так что у нас будет возможность узнать друг друга получше.

– Элия не танцует, – мгновенно посуровел Эйнар.

– Мне кажется, ваша дама может сама за себя отвечать, раз она не связана с вами узами брака, – химириец приосанился, голос стал твёрже, а улыбка испарилась. В один момент император превратился из добродушного мужчины в жёсткого правителя, не знающего слова «нет».

– Да, конечно, – попытавшись сохранить дружелюбный вид, ответила я.

– Вот и славно, – криво улыбнулся мужчина и резко развернувшись, отправился поздравлять Его Величество.

– Ты знаешь хоть один танец? – рычал Рейн, когда мы остались одни.

Я фыркнула. Какого он вообще обо мне мнения? Да, я не дочь лорда или герцога, но ведь не тупая деревенщина!

– Представь себе, знаю! – я не сдержалась, резко дёрнула на себя руку и пнула ногой по его щиколотке.

Мужчина зашипел, закрыл глаза, а когда открыл их, меня уже рядом с ним не было.

Заиграла музыка. Оркестр, сидевший на верхних балкончиках тронного зала, выводил мелодичные аккорды. Магические огоньки на потолке пришли в движение, вальсируя вместе с гостями.

– Ваш отец в добром здравии? – поинтересовался император, ведя меня в танце. Его сухопарая рука едва дотрагивалась до моей талии.

– Вполне, – ответила я и мило улыбнулась.

Я вообще уже перестала удивляться чему-либо, но всё-таки задала вопрос:

– Вы знаете его?

– Как не знать человека, который разгромил нашу армию, – ухмыльнулся император. – Даже врагов стоит уважать.

– Но мы с вами больше не враги…

– Поверьте, в обоих государствах найдутся те, кто с этим не согласится, – мужчина весьма красноречиво посмотрел в сторону лорда Боггса, который танцевал с довольно молодой особой. Ей, наверно, не было и восемнадцати, и судя по ее лицу, танец с лордом был ей весьма неприятен.

Я промолчала, даже не хотелось думать, что у кого-то есть интересы в развязывании очередной войны между нашими странами.

– Могу сказать с уверенностью, что эти люди точно присутствуют сегодня в зале, – рука императора чуть ближе потянула меня к себе и он прошептал: – Как только ваш отец прибудет, сообщите ему, что камень в полной безопасности.

С этими словами музыка затихла. Или мне просто так показалось? В любом случае, я замерла, внимательно рассматривая Химирийского императора: по его глазам, чуть нахмуренному лбу и складкам возле губ можно было сказать, что говорит он серьёзно.

– Ну…, – как ни в чем не бывало, продолжил мужчина. – Не буду больше отнимать вас у вашего кавалера.

И только я хотела спросить, о каком таком кавалере идет речь, как увидела высокую фигуру с хмурым, собственно, как и всегда, лицом. Эйнар стоял в нескольких шагах от нас, сложа руки на груди.

«Век бы его не видеть!» – фыркнула я, провожая взглядом удаляющийся силуэт императора.

– Можно пригласить вас на следующий танец? – неожиданно галантно произнёс Эйнар, подойдя ко мне.

– Я не танцую! – ответила, задрав нос повыше. Не в моем характере было вести себя подобным образом, но он мне так надоел…

Я буквально чувствовала его пронизывающий взгляд, когда шла к балкону.

Выходивший прямиком на цветущий сад, балкон утопал в полумраке. Лишь изредка свет призрачный луны, рассеивал его.

«Нужно привести мысли в порядок…» – говорила я самой себе, переваривая информацию. Я смутно догадывалась, о каком таком камне говорил император. Но для меня было не понятно зачем отец доверил его химирийцам?

Ладно, будем отвечать на вопросы по мере их поступления. Итак, первый и самый главный вопрос: куда делся отец?

Эх-х, жаль я мысли читать не умею. Горечь какой-то обиды, что ли, засела внутри. И обида эта была на отца. Если бы… если бы он обо всем мне рассказал, я уверена, события сейчас развивались бы в более положительном ключе.

Пройдя в самую глубь балкона, туда, где свет от зала меньше всего попадал на балюстрады, села на мраморную скамейку. Сосредоточившись, взялась за тень, пустив ее по тронному залу. Я не видела лиц говорящих, но отчётливо их слышала: девушки обсуждали наряды и холостых лордов, женщины болтали о никчемных мужьях, состоятельные и не очень мужчины о своих любовницах. Мешанина ненужных разговоров отдаляла меня от цели, и поэтому попыталась отсеять хотя бы часть. Не помогло, никакой нужно информации.

Да-а, глупо было надеяться, что кто-то обмолвится хоть словом. Кто такой Уильям Блэр для напыщенных и надушенных аристократов, чтобы говорить о нём? Я совсем расстроилась и уже хотела разорвать связь, как зацепилась за подозрительный диалог двоих мужчин:

– Уверен, что сработает?

– Сказал, что да, только нужно подойти ближе.

– Не доверяю я ему. И пальцем не пошевелит, если нас вычислят.

– Не вычислят… Как дело