Сбоку прогрохотала короткая очередь, и черное сердце страшного порождения Зоны лопнуло, словно чернильный мешок, забрызгав траву на полметра вокруг сгустками вязкой крови.

Впрочем, тварь это не остановило. Она сделала шаг в нашу сторону, но второй раз шагнуть не успела. Я вновь нажал на спуск, и голова монстра лопнула, словно перезрелый арбуз, выплеснув на серую траву Зоны еще одну кровавую кляксу.

Этого оказалось достаточно. Изуродованный труп неестественно дернулся и рухнул на землю.

– Зомби, – коротко бросила кио.

– Точно, – согласился я. – Труп, поднявшийся из могилы или болота. Такое бывает порой.

– Но как ты догадался, что это не настоящая девушка? – недоуменно поинтересовался Виктор, более привычный к живым противникам из плоти и крови.

– Чуйка, – сказал я. – Уж больно все тут было красиво и идеально. Глянь.

Я кивнул на стену дома. Облезлую, обшарпанную, в пятнах гнили и плесени. Ту, что буквально минуту назад выглядела так, словно ее позавчера сложили, а вчера покрасили.

– Круто, – кивнул Японец. – Я было тоже удивился, увидев посреди Зоны японку в праздничном кимоно. Но воспринял это на удивление естественно, как будто так и надо.

– Значит, ты японку увидел… – задумчиво произнес я.

– А я – шама, – мечтательно сказала Настя. – Ростом с киборга. Мускулистого такого.

– Офигеть, – сказал я. – Хорошо, что мне такое не привиделось. Я б сразу стрелять начал, не раздумывая…

Настя явно хотела ответить что-то едкое, но не успела. За стеной дома явственно послышался звук, похожий на топот множества ног.

– Назад, – рявкнул я, меняя магазин автомата, в котором еще оставалось примерно с десяток патронов. Но что на войне, что в Зоне при встрече с непонятным лучше чтоб к твоему автомату был примкнут полностью снаряженный магазин. Ибо две секунды, необходимые для перезарядки оружия, легко могут стоить одной твоей жизни.

Я едва успел дослать патрон в патронник, как из-за дома прямо на нас вывалилась целая толпа зомби. И сгнивших почти полностью, и относительно целых. Трупы мужчин, обряженные в дешевые погребальные костюмы советского пошива. И мертвые женщины в платьях, когда-то бывших белыми, а ныне сплошь покрытыми желто-зелеными пятнами трупного гниения.

Мы с Настей сразу же начали стрелять, Виктор присоединился к нам на секунду позже, выдернув из складок своего костюма короткий автомат «Вихрь», без магазина смахивающий на большой пистолет. Понятное дело, Японцу автомат нужен лишь в особых ситуациях, типа этой. В остальных он мечами обходится, а то и голыми руками. На то, чтоб примкнуть магазин и открыть огонь, Виктору и понадобилась та секунда.

Наша троица стреляла, буквально держа толпу мертвецов на автоматно-пулеметных очередях, разнося головы, кроша грудные клетки, отстреливая нижние конечности… Но из-за дома снова и снова вываливались новые трупы, словно за подгнившей стеной был установлен гигантский шланг, откуда живая мертвечина лилась, словно протухшая вода…

Патроны у меня кончились, перезаряжать автомат времени не было. Я бросил на землю свой «калаш», выхватил из рюкзака КС-23 и четырьмя выстрелами разнес то ли восемь, то ли десять черепов – на коротком расстоянии из такого оружия картечью по толпе промахнуться нереально. И хлещет она в подобных ситуациях гораздо эффективнее любой пули, пробивая целые бреши в плотной массе атакующих.

А вот дальше началось настоящее веселье.

Несколько оскаленных морд я отоварил пустым карабином словно короткой дубиной, перехватив его за ствол. Получилось смачно. Две гнилые головы проломил, третью, еле державшуюся на разложившейся шее, вообще сшиб с плеч – и полетела она на манер мячика для гольфа нестандартной величины. Эх, за что люблю я российское оружие, так это за то, что оно заточено под такую вот драку. Всегда есть в нем избыточный запас прочности на случай, если придется им драться как дробящим орудием…

Правда, все-таки и этот запас не вечен.

Очередной удар пришелся по черепу практически свежего мертвяка, здорового, словно буйвол. При этом изогнутая пистолетная рукоять карабина все-таки проломила висок зомбака – и, отломившись, осталась к него в башке. Эх, неубиваемый мой… К сожалению, убить можно всё, даже самое замечательное оружие!

Блин!!! Жалко-то как старого товарища! Я к оружию, с которым долго ходил по Зоне, иначе как к другу не отношусь. А тут прям как в душе надломилось что-то. Потому, что это – всё. Карабин мой – машинка уникальная, и комплектующих для него тут в Зоне точно не найти… Ах ты ж, тварина дохлая!!!

Мертвяк, из проломленной башки которого торчали обломки рукояти, остановился, перегородив огромной спинищей путь остальным. Видимо, что-то у него в мозгах мой удар прочистил. Потому, что повел себя труп вполне по-человечески – удивленно открыл пасть, поднял лапищу и попытался вытащить из башки неожиданный подарок.

А меня такое зло взяло, что вообще было уже на всё наплевать. Вытащил я из кармана последнюю укупорку патронов для своего КС-23, да и вогнал их одним ударом в громадную пасть мертвяка.

Чем еще больше того озадачил.

И без того вылупленные, бесцветные, рыбьи глаза трупа в буквальном смысле вылезли из орбит. То ли удивился он несусветно, то ли дышать ему стало затруднительно, хотя зомбаки вроде как не дышат.

Но мне это всё было как-то параллельно.

Размахнулся я, значит, да и всадил ту укупорку стволом карабина прям в глотку трупа. Да так, что тот ствол так и остался в пасти торчать, а шея натянулась в двух местах, там, где поперек горла встали патроны.

Жесть, короче. Но это еще не все. Потому, что когда меня разозлят, я обычно иду до конца, пока не прикончу разозлившего. Или он не прикончит меня.

В общем, выдернул я из-за пазухи свой небольшой, компактный пистолетик ПСС, да в выстрелил в горло трупака, туда, где под желтой кожей патроны торчали…

Не знаю, куда я попал, но патроны от стальной цилиндрической пули СП-4 сдетонировали.

И выглядело это неаппетитно.

Картечь вверх ударила, разнеся башку зомби на части. Причем даже второму перепало, который решил обогнуть слева внезапно затормозившего собрата. Рой свинцовых шариков снес ему всю морду напрочь, словно неровной бритвой срезал, обнажив внутренность черепа и черный мозг с гнилыми извилинами, сочащимися гноем.

Мерзость однако, даже меня проняло. Что, впрочем, не помешало мне сунуть мой пистолет последнего шанса обратно за пазуху и выдернуть из ножен на поясе и из-за голенища берца два своих боевых ножа.

Потому, что больше ничего не оставалось – у Насти, похоже, пулемет заклинил. И сейчас она, ухватив за ствол свое оружие, с размаху хреначила им по головам живых трупов. Ну прям валькирия, блин! Отважный мужик наш Фыф, я б с такой бабой жить не рискнул. Пулеметом по башке получить от киборга с полусинтетической мускулатурой это тебе не сковородкой огрести от обычной и теоретически слабой женщины. Сковородкой, конечно, тоже неприятно, но вот пулеметом – это уже чересчур.