— Я бы не стала от него убегать, — опустила она голову. — Кто предал свое прошлое... И настоящее... Тот не имеет права на будущее...

Приподнявшись на целой ноге, я поймал ее за запястье.

— Иди сюда. Да иди же, не то встану на больную ногу, разорусь и тебе будет стыдно! — пригрозил я.

Ника покорно подошла к моему креслу, и я усадил ее себе на здоровое колено.

— Какая же ты дурочка, — проговорил я, чувствуя, каким непослушным стал мой язык. — Почему не рассказала мне?

— Тогда я бы втянула тебя... Но это — мои долги. Ты тут не при чем. А ты взял и нашел меня. И прыгнул... — пробормотала она, опустив голову.

— Какие вы оба милые... — простонал Гермес, снова всхлипывая.

Я обнял ее. Ника расплакалась навзрыд. От плача ее ушки задрожали, и у меня самого к горлу подступил комок, до того ее жалко было на пьяную голову.

— Дважды дурочка, — сказал я. — Я ведь твой хозяин, так? И наша школа — это не просто кухня, где ты работаешь, это ведь тоже — семья! И еще...

— И еще я стану твоим богом-покровителем! — раздался странный, искаженный голос Гермеса, и он третьим встрял в наши объятия, просто обхватив нас руками и навалившись всем телом.

— Да, я стану покровителем кошек! Всех кошек! Бастет может — а я что, хуже? Или у меня сердца нет? Такая трогательная история... Ника, благословляю тебя! Вы оба — дети мои!.. — он громко шмыгнул раскрасневшимся носом.

— Вообще-то — мои, — прозвучал вдруг в святилище голос Яна.

Мы все обернулись.

Магистр стоял у дверей, с насмешливым видом глядя на нашу троицу.

— Я тут вам не помешал? Подумать только — женолюбивый Гермес обнимается с кошкой и парнем! Как все меняется в этом мире...

— Иди сюда, друг! — отозвался Гермес, сидя на подлокотнике и раскрывая объятия. — Дай я и тебя обниму! Я всех люблю. Мне всех жалко. И тебя — жалко!.. Потому что у тебя тоже есть сердце!

— Ба, да вы его напоили, — нахмурился Янус. — Тяжелый случай...

— И ты должен простить меня, понял? Как этот прекрасный смертный простил свою кошку!

— Но ты — не кошка, — возразил Янус.

— Так и ты — не смертный! — выкрикнул Гермес, пытаясь встать. — И я не предавал тебя! Хотя это было бы проще всего... Ведь я не умею терпеть боль. Не все способны терпеть боль, понимаешь?! Но я стерпел...

— Ну-ну-ну, давай не сейчас, и не здесь! — нахмурился Янус, направляясь к Гермесу. — Тебе нужно немножко подышать, успокоиться, а то ты несешь какую-то околесицу.

— Нет, я хочу сейчас и здесь! — воскликнул бедный пьяный бог. — Меня вынудили... Но я не знал... Я не...

Тут поток его речи оборвался, и Гермес склонился над столом...

И если бы там лежали не игральные карты, а карта божественного мира, то можно было бы сказать, что его неудержимо рвало на родину.

Глава 6. Йо-хо-хо и стакан рассолу

Янус шумно вздохнул, глядя на расстрадавшегося беднягу Гермеса.

— Эк тебя разобрало да выплеснуло, — пробормотал он, подставляя богу свое крепкое плечо. — Держись давай! На руках не понесу — не девочка...

— Друг... — только и смог пробормотать снова растрогавшийся до слез Гермес.

— Помолчи лучше? — нахмурился Янус, оттаскивая кудрявого бога от карточного стола. — А то как бы чего лишнего не вылилось из рта-то раскрытого...

Ян поволок на себе Гермеса к дальней стене храма, где в трепетном свете зажженных свеч просматривалась пара дверей.

Пихнув сапогом одну из них, магистр втащил внутрь своего перепившего приятеля.

Я помню, как потянулся было к куреву, но потом подумал, что курить в храме как-то не але. Даже если бог этого храма сам только что слегонца его подпортил.

Попытавшись подняться, я понял, что при таком уровне внутренней проспиртованности я и на здоровых ногах вряд ли нормально дошел бы до дверей.

Потом мы о чем-то говорили с Никой, хотя не уверен, что это происходило в реальности, а не в моей голове.

Дальше наступила карусельная тьма.

Проснулся я от того, что кто-то тряс меня за плечо.

— Даня! — донесся до меня голос Яна.

Я с трудом разлепил веки и невнятно промычал в ответ.

— М-ммм?

— Давай-ка соберись и приготовься.

— Чего?.. — протянул я, все еще слабо понимая, что происходит.

У моих ног на коленях сидела девушка. В первое мгновение мне спросонок показалось, что это Морриган — высокая, стройная, с длинными иссиня-черными волосами.

Скажем прямо, спросонок я весьма впечатлился этой фантазией. Тут девушка бережно взялась за мой сапог обеими руками и потянула на себя...

И я заорал.

Потому что нога моя стала как труба! Она так опухла, что голенище теперь плотно обтягивало мою несчастную конечность.

Трындец приехали.

Девушка перестала тянуть за сапог, подняла голову, и я увидел, что это Кассандра. Но святые боги, как же она была похожа на покорительницу Гарма! Только черты более юного лица казались мягче и правильней.

— Придется немного потерпеть, — своим низким, глубоким голосом проговорила она.

— Дай минуту, и я буду готов. Ладно?

Она кивнула.

А я постарался сесть поудобней, поскольку картина происходящего, несмотря на боль, действительно меня... взбудоражила.

Когда-то давно жены снимали сапоги со своих мужей, вернувшихся домой после похода или тяжелой работы. И знаете что? В этом был сакральный смысл! Волшебное ощущение, когда красивая женщина сидит у твоих ног и помогает снять обувь. Интимнейшее выражение заботы! Слегка ролевушкой попахивает, но все равно — клево.

— Готов? — томным грудным голосом спросила Кассандра.

Я кивнул.

Она вновь ухватилась за сапог, и у меня из глаз посыпались искры. Но я не издал ни единого звука, на этот раз нашей целительнице удалось освободить мне лапу.

— Все будет хорошо, — проговорила она, ласково погладив меня по коленке.

Её ладони были горячими, или мне показалось? Кассандра аккуратно и даже нежно провела рукой по моей опухшей ноге снизу вверх и остановилась в районе бедра.

Теплые мурашки поползли от колена через всё тело к шее.

Целительница взглянула на меня — и я увидел, что ее привычно черные очи вдруг стали ослепительно белыми и