– Я не виноват! – выкрикиваю в лицо магистру. – Я сделал все, что смог! И Предвечная Тьма рассудит нас!

– Виновен, виновен… – неожиданно шипит магистр, его кожа стремительно бледнеет, а лицо искажается в отвратительной гримасе. И эта мерзкая тварь, которая прикидывалась магистром, прыгает на меня.

Подставляю щит, и меня с огромной силой отбрасывает назад. Спиной ударяюсь о колонну. Перед глазами продолжают плавать картины разрушенной Цитадели и коридоров лабиринта.

Подземелья?! Призрак, это его чары! Руины замка исчезают, и я четко вижу зал и призрака, замершего в паре метров от меня. Рывком поднимаюсь на ноги и прикрываюсь щитом, стараюсь из последних сил нанести удар. Призрак отшатывается назад. Значит, мечом от него не избавиться. Надо что-то придумать. Черчу вокруг себя узор веерной защиты.

Привидение связано со скелетом, следовательно, нужно сперва убрать последнего. И пока я размышляю, бестелесный прорывается сквозь защиту и наносит мне удар в правый бок. От боли тело горит огнем – такое чувство, что плеснули кислотой. Стараюсь не замечать этого и бегу так быстро, как могу, в сторону звезды со стоящим в ней скелетом. В щит что-то ударяется, и я отправляюсь в короткий полет. И опять та же колонна. Хруст – похоже, треснули ребра. Тяжело дышать. Останавливаться нельзя. Меня отделяет от скелета несколько метров. Вскидываю меч для удара, целясь в тень. Но она исчезает во вспышке света.

Что?! Как?!

Только подумал, что надо приниматься за скелета, как он первый наносит удар. Я еле успеваю блокировать щитом яростные атаки призрака. Сразу двое на одного – для нормального охотника сойдет, а для меня – многовато. Ухожу в глухую оборону. Нет, так шансов одолеть их и выжить нет. Уклоняюсь от удара скелета и отсекаю ему руку. Хоть что-то. И снова в атаку, прыжок – и голова скелета катится по полу, но призрак попадает мне каким-то заклинанием в тот же злосчастный правый бок. Вспышка боли ослепляет меня, и нет сил держать меч.

Скелет упокоен, но почему же призрак до сих пор здесь?! Неужели надо еще кого-то уничтожить? И как это сделать, если я меч с трудом держу?!

Отступаю назад под напором призрака…

Кажется, сквозь тело пропустили разряд тока. Смотрю под ноги – я стою в центре пентаграммы.

А это идея…

Направляю остатки энергии в контур звезды, и вокруг меня вспыхивает щит. Призрак начинает злобно биться в него. С каждым ударом чувствую, что магическая энергия на исходе.

Кое-как убираю меч в ножны, достаю пузырек кострового зелья и бросаю в сторону скелета. От резкого движения тело пронзает острой болью. Складываю пальцы, и вместо сгустка пламени с них срываются мелкие искорки… Но все же зелье загорается.

Надо продержаться, надо…

Горлом идет кровь, значит, пробито легкое. Еще минута, и я точно потеряю сознание. Скелет медленно догорает. А призрак ни на секунду не прекращает атаковать щит. Перед глазами плывут темные круги, и дальше тьма…

Скоро встретимся, братья, немного подождите…

Из этого состояния меня выводит душераздирающий вой призрака.

Нет, еще рано умирать, еще не все долги оплачены. Я обязан выжить! Лихорадочно выпиваю все оставшиеся эликсиры. Шатаясь, бреду в сторону выхода. Иду, падаю, с трудом поднимаюсь и снова иду. И все это повторяется, как в тумане. Стены коридоров, полы и потолки сливаются.

Я дойду, я обязательно дойду.

Каким-то чудом добираюсь до выхода. Вот и он, но как открыть дверь?

Тьма. Целый океан Тьмы. Так тихо и спокойно. Не нужно никуда идти, никому мстить… Нет! Нужно! Я еще не отомстил! Мне еще рано здесь быть! И такое чувство, что Тьма услышала и улыбнулась мне. Я начинаю чувствовать свое тело. И перед тем как покинуть это место, мне чудится шепот: «Мы еще встретимся. Удачи тебе, дитя другого мира…»

Боль… Кажется, болит все что возможно. Но раз чувствую боль, значит, жив!

С трудом открываю глаза. Надо мной нависает грубый каменный потолок.

– Вы очнулись, выпейте это, – раздается старческий голос, и перед моим лицом замирает кружка.

– Где мой меч? Кто вы? И где я?

– Вот он, – говорит, улыбаясь, мужчина и кладет ножны с мечом рядом со мной, – я целитель, а находитесь вы в доме Старьевщика. Вы что-нибудь помните?

– Помню коридоры, только коридоры, и то смутно, – напрягая память, отвечаю ему. – А что?

– Когда я вас увидел, вы не подавали признаков жизни: ребра пропороли легкое, отравление эликсирами, магическое и физическое истощение. Так еще магия Света на вас как-то странно действует.

М-да, веселая картина получается. И действительно, дуракам всегда везет.

– Сколько я здесь?

– Четвертый день и, к моему удивлению, довольно быстро восстанавливаетесь. Вам нужно больше лежать и набираться сил!

– Ясно, уважаемый целитель, благодарю за лечение. Больше вопросов к вам не имею, а вот поесть бы не отказался, – произношу я, садясь на кровати.

Целитель качает головой и выходит. Через пару минут приносят обед. Куриный бульон, терпеть его не могу. Как-то две недели им питался. Но деваться некуда, и я принимаюсь за еду.

Не успеваю доесть, как открывается дверь и на пороге комнаты появляется Старьевщик собственной персоной.

– Что там было?

– Нежить там была, нежить.

– И что же за нежить такая, что почти убила тебя? – саркастически спрашивает он. – Ковен личей?

– Новая форма нежити, – равнодушно отвечаю вору.

– Новая?!

– Новая, подай мою сумку, сам увидишь. – Демонстрирую кисть руки первого скелета. – Очень интересный экземпляр… Был… Спокойно пробивал магический щит.

– Значит, все?

– Нежить упокоена, правда, ее создатель сбежал.

– Создатель?!

– Да, создатель, – киваю ему. – Или ты думаешь, что такая нежить от сырости заводится?

– Ты же его убил?

– Говорю же, сбежал. Похоже, с помощью портала.

– Портала?! Амулетов-порталов очень мало, и почти все они находятся в собственности древних аристократических родов, – объясняет Старьевщик. – Откуда он у этого некроманта?

– Будем считать твой вопрос риторическим. Нежить уничтожена, доказательства я тебе предоставил – контракт с моей стороны выполнен. Но у меня есть дело к вашему магу, с которым надо разобраться побыстрее.

– Завтра пополудни он и принесет обещанную награду.

Старьевщик собирается уходить, но, обернувшись, добавляет:

– Не скучай… И как завершишь свои дела, зайди ко мне.

– Хорошо.

Не скучай. Заскучаешь тут, когда такое ощущение, что даже волосы болят. Еще пару дней, и, надеюсь, тело будет в порядке. Нужно найти более удобный способ хранения зелий – из сумки вынимать долго.