Потом были еще какие-то разговоры. Мы с Ноздрей и Юф-Юфом рассказывали Эльзе байки о подвигах нашего славного отряда, о подвигах Старого Ворчуна и о том, как ей крупно повезло, что она попала к нам, а не этим занудам из Патруля… В общем, Эльза подверглась обычно идеологической проработке, которой подвергаются все новички и суть которой сводилась к одному-единственному тезису: «Мы одни крутые, остальные все недоумки!»

Выползли мы из «Фиолетовой грозы» далеко за полночь. Подозреваю, что выползли в прямом смысле слова. Дальнейшие воспоминания мои были обрывочными, типа — тут помню, тут не помню…

Следующие несколько минут после того, как мы оказались на улице, пропали вовсе. Потом я обнаружил, что бреду по мостовой, и меня штормит со страшной силой. Плечам тяжело, и я с трудом удерживаю равновесия. У меня на спине, оказывается, что-то лежит. И это что-то похоже на бесчувственное тело. И с этим телом я поднимаюсь по склону холма, штурмую вершину верхнего города, чтоб ему пусто было… Сколько я брел, сколько раз падал, потеряв контакт с окружающим миром, не знаю, но я дошел.

А вот куда, это я узнал лишь утром.

Первым делом я пообещал себе, что такого больше не повторится. Никогда в жизни не стану впредь участвовать в таких попойках.

Голова болит. Тело неповоротливое, словно мешок с камнями. Вдобавок чувство, что на мне всю ночь танцевали тролли. Впрочем, не стану утверждать, что чего-то подобного не было…

Каждый поворот головы — невидимый клин, который забивают мне в мозг. Ну, соберись с силами, открой глаза! Вспомни, что ты пилот! Утром тебе надо быть на аэродроме.

Глаза я открыл. Солнечный свет из распахнутого окна долбанул меня и чуть не лишил сознания. Новая попытка была лучше прежней. Я смог приподняться на правом локте, не понимая, откуда у Керка такой мягкий матрац. Да и почему в комнате не воняет мышами и затхлостью? Много света, чистый воздух, постель роскошная по меркам скромного пилота, звезд с неба не хватающего. Я осмотрелся. Так, что мы видим? Оранжевый прямоугольник света, лежащий на полу. Комната с дорогими обоями. Мебель раза в два лучше, чем у Мадам Арафель. Все чистенькое, убранное, пахнет… Чем пахнет?

Я сел, чувствуя, как волосы поднимаются дыбом. Нехорошо. Что-то здесь не… Что «не»? Не так, как всегда!

Пахнет так, как в женской спальне.

Во что меня угораздило вляпаться, что я оказался в женской спальне? И кому эта спальня принадлежит, скажите на милость? Ничего не помню. Ночью было много работы. В основном, для ног и спины. Я таскал какие-то тяжести. С чего бы? Боги, моя голова!

Жажда подкатила, словно торнадо, и понесла меня в страну мучений. Будь проклят тот, кто изобрел пивоварение!

— Ну, и что происходит? — спросил я.

Мне надо было услышать, как звучит мой голос. Паршиво звучит. Хрипло. Во рту нагадила дюжина драконов — не меньше.

Я не у Снифити. И ни у одной из ее подруг, которые иногда давали нам свою жилплощадь для свиданий.

Выглянув в окно, я ничего особенного не увидел. С моего места можно было различить только облака и ясное лазоревое небо. Высоко-высоко кружили птицы.

Я поискал глазами часы. Половина десятого. Ужас и кошмар! Старый Ворчун съест меня живьем. На этот раз стопроцентная гарантия. Наверное, он посылал кого-нибудь найти и привести меня, но у Мадам Арафель меня нет. Я есть здесь, в таинственной женской спальне.

— Что происходит? — повторил я.

Из комнаты вели неизвестно куда две двери. В эту секунду одна из них, слева, распахнулась. Я подскочил, немного не достав до потолка.

Как воплощение моего похмельного страдания, как символ угрызений совести передо мной явилась Эльза. В солнечном свете она была великолепна. Распущенные волосы, свободная рубашка с низким вырезом на груди, свободные брюки. Улыбка затмевает дневное светило (и ночное тоже), а васильковые глаза заглядывают тебе прямо в душу.

Ее фингал исчез.

— Доброе утро!

Я снова подпрыгнул. Сердце мое упало в бездну, покувыркалось там, потом решило вернуться обратно.

— Я думала, ты до полудня спать будешь…

Я, честно говоря, ничего не думал.

Эльза несла поднос, на котором были стакан воды и какая-то коробочка. Блондинка шла по ковру босая. Я отвернулся и закрыл глаза.

Вспомнилась «Бабенка». Сейчас бы за штурвал да в небо. Улететь далеко-далеко от Огненного и не возвращаться никогда…

Блондинка села на край кровати. Кровать была двуспальная — это открытие я сделал только что. И очень возможно, что рядом со мной, под этим широким одеялом, ночью была именно Эльза.

Держите меня…

— Выпей эту пилюлю, — сказала блондинка. В коробочке лежала голубая штучка овальной формы.

— Что это?

— В ней необходимые для восстановления организма чары, — сказала Эльза. — Я уже приняла. Эльфья магия — с гарантией.

Я взял пилюлю в надежде, что смогу очухаться и оценить размеры постигшей меня катастрофы. В частности, выяснить, почему на мне нет белья. Это то, что я думаю, или не более, чем досадное недоразумение?..

Проглотив лекарство, я запил его половиной воды из стакана.

— Почему… — начал я.

— Я сообщила Старому Ворчуну, что сегодня капитана Джуля не будет на аэродроме, — сказала Эльза.

— Не будет? — Я поглядел на блондинку глазами побитого щенка. Точнее, одним глазом. Второй заплыл. Роспись капитана Грифа.

— Я сказала, что ты проведешь проверку моей пригодности к полетам. У тебя куча дел.

Жизнерадостная улыбка. Как это у нее получается? Неужели она считает, что жизнь — это не более чем одно большое приключение? Да откуда это чудо в перьях вообще взялось? Я сглотнул слюну. Ба-бах! В желудке у меня точно взорвалась маленькая сверхновая звезда, только вместо протуберанцев всесжигающего огня от эпицентра взрыва распространялись разноцветные бабочки, светящаяся пыльца и крошечные человечки. Эта голубая таблетка галлюциноген?

Эльза наблюдала за тем, что со мной происходит. Эльфья магия действовала. Я чувствовал возрастающую легкость. Боль уходила, скованность пропала. В мыслях яснее некуда — в особенности, если думать о карах, которые обрушит на меня огр…

— Ну? — спросила девушка.

— Где ты взяла это?

— Так. Случайное знакомство с одним чародеем.

Я моргнул. Мне показалось, что я стал моложе лет на пять. Похмелье как рукой сняло, и захотелось совершить какой-нибудь подвиг.

— Если ты знаешь, где еще достать такие пилюли, мы станем богатеями, если откроем лавочку по продаже антипохмельного средства.

— Я думала, ты больший романтик, — улыбнулась Эльза.

Она взяла у меня стакан, поставила его на тумбочку, а потом улеглась рядом со мной на живот. Я сглотнул. Мне совсем не верилось, что это происходит в реальности. Ее тело пахло, и я впору было забыть и о Снифити, и обо всех женщинах на свете.