Распаковываю сверток и достаю латы. Пластинчатая кираса, части доспеха идут внахлест, значит, нижняя часть спины и ребра хорошо защищены. Нагрудник усилен дополнительными кожаными накладками с крупной чешуей. Застежки по бокам. Цвет – черный с темно-красными прожилками. В комплекте идет тонкий, но плотный поддоспешник. На вид неплохая броня, но жизнь покажет, прав я или нет. Быстро надеваю всю эту роскошь, подтягиваю ремни. Сидит как влитой. Что ж, защита для моего бренного тела есть, теперь позавтракать, потом зайти к алхимику и артефактору.

Выхожу на площадь. Не понял, сегодня что, ярмарка? Цветные палатки, множество лотков, шум и гам. Самые разные запахи: от печеного мяса до каких-то сладковато-цветочных. Замечаю нескольких карманников, в такой толпе им хорошо работается.

Откидываю капюшон и начинаю пробираться к лавке алхимика. Хотя это, конечно, преувеличение – люди сами уступают дорогу, а за спиной слышится шепот: «Охотник, живой проклятый». Прав был мой предшественник, ой как прав. Твари…

Тут меня кто-то хватает за руку. Оборачиваюсь. Пожилая женщина с седыми волосами, одета в цветастое платье. Вопросительно смотрю на нее.

– Пошли погадаю тебе, темный.

Интересно, и что она мне напророчит? Дома никто так и не смог предвидеть мое будущее. Оригинально, она даже не стала дожидаться моего ответа и сразу направилась к одной из палаток.

Захожу в палатку следом за ней. Полумрак, удушливый запах благовоний, тлеющих в курильнице на низком столике, и пара подушек вокруг него. Очень напоминает салоны магов на Земле. Сажусь на подушку, гадалка – напротив.

– Вижу, удивлен, – хрипловатым голосом начинает она, – не веришь ты в судьбу.

– Не верю, свою судьбу мы создаем сами: своими словами и делами.

– Да, но есть вещи, которые решены за нас…

– И ты мне скажешь, что решено за меня? – произношу усмехаясь. – Давай говори.

– Зря смеешься, дитя другого мира.

– Что?! Что ты сказала?! – удивляюсь я.

– То, что слышал, то и сказала, и отпусти свой ковыряльник. – Я и не заметил, как схватился за меч.

– Хорошо, допустим, я верю, – говорю, чуть успокоившись. – Что еще ты видишь?

– Пока не знаю. – Она достает сундучок из-под столика. – Все слишком расплывчато.

Открыв сундучок, она извлекает из него флакон с какой-то темной жидкостью и выпивает ее. Закрывает глаза и начинает раскачиваться из стороны в сторону.

Хм, похоже, она в трансе. Начинаю верить, что она что-то видит.

Проходит несколько минут, гадалка все так же продолжает раскачиваться. Неожиданно она замирает и распахивает глаза, затянутые пеленой, похожей на пепел. Я много чего видел, но это одно из самых неприятных зрелищ. И тут она начинает говорить, хотя, скорее, вещать низким, рокочущим голосом:

– Ты умер три зимы назад, но вернулся меньше луны назад. Он наблюдает за каждым твоим шагом. Тьма и кровь даруют шанс, а роза принесет погибель. – Договорив, она глубоко вздыхает и теряет сознание.

Кажется, это все. Оставляю десяток золотых и ухожу. Вот и докаркался: «Никто и никогда не мог мне предсказать судьбу». Предсказали, получи и распишись. Но хоть радует, что все можно изменить, понять бы только, о чем она говорила. С первой частью все ясно, «он» это, вероятнее всего, тот, кто меня сюда закинул. А вот при чем тут Тьма, кровь и роза? Непонятно, хотя, может, это разделы магии, которые я должен изучить? Но роза, несущая погибель… Никаких идей нет. Ладно, как говорится, кто предупрежден – тот вооружен.

Выйдя из палатки и быстро сориентировавшись, направляюсь в сторону лавки алхимика.

– Гесил, ты где? – кричу я, оказавшись внутри.

– Подождите, я сейчас подойду, – раздается его голос из лаборатории.

Интересно, а он не боится оставлять товар без присмотра? Никаких охранных чар я не чувствую.

– Здравствуйте, господин охотник, – говорит он, на ходу снимая мантию, заляпанную реактивами, – я хочу вас поблагодарить.

– И за что же?

– За совет насчет зелья против нежити. Магистрат этим очень заинтересовался.

– Ты что-то изобрел?

– Скорее переделал, – застенчиво признается Гесил, – но должно эффективно работать.

Опять неопробованные зелья. Хотя на ком бы он их проверял?

– Надеюсь, что эффективно, а не эффектно. А то многие путают эти понятия.

– Нет, что вы, – обиженно произносит он.

– Не волнуйся, я пошутил.

После моей фразы Гесил заметно успокоился. Неужели ему так нужно мое одобрение? Странный человек.

– Гесил, мне опять понадобились зелья. Такие же, что и в прошлый раз, но без драконьего корня и твои новые против нежити.

– Одну минуточку. – Он убегает в лабораторию.

Оттуда слышится стеклянный перезвон. Надеюсь, что в спешке он там ничего не перепутал и не разбил.

– Вот стандартные зелья, – говорит Гесил, выставляя на прилавок флаконы, – а эти против нежити.

– Что они собой представляют?

– Первое, – показывает флакон с переливающейся жидкостью, – раствор серебра в кислоте. Дорогое удовольствие, но оно должно эффективно уничтожать нежить.

– Вот именно должно, а как будет на самом деле – неизвестно.

– Я дам бесплатно два флакона для проверки.

– Хорошо, что-то еще?

– Измененное костровое зелье. Да, – заинтересованно спрашивает он, – предыдущий вариант хорошо сработал?

– Великолепно, – произношу я, а в голове бьется мысль, что лучше бы оно не сработало, целее был бы. – А в этом варианте что изменилось?

– Теперь при ударе оно создает огненный туман.

– Неплохая идея, неплохая.

Алхимик засиял, как новый золотой.

– Еще что-то?

– Нет, это все. С вас десять золотых.

– Кстати, у тебя нет чего-нибудь этакого, чтобы изменить цвет кожи и глаз? – интересуюсь я.

– Хм… – он потирает подбородок, – читал о таком, надо попробовать приготовить. Но потребуется время.

Расплатившись и сложив зелья в поясную сумку, выхожу из лавки.

Теперь к артефактору. Его магазин должен быть где-то рядом. Осматриваюсь и неподалеку вижу двухэтажный дом с вывеской, изображающей амулет. Наверно, мне туда.

Захожу вовнутрь и чувствую потоки энергии, я не ошибся. В небольшом помещении свободно расположены витрины с артефактами и конторка светлого дерева. За ней сидит пожилой мужчина в пенсне, у него тонкие и длинные пальцы.

– Не думал, что смогу еще когда-нибудь увидеть охотника, – вместо приветствия задумчиво произносит он.

– Увидел, – отвечаю ему, – и что дальше?