— Понятно, — усмехнулся тот и, больше не обращая внимания на Рейч, направился к дому.

— Разве можно так поступать?! — Рейчел побежала за ним, оставив коварную лейку под кустами. — Ты ей что-то пообещал!

— Пообещал, — согласился Стив, заворачивая на кухню.

— То, что не собираешься выполнять!

— Не собираюсь. Пока.

— О!

— В каком смысле?

— У!

— Судя по прищуренным глазам, ты все видела. Она очень просила, я не мог отказать.

— А!

— Обычно ты выражаешься не в том порядке. Хочешь кофе, раз уж мы все равно встали раньше, чем это требуется? Или ты хочешь…

— Кофе! — выкрикнула Рейчел, запахивая полы пеньюара и садясь за стол.

— Я сделаю бамбл. Любишь апельсиновый сок?

Рейч кивнула и стала наблюдать за тем, как Стив достал апельсины, соковыжималку и принялся безжалостно давить несчастные фрукты. Вот так он привык поступать со всеми подвернувшимися ему под руку женщинами! Не особо интересуясь их желаниями. Рейчел покраснела, вспомнив, что сегодня утром желание было написано на ее растерянном лице. Это точно. Она его безумно желала. Хорошо, что хватило ума вовремя остановиться. Впрочем, это не мозгов хватило, а окрика бывшей пассии Стива. Сколько в ее крике было тоски и печали! Бедняжка, она теряла смысл жизни. И он ей бессовестно соврал, пообещав…

Что он ей мог пообещать? Что вернется? Но в это же глупо верить. И еще безрассуднее ему доверять. Рейчел следует быть очень осторожной. Очень осторожной, чтобы не потерять от него голову. Придется думать о Томе, вышибая клин клином. Том такой хороший, он не дурачил других женщин…Стоп. Других он, может, и не дурачил, а вот ее обманывал с Кэтти!

— …кладем в апельсиновый сок лед, ставим в холодильник, — донесся до Рейч голос Стива, — затем варим кофе…

Он все делает так, как ему одному заблагорассудится! Она сказала, что хочет кофе, а он сделал сок. Конечно, кофе он все-таки варит. Это так приятно, когда за тобой ухаживают. Нельзя расслабляться, Рейч, нельзя поддаваться его немыслимому обаянию. Одна уже пострадала. Да и не одна, толстуха тоже искала доктора Андерса, хоть и не нашла.

— …добавляем в холодный апельсиновый сок горячий эспрессо…

— Что?

— Это бамбл, — Стив поставил перед ней стакан. — Попробуй, вкус божественный.

Лучше бы он дал ей яду! Для того чтобы она больше не мучилась и не терзалась сомнениями. Но Рейчел отпила глоток, посмаковала и нашла определенно восхитительным и вкус и аромат.

— Здорово, я так не делала, — улыбнулась она севшему рядом с ней Стиву.

— Мой любимый напиток, — признался Стив, отпивая мелкими глотками из своего стакана. — Знаешь, мне всегда было непонятно, почему женщины так тщательно стараются скрыть свой возраст.

— Ты о чем? — удивилась Рейчел, полагая, что Стив решил больше не говорить о несчастной, сгинувшей за линией горизонта.

— Задам неприличный вопрос. Сколько тебе? — он остановил на Рейч внимательный заинтересованный взгляд.

— Мне? Восемнадцать!

— Не люблю восемнадцатилетних, — поморщился он. — Ни ума, ни женственности, ни полноты чувств.

— Двадцать один устроит? — включилась Рейчел в игру.

— Мало, — хмыкнул Стив. — Мне тридцать пять, разные поколения, разные интересы и взгляды на жизнь.

— Двадцать пять.

— Еще.

— Двадцать девять, если честно. — Год она себе все-таки скостила.

— Выглядишь гораздо моложе. Гены?

— Да, мама и сейчас выглядит на сорок лет.

— Дело даже не в том, как женщина выглядит. Притяжение возникает на уровне подсознания. Если оно не возникло, не нужно его искусственно инициировать.

— Ко мне это каким-то образом относится? — не поняла Рейч.

— Ты так расстроилась из-за этой дамы, что мне захотелось все объяснить.

— О! Не нужно этого делать. Я не хочу впутываться в ваши запутанные отношения.

— Никаких отношений нет и не было. Эту даму я вижу в первый и, надеюсь, в последний раз.

— Откуда она тебя знает?!

— Это одна из причин, почему я развелся.

— Как интересно, — вырвалось у Рейчел.

— Я рад, что ты мной интересуешься, — грустно заметил Стив. Шутить ему определенно расхотелось. Но он продолжил. — Эта дама хотела встретиться со мной, чтобы просить об одолжении. Возможно, будут еще дамы. Это к тому, чтобы ты была готова. Мне нужно было сразу рассказать, чем я занимаюсь. Я занимаюсь, Рейчел, проблемами старения организма и всем, что с этим связано.

— Составляешь формулу чудодейственного крема от морщин?

— Так же полагала моя бывшая жена, требуя немедленной пробы, чтобы скинуть несколько лет или вовсе остаться молодой.

— У нее были основания?

— Были. Научные разработки в этом плане дали положительный результат, но не все стадии опытов пройдены.

— Она разозлилась и ушла?

— Она разозлилась и ушла к моему коллеге, который пообещал ей вечную молодость.

— Такое возможно?

— В принципе да. Этим я и занимаюсь.

— О! И эта дама…

— Каким-то образом они узнают, — пожал плечами Стив.

— Понятно, — кивнула Рейчел, хотя ей было ничего толком не понятно. — И как она действует, эта вечная молодость?

— Это неинтересно.

— Мне интересно!

— Хорошо. На самом деле все просто. Старение любого организма, в том числе и человеческого, происходит из-за окислительных процессов. Насыщение организма дейтерием позволяет значительно, вплоть до нуля, снизить вред от окислительных процессов. Если водород внутри нас хотя бы частично заменить дейтерием, то продолжительность человеческой жизни увеличится до 120 лет.

— И мы не будем стареть?! Не хочу показаться неграмотной, но я не знаю, что такое дейтерий.

— Дейтерий это изотоп водорода, вещество, останавливающее старение. Это «тяжелая вода», другими словами «мертвая вода». Помнишь сказки? «Мертвой водой» тоже лечили. Сейчас она с успехом используется в ядерных реакторах. Разумеется, она имеет токсический эффект, но в малых количествах замедляет окислительные процессы, ведущие к смерти.

— Ты открыл бессмертие!

— Не я один, — рассмеялся Стив. — Но этим я занимаюсь, как и многим другим.

— Так она просила…

— Она хотела, чтобы я провел опыт с ней. Но это пока немыслимо. Мы не настолько продвинулись, чтобы точно сказать, что после внедрения в человеческий организм определенного количества дейтерия тот не станет монстром.