— Ах, это… — Эльза прикоснулась к своей очаровательной ключице. — Где мой кулон? Эта психическая его сорвала!

Поиски кулона продолжались долго. Мы с блондинкой ползали на карачках по полу, пока вещица не отыскалась под кроватью. Эльза сунула кулон в карман. Штуковина, как я заметил, дорогой работы, из белого золота, с каким-то синим камнем.

— О вас я пока не составила впечатления, капитан, — сказала блондинка. — Только одно мне известно точно: вас считают ловеласом и бабником. Вам не удается разубедить в этом даже того, кто вам давно знаком. Эта фея…

— Арафель.

— Арафель не поверила, что мы с вами просто беседуем. Отсюда я заключаю, что по женской части вы большой охотник. Что о вас идет недвусмысленная слава.

— Это неправда, — сказал я. У меня не было сил ее разубеждать. Да и к чему? Такие не про меня.

Я отвернулся, проверил шкафы на предмет чего-нибудь завалявшегося, прошел на кухню и засунул в рюкзак остатки провизии.

— Вы куда? — спросила Эльза, когда я направился к двери.

— Проветрю мозги, а потом начну искать новое место. Жить где-то надо.

Блондинка стояла перед зеркалом и смотрела на меня.

— Что? — спросил я.

— Так…

— Сегодня вечером в баре «Фиолетовая гроза» у нас междусобойчик. У пилотов Отряда. Помянем Щупфорта и Чуонга. И кое-что обсудим. Вы в курсе бедственного положения в котором находятся ваши новые собратья? Низкая зарплата, плохая техническая оснащенность, риск…

— Да. Огр мне все объяснил.

— Тогда я пополню ваши знания. Сегодня в половине седьмого. Улица Темного Властелина. Приходите. Если вы член Отряда, явка обязательна. Это приказ.

Я примерил на себя давно подзабытую личину сурового командира. Эльза приподняла бровь. Мол, знаем мы эти фокусы. Если она не наврала про все свои прошлые подвиги, то ее выдержка меня не удивляет.

— Может быть, мы будем обращаться на «ты»? — предложила Эльза.

— Как хотите. У тебя есть еще вопросы?

— Нет.

— Тогда до встречи.

Я открыл дверь и услышал:

— Но мы же ничего еще не обсудили!

Во дворе прогуливались гоблины, эльфы и гномы — жители «Меблированных комнат Мадам Арафель». Гоблинская парочка, увидевшая самый конец спектакля, была на высоте. Им посчастливилось стать первоисточником, и теперь они с удовольствием делились с соседями интересными подробностями.

Я изобразил, что не замечаю зевак, и скрылся, остановившись в десяти метрах от владений Мадам Арафель. Спрятавшись за углом, я хорошо видел, что происходит.

Блондинка появилась через полминуты. Видимо, раздумывала, каким образом скрыть ущерб, полученный в драке со Снифити. В принципе, издали синяк не был виден благодаря очкам и удачно пристроенной возле щеки пряди серебристых волос. Эльза держалась молодцом. Кучка зевак, обсуждавших ее, поживилась немногим. Моя новая летчица проявила силу воли, чем еще сильнее влюбив в себя вашего покорного слугу.

Надо признать, я до сих пор под впечатлением. Влюбленность налицо. Это нечестно по отношению к Снифити, но после того, что она учинила…

Я наблюдал за блондинкой до тех пор, пока она не скрылась за углом. У меня была мысль проследить, куда она отправится, но я подавил искушение.

— Итак, почему не Воздушный Патруль, а мы?

Керк сдул пену с пива и поудобней устроился на стуле.

— Не знаю, — ответил я.

Пива мне не очень хотелось, но я все-таки цедил его небольшими глотками в надежде, что тучи, заволакивающие мои мысли, рассеются.

— Может быть, она просто ничего о нем не знает? — предположил Керк. — В наших местах она новенькая. Прилетела сюда, руководствуясь слухами, что наемнику пилоту тут можно подзаработать, а потом угодила в лапы к нашему Ворчуну. Он, конечно, не дал бедняжке опомниться, окрутил, охмурил, после чего блондиночка оказалась в составе первого звена.

— Все может быть, — ответил я.

— Ты чего такой кислый?

Я вынул сигару. Зажег ее от спички.

— Снифити. Она меня бросила. Окончательно, я думаю.

— Хм. — Керк поглядел в потолок «Фиолетовой грозы». — Насколько я помню, таких окончательных уходов было… одиннадцать штук.

— Ты что, считал?

— Хорошая память, приятель.

— Но не так же много. — Может, надо было записывать все скандалы, устраиваемые Снифити, в специальную книжицу? Какое-никакое, а хобби.

— Это лишь те, которым я был свидетелем, — ухмыльнулся Керк. — А если считать все…

Он прав. Да-а, это же насколько сильно меня охмурили и заставили плясать под чужую дудку, чтобы я терпел такую жизнь! А родственнички и братья Снифити? Они-то мне к чему? С какой стати я должен снабжать их деньгами? Половина из них ничем не занимается, другая половина только делает вид, что у нее есть дело.

Сдается мне, тут действует какое-то любовное заклятие. Наверное, оно и заставляет меня быть таким альтруистом и размазней.

Это можно выяснить только одним способом. Сходить к чародею на консультацию.

— Если Снифити бросила тебя, радуйся. Ты свободен. Ты пилот. У тебя есть Небо! Чего еще надо? Мне никогда не было понятно, с чего ты воспылал к этой сдвинутой такой любовью. Брось! В крайнем случае, найдешь себе другую, поспокойней. Снифити девушка эффектная, но если учитывать красоту и обаяние, то этого добра полно и у других.

Я посмотрел на Керкову расплывшуюся физиономию. Он-то уж точно не позволяет себе привязываться к кому бы то ни было. Его устраивают отношения на день-два, максимум на неделю. Считает, что Небо его единственная любовь.

В чем-то он прав. Привязанности чреваты душевными ранами. Любовь — занятие неблагодарное.

Я глотнул пива и посмотрел на веселую компанию Воздушного Патруля. Пятеро парней в голубых с серебром мундирах веселились за вином и закусками. «Фиолетовая гроза» не закрытое заведение исключительно для пилотов, но мы всегда были тут самыми желанными гостями. Воздушный Патруль и Отряд Воздушного Сопровождения — главные клиенты бара, создающие ему репутацию, а также делающие выручку. Сколько здесь проведено вечеров и выдуто бочек пива и вина! Не сосчитаешь.

Ну хоть кому-то весело, подумал я, глядя на Патруль.

Делились по фракциям мы как-то сами собой, не задумываясь. Вражды между нами не было. Редкие драки между пилотами не выходили за рамки личностных конфликтов, чему хозяин «Фиолетовой грозы» был очень даже рад. Ему не улыбалось увидеть свое заведение ареной битвы двух авиационных кланов.

— А теперь, — произнес Керк, — расскажи мне об Эльзе.

— Я ведь уже…