— Уж, не поединок ли у вас с этим?

кивнула.

Тоненькая барышня выдала мне несколько свитков в один миг и, сверкнув глазами, пожелала всяческой удачи и огромной поддержки черной Авликаи.

Ободренная, я отправилась в гостиницу, надо было обсудить эту скверную историю с Рони и королем. Это они — дипломированные некроманты, а я всего лишь неоперившийся студиоз. Флавиан бодро цокал по мостовой своими косточками. И мы уже подобрались к самой гостинице, когда яркие солнечные лучи были перекрыты отвратительной фигурой Арни. Так и захотелось процитировать древнего мага, лениво общающегося с одним из самых знаменитых королей-завоевателей: «Не закрывай мне солнце, король!»

— Эй, ты, — Арни презрительно оглядывал меня.

Флавиан за моей спиной заметно напрягся, зеленые огни в глазницах, показывающие полное спокойствие, сменились на злые — алые, он покрепче сжал косточками пальцев дубинку.

— Ты же хотела в эту академию неудачников поступать? Какой Авликаи я встретил тебя здесь? Иди себе к неудачникам! — Арни сверкнул глазами.

— Я буду учиться у некромантов, — бросила я, направляясь прочь и кивая Флавиану, чтобы он шел за мной.

Но глупый Арни не отставал.

— Давай я тебе приплачу, если ты не придешь сегодня на кладбище, ты же боишься покойников, — встал он передо мной. — А деньги, — он оглядел меня с презрением, — тебе пригодятся. Твой жених и не посмотрит на тебя в таком-то платье!

— Договорились, — я остановила жестом Флавиана, двинувшегося в сторону Арни.

Братец просиял, достал кошель и начал выбирать оттуда самые мелкие монетки. Вот жадюга!

— Бери, — Арни протянул мне горсть медных монет.

Я взяла одну, подмигнула портрету короля и бросила медяк обратно.

— Договорились! Я приду на кладбище, буду драться и побью тебя, дорогой братик! — пообещала я. — А монетки сохрани, они тебе пригодятся, для возвращения домой!

После этой роскошной и глупой по-детски речи, я рванула прочь, но Арни догнал меня и, забывшись, схватил за плечи.

— Ты… — он успел начать фразу, но закончить ее ему не удалось.

Флавиан стукнул дурака по голове, обеспечив нам триумфальное возвращение в гостиницу.

Впереди вышагивал Флавиан, тащивший чуть теплое тело моего братика, перекинув его через костлявое плечо. Сзади плелась я, с дубинкой наперевес. Тяжелая оказалась, зараза, вместе с мечом они тянули меня к земле. Я останавливалась при каждой возможности. Нарочно сделала вид, что читаю название гостиницы на пыльной узкой вывеске сбоку от дверей.

Прочитав «Ваш последний приют», я уронила дубинку и захихикала, хорошо я раньше не знала, как называлось наше с Рони пристанище. Конечно, буквы были очень небольшими. Казалось, хозяевам не хотелось, чтобы постояльцы прочитали такое название. И оно пряталось в тени, подальше от веселых фонариков, кривилось, словно от застенчивой улыбки, и всячески прикидывалось ветошью. Но я прочитала его!

Поэтому дальше шла, хихикая и напевая на всякие лады: «Ваш последний приют, наш последний приют, их последний приют!»

— Кто это? — проснувшийся без меня Рони уставился на сваленное в кресло тело Арни с удивлением.

Флавиан оставил у меня свою дубинку и быстренько убрел в мою комнату.

— Это мой двоюродный брат, — скрипнула я зубами.

— И он тут жить будет? — огорчился Рони.

— Не… до полуночи полежит, — процедила я.

— А потом? — Рони покраснел от каких-то невеселых мыслей.

— Мы с ним на кладбище съездим, и он к себе уберется, — заверила я Рони.

— Ладно, — буркнул мой возлюбленный некромант, — у нас твоя комната еще есть. Пойдем туда!

— Там Флавиан, — буркнула я.

— Сюда его отправим, — ответил Рони, отбрасывая плащ на кровать.

Меня немного огорчило, что он не спросил, как мои дела, где я была с утречка, но с другой стороны рассказывать о новых неприятностях не хотелось. Так что пусть Рони побудет вот таким немножко толстокожим и эгоистичным, это так похоже на всех мужчин.

В моей комнате произошла небольшая заминка: Флавиан не хотел идти сторожить Арни. Но Рони сказал скелету, что упокоит его в случае неповиновения. Фамильяр обиделся. Никогда не думала, что даже скелет может так явно показывать свои эмоции! Флавиан отвернулся, дернул костлявым плечом, взял дубину, которую я любезно приволокла ему прямо в руки, и удалился, изобразив на зубастом черепе что-то вроде гримаски оскорбленной невинности.

— Ты милый некромант… — улыбнулась я Рони, — ты моего фамильяра-скелета обидел…

— Ничего, — прижал меня к себе Рони, — зато у нас есть отличная кровать! И до вечера мы многое успеем!

Мы успели… поцеловаться, но как только пальцы Рони заскользили под моим платьем, а между ног сладко потянуло, раздался такой леденящий душу вопль, что мы оба выскочили в коридор. Душераздирающие крики неслись из комнаты Рони. Пришлось бежать узнавать, что там происходит.

— Нет! Нет! Нет! — вопил Арни, извиваясь в кресле и намертво цепляясь за подлокотники, над ним нависал Флавиан в плаще Рони. — Не сегодня, Белая Дама! Я некромант! Каюсь, я входил в твои владения без приглашения! Я поднимал надгробия и мертвецов! Но это не я плохой, это работа у меня такая! Не зови меня-а-а-а!.. Не забирай-й-й! О-о-о! А-а-а! Я больше не бу-у-уду-у-у!.. Никогда-а-а-а…

Рони затрясся от беззвучного смеха. А я ничего не могла понять! Какая дама? Какая работа? Кто кого забирает? И главное, куда?

Тут Флавиан повернул ко мне свой оскаленный череп, и меня прошил ужас. Желтоватый скелет, алые огоньки в глазницах, черный капюшон черного плаща, прикрывающий часть белого черепа, в руках у скелета меч.

— Это же… — я вытерла мокрый лоб.

— Да, смерть, точнее, ее самый популярный символ, — покивал Рони.

— О! — вдруг очнулся Арни. — Ты что фамильяр Тайки! Нарочно меня так перепугал?! Уродец! Счас я тебя вмиг упокою! Неудачник!

Арни вскочил на подрагивающие ноги и сложил руки для заклинания упокоения, но Рони толкнул моего противного двоюродного братца, и заклинание расшибло одну из картин.

Рама раскололась, а полотно затрепыхалась между двух полосок дерева, словно бабочка, прилипшая на капельку смолы.

— Не смей, Арни! Он тебя сюда на руках принес, а ты… — попыталась я воззвать к совести брата.

Но у него совести никакой не было. Никогда!

— Я жалобу подам, чтоб упокоили твоего уродца, как опасного для жизни магов! — рявкнул кое-как поднявшийся с пола братик и убежал прочь, бубня на ходу и размахивая руками.

— Вечер тихий, — в комнатку вошел король. — Сестричка, опять? — он уставился на меня, широко улыбнувшись.

— А че я сделала-то? — глупо захлопала я ресницами.