В воздухе появилась призрачная карта материка.

Атаку рядом с Мелтийским лесом нам остановить не удалось. Сейчас враги идут к Мерну, но думаю, этот город им не взять. Надеюсь, он продержится, а идти дальше, оставляя его в тылу, враг точно не будет. Так что на этом фронте всё должно быть неплохо. Нужно время, чтобы подтянуть войска с северных графств.

Основные же силы противника движутся через Серые степи. Пограничные форты пали, Захвачены Меорт и Когри. Пусть города и небольшие, но в них стояли достаточно сильные гарнизоны. Через двое суток враг будет под стенами Мерцела. Поэтому мной принято решение дать генеральное сражение именно здесь. Тем более, в двадцати километрах от города располагается огромное поле. Идеальное место для битвы.

— Что говорят шпионы? — поинтересовался Люциус.

— Войск у врага ненамного больше, можно сказать, наши силы примерно равны. Но вот в магах мы явно проигрываем. Барлион сумел договориться с наёмниками и не простыми, а с весьма высокооплачиваемыми специалистами. Насколько мы знаем, у наших противников трое магов высокой ступени. Все трое находятся на ступени Магистра. С одним из них, гномом Селлином, имел честь встретиться уважаемый ректор академии. Имена двоих оставшихся, к сожалению, нам неизвестны. Но мы знаем, что одна из них эльфийка, а другой — орк. К сожалению, их способности нам неизвестны. Единственное, что мы знаем, что эльфийка руководит войсками, которые напали через Мельтийский Лес, гном до сих пор находится где-то около шахты. А вот орк, как раз движется с войсками к Мерцелу. Так что нам предстоит встретиться с практически неизвестными магами высокого уровня.

После этих слов в палатке поднялся шум.

— Прошу тишины! — повышенным тоном обратился нахмурившийся генерал к присутствующим. — Я ещё не закончил. Наша задача — остановить наступление врага. Глава Ордена Меридиан назначил ректора академии, уважаемого Грейд Дира командиром магов в нашей армии. Я же правильно понял? — генерал посмотрел на мага.

— Да, это так, — кивнул тот.

— Теперь о предстоящем сражении подробнее. Мой план состоит в следующем. Как вы знаете, Аспия достаточно давно не вела масштабных военных действий. И чего говорить, даже учений не проводилось. Были только локальные вооружённые конфликты. В общем, разжирели мы господа, расслабились, но у нас появился шанс стряхнуть пыль с нашего оружия! Итак, у обычного войска построение стандартное. Пока мы не знаем, как поведёт себя враг, будем соблюдать осторожность. У нас десять тысяч пехотинцев и три тысячи тяжёлой конницы. Плюс четыре отряда магов по сто человек в каждом. Ну, думаю, уважаемые мастера, присутствующие здесь, об этом расскажут подробнее.

Маги переглянулись и один из них произнёс:

— Мы изучали данную ситуацию. На нынешний момент в четырёх отрядах ситуация примерно одинаковая. Все маги находятся на ступени Адепта, Продвинутой ступени и ступени Духа. Но увы, последних лишь по несколько человек. Но у противника ситуация примерно такая же. Как вы все знаете, у них существует Королевский Отряд Магов, аналог нашего Ордена. И мы всегда были примерно равны с ним по силам. Но сейчас ситуация изменилась. К сожалению, мы не знаем, наёмники каких ступеней на его стороне воюют. Ну, кроме предположений, что трое как минимум магистры.

— Если всё так, — нахмурился Грейд Дир, — положение крайне тяжёлое. А у вас какая ситуация? — он повернулся к спокойно слушающему его главе рода Сарендар. — Похоже, по высокоуровневым магам у нас надежда только на вас…

— На нынешний момент, со мной десять магов находящихся на ступени Мастера и пять магов на ступени Эксперта. Но думаю, вас обрадует известие о том, что один прекрасно известный господину ректору, подающий надежды маг, изобрёл очень важное оружие, которое может полностью изменить ход этой войны в нашу сторону.

— Что за оружие? — заинтересовано, посмотрел на него ректор. Да и остальные взгляды скрестились на старом маге

— Он их называет минами, — ответил тот, — но насколько я понял из доклада своего заместителя Аррена, это очень мощные артефакты, для создания которых не требуется особых затрат. Все ингредиенты — очень простые и доступные. Это гениальное изобретение. Эти мины закапываются под землю и взрываются по команде через переговорный артефакт. Враг просто ничего не поймёт и не успеет защититься. Сейчас мы у себя в лаборатории усиленно делаем эти мины. Кстати, завтра парень повезёт их к нам.

— Охрана? — осведомился ректор, — Люциус, это…

— Не переживай, — махнул рукой старый маг, — с ними сам Аррен и ещё десять наших магов. Они справятся.

— Дело, конечно, ваше уважаемый Сарендар, — вмешался в разговор генерал, — но если данные как вы говорите мины, настолько эффективны, по-моему, стоило отправить как минимум роту охраны, да ещё и магов добавить.

— Нет, — покачал головой Люциус, — такой эскорт сразу привлечёт ненужное внимание.

— А десять красноволосых магов внимание не привлекут? — ехидно добавил один из меридиан.

— Не переживайте, господа, — улыбнулся Люциус, — я не давал повода не доверять моим словам. Или вы сомневаетесь в этом? — внезапно его голос стал холодным, и наступила тишина, которую нарушил голос ректора.

— И он просто так отдал такой бесценный рецепт? И ничего не попросил взамен? Мы же теперь в долгу у этого парня.

— Сначала надо проверить всё это на поле боя, — возразил Кромт, — и если эти мины действительно способны на то, о чём вы говорите, королевство Аспия не останется в долгу. Вопрос в другом, через сколько будут здесь эти артефакты.

— Пять дней, — задумавшись на секунду, ответил Люциус.

— Думаю, он не успеет, — разочарованно заметил Кромт, — враг будет раньше. Он сейчас идёт форсированным маршем и через три дня уже подойдёт к городу. Так что в этом сражении нам придётся рассчитывать на свои силы. Если это настолько серьёзное оружие, то мы должны его сохранить в тайне как можно более долгое время. И думаю, надо предупредить ваших, чтобы они остановились в каком-нибудь ближайшем городе. Например, в Кесте. Он недалеко и даже если мы отступим, то точно в его направлении.

— Хм, — Сарендар задумался, — я свяжусь с Арреном. На самом деле, действительно, смысла нет везти его сюда. Извиняюсь, я вас покину на десять минут. Надо отдать распоряжения.

С этими словами он вышел. Генерал проводил его взглядом и, тяжело вздохнув, повернулся к остальным.

— Давайте разработаем примерный план предстоящего сражения.

* * *

Мы выехали из замка Сарендар с небольшой задержкой. Пришлось загрузить мины в пространственные кольца. Всем примерно по одинаковому количеству. Я же решил не показывать то, что все эти мины мог загрузить один в своё кольцо. Пусть думают, что я не отличаюсь в этом от остальных.

Аррен лично возглавил наш небольшой отряд, чем меня изрядно удивил. Помимо него, присутствовали десять магов, я, Алия и….Эбигейл. На этот раз мать Ланса оделась в лёгкую кожаную броню, и выглядела, как всегда, весьма эффектно. Правда, я периодически чувствовал на себе её неприязненные взгляды, но, по-моему, уже начал привыкать. Алия, когда я спросил её о причине поездки с нами Эбигейл, лишь пожала плечами и ответила, что она осталась одна и маг в принципе неплохой. Почему бы её не взять, тем более, это было её желание. А затем, лукаво посмотрев на меня, заявила, чтобы я не боялся этой женщины. Ничего плохого она мне не сделает, максимум глазами прожжёт. Всё ей смешно…