Думал я все эти умные мысли в процессе резки-рубки зомбей, тянущих ко мне сгнившие руки. Какие-то с почерневшими, растрескавшимися ногтями, а некоторые – с когтями, желтыми и крепкими, похожими на небольшие костяные ножи. Некоторых мертвецов Зона оставляет спокойно себе гнить и разлагаться. А некоторых – изменяет. Причем далеко не в лучшую сторону, превращая трупы в ужасные создания.

Вот, например, сейчас лез ко мне тип, похороненный в приличном для СССР костюмчике, только сгнившем наполовину. И трупу по идее положено бы сгнить вместе с одеждой. Ан нет, не тот случай.

Выглядел мертвец очень неплохо для упокоившегося треть века назад, только кожа с него вся послезала. А сам он даже поздоровел, расперло его, раздуло мышцами, лишь клочья ткани, оставшиеся от костюмчика, прикрывали тело, бугрящееся красно-серым мясом. Ну и, разумеется, болтались на нем лоскуты кожи, отвалившейся от трупа, но не оторвавшейся до конца. Плюс зачем-то Зона мертвяку еще четыре дополнительные руки вырастила, по две с каждой стороны. А на руках – те самые костяные когти-ножи. И рожа у него неприятная очень. Не рожа, а сплошная пасть, смахивающая на небольшой чемодан, беспорядочно утыканный зубищами длиной с мой указательный палец.

И лезло сейчас это чудо на меня, растопырив руки-лапы. И если не думать всякую чушь – про сковородки, например, – то можно реально устрашиться до икоты и полного ступора. Поэтому я, чтоб не испугаться ненароком, бросился вперед, прямо между растопыренных лап. И прежде чем они сомкнулись на мне, успел двумя ударами ножей перерезать жилистую, но относительно тонкую шею, на которой клацал челюстями жуткий «чемодан».

Из обрубка шеи мне в лицо хлынула зеленая жижа, а голова монстра, подпрыгнув на мускулистом плече, словно на батуте, улетела куда-то в сторону, напоследок яростно щелкнув зубами. Н-да, прощелкал зомби свое загробное счастье. Как говорится, в большой семье клювом не щелкай, щелкунчик, блин…

Так я думал, отмахиваясь ножами от когтистых рук, которые вознамерились отомстить мне за потерю «чемодана». То есть отсутствие головы им вроде как не особо помешало. Одну я отрубил «Бритвой» и вторую тоже, а вот третья саданула меня по груди, да так, что я не удержался на ногах и грохнулся на спину. Если б не красные бронепластины, сто процентов выковыряла бы та лапа из меня сердце вместе с легкими. А так лишь краску содрала с броника да дыхание перебила.

Откатился я в сторону, дыхание перевести, и увидел, как Настя со всей дури по обезглавленному уроду своим пулеметом ударила. Да так, что приклад в одну сторону полетел, коробка с лентами – в другую, сошки – в третью. Трындец пулемету, как и моему КС-23. Ну, зашибись, твою душу!

А кстати, интересно, где Японец-то? Как-то упустил я его из виду, а он и исчез. Куда делся? Непонятно. Сейчас он нам бы тут ну очень пригодился…

Впрочем, думать о конкретных вещах в таком бою нельзя. Тут лучше об отвлеченном. Или вообще не думать. Утереть рукавом с морды вонючую зеленую жижу и снова ринуться в бой. Потому, что Настю со всех сторон обступили живые трупы, и хоть будь она хоть десять раз киборгом, и пусть плоть у нее полусинтетическая, но она ж все равно живая. И если по ней когтями рубануть, тоже кровь пойдет. Пусть белесая, быстро сворачивающаяся, но при множественных ранениях кио тоже может погибнуть от кровопотери – так же, как и обычный человек.

Правда, мертвяки отпрянули назад, когда Настя дыхнула на них огнем. Трое даже воспламенились мгновенно и жутко завыли, размахивая горящими руками… Но замешательство оказалось недолгим. Зомби вновь бросились в атаку, и горящие в том числе.

Насте пришлось бросить изуродованный пулемет – в тесноте им не размахнешься. Из ладоней девушки-киборга выдвинулись длинные танталовые клинки, похожие на плоские штыки, заточенные по-кинжальному, с обеих сторон клинка…

И полетели во все стороны клочья подгнившего, красно-сизо-черного мяса. Настя двигалась быстро, движениями рук напоминая пропеллер с лопастями, слегка смазанными в воздухе от бешеной скорости…

Но мертвяков было слишком много даже для кио. Навалились гурьбой, словно по команде, сбив с ног и завалив Настю собственными телами. Вот ведь, мать их за гнилую ногу!

Естественно, я ринулся на выручку. СВД, висящая за спиной, в ближнем бою никак не подспорье, поэтому я воткнул «Сталкер» в ближайший загривок, бугрящийся гнойниками, рванул, отбрасывая труп в сторону, «Бритвой» снес чью-то насквозь протухшую башку, внезапно появившуюся в поле зрения, от души заехал боковым ударом ноги в ребра третьему трупу, вдавив их в позвоночник…

В общем, бил и крутился, крутился и резал, резал и рубил, пока не почувствовал, что мои ноги завязли в мертвечине. Половинка истлевшего трупа держала меня за ногу, норовя прокусить остатками зубов голенище берца. А вторую ногу обхватили аж двое зомбаков. Один истово грыз наколенник из сверхпрочного пластика, а второй, может, и рад был бы погрызть, да нечем – башку ему Настя снесла еще когда пулеметом размахивала. Но живой, паскуда, держит крепко, несмотря на то что все руки в язвах, сквозь которые черные кости проглядывают. Вот ведь пакость какая!

Я наклонился, чтоб ножами срубить с ног приставучие трупы – и это было ошибкой.

Сверху на меня немедленно навалилась чья-то вонючая туша. А может, и не одна. Заблокировали, сволочи!!! И давая, давят… Того и гляди спину сломают, потому, что ногами я двинуть не могу. Или в шею вопьются погаными пастями… Так или иначе, по-любому кранты… К тому же по ходу какой-то урод за мой рюкзак зацепился и лямку его кусает, намереваясь прогрызть ткань и добраться до моего мяса.

Сдавленно матернувшись, я резанул ту лямку «Бритвой», и она лопнула под весом мертвецов. Стало немного легче, когда рюкзак съехал по моей спине. Я рванулся… и неожиданно понял, что трупы внезапно замерли, словно по команде, и больше не шевелятся. Сдохли, что ли, по второму разу?

Я медленно, с натугой присел, словно готовясь выжать ногами тяжеленную штангу – и с максимальной силой распрямил колени, одновременно разгибая спину. Блин, если не получится, точно надорвусь на фиг!!!

Ан нет, получилось. Тяжелая туша, давящая на загривок, подалась назад и с омерзительным чавканьем шлепнулась на землю вместе с рюкзаком. Я распрямил до конца моментально занывшую спину и осмотрелся.

Ага, аж четыре трупака на меня сверху набросились. Еще б один-два, и трындец мне. Поломали б на фиг. Или загрызли кучей. Так, ладно. Я вроде живой. А зомбаки – реально дохлые, будто и не махались с нами только что. Лежат себе, истекая зеленоватой трупной жижей – что порядочным мертвым гражданам положено делать в могилах, а не на поверхности земли, в процессе охоты за живыми людьми.

Кстати, а как там Настя?

На том месте, где героически билась кио, сейчас возвышалась целая гора мертвяков, похоронившая под собой девушку. Вот ведь, ядрены пассатижи! Теперь придется всю эту кучу кадавров разгребать, а я и так вымотался как сто собак, воюя сначала с самим собой, потом с «боргами», а теперь вот еще и с живыми трупами. Но делать нечего, придется. Как-никак Настя мой боевой товарищ, плюс подруга Фыфа, и это мой долг вытащить из кучи гнили если не живую Настю, то хотя бы ее труп…