– Успокойся, – пробормотала я. – Артем не твой сын.

– Да что ты несешь? – скривился. – Я видел его. Я же не слепой! Может, ты снова спуталась с тем ублюдком, но мальчик явно мой. Мы похожи как две капли воды.

– Хватит кричать, – заявила твердо, огромным усилием воли заставила себя успокоиться и постаралась прозвучать убедительно. – Ты выдаешь желаемое за действительное. Ты хотел ребенка, вот и…

– Не делай из меня идиота, – оборвал Каримов. – Какой дебил поведется на эти бредни?

Отступать было уже некуда. Я поняла, что уперлась спиной в стену. Массивные ладони опустились на мои плечи, сдавили до боли.

– Говори, – потребовал Каримов и встряхнул меня будто тряпичную куклу. – Даю тебе последний шанс самой признаться во всем. Скажи правду. Сейчас же!

Я заледенела изнутри. Ужас сковал сердце, сжал в тисках. Всплыли кадры того проклятого репортажа, где у актрисы отобрали ребенка. Моя память услужливо подбрасывала фразы Рустама. Одну за другой. Все правильно, так и надо. Сына должен воспитывать именно отец. Мать лишь сделает парня слабаком.

– Аня, – хрипло бросил Каримов. – Отвечай.

Он сдавил меня так, что кажется, кости захрустели, но я совсем не ощущала боли, ведь паника бешено пульсировала под ребрами.

Версия с Денисом рассыпется, если Каримов устроит проверку. А он устроит. Мой бывший мигом признается, что у нас ничего не было.

Как быть? Снова солгать? Выдать очередной слабый вариант? Это просто абсурд. Не поможет. Надо найти другой путь. Но какой?

Ничего не приходило на ум. Тревога поглощала сознание. Меня колотило точно в лихорадке, и я понимала, что Каримов ощущает мою дрожь. Не может не ощущать. Здесь никакой детектор лжи не понадобится. Все слишком очевидно.

Признаться? Попробовать найти компромисс? Договориться по-хорошему? Нет, подобный выход точно невозможен. Рустам Тиранович. Так я его называла. Тиран! Такой человек не способен идти на уступки, никого не слушает. Жесткий в бизнесе, жестокий в личной жизни. Есть только его мнение. Другие точки зрения исключены. Дело кончится тем, что он отнимет моего сына. Либо сразу, либо через суд.

Я попала в настоящий капкан. В горящую ловушку. Я не представляла, как отсюда выбраться и сохранить самое дорогое на свете.

– Это мой сын, – наконец, ответила я. – Ты не имеешь к нему никакого отношения. Пожалуйста, уходи.

– Отлично, – оскалился Каримов. – Тогда сделаем тест-ДНК. Ты скрыла моего сына. Всерьез считала, это сойдет тебе с рук?

И тут мое сердце пропустило удар.

– Мама, – послышался самый любимый на свете голосок. – Почему дядя так громко кричит?

Каримов отпустил меня. Моментально разжал пальцы и отошел назад, обернулся назад. Посреди коридора стоял Артемка, прижимал плюшевого мишку к груди.

– Все хорошо, родной, – нервно улыбнулась я, приложила все силы только бы мой голос не дрогнул и не отразил бурю эмоций, которая бушевала внутри.

– Дядя злится, – сказал мой сыночек и посмотрел на Каримова так, что у меня опять сердце сжалось.

Взгляд Артемки показался мне непривычно серьезным. В глазах моего малыша мелькнуло нечто неуловимое, особенное, явно унаследованное от отца.

– Этот дядя был на фото, – вдруг улыбнулся мой мальчик.

Каримов тут же обернулся ко мне, прожег меня взглядом насквозь. Я заметила как его пальцы сжались в кулаки, но мужчина взял себя под контроль, спрятал руки в карманах. А после отрывисто бросил:

– Ты показывала ему мое фото?

– Я смотрела статью о тебе, материал попался на глаза случайно, – постаралась ответить ему максимально ровно. – Артем оказался рядом, запомнил момент. Прекрати во всем искать мой хитрый замысел. Это просто совпадение. О тебе же постоянно публикуют разную информацию.

Каримов ничего не ответил, отвернулся от меня и посмотрел на своего сына, а дальше все произошло настолько неожиданно и стремительно, что я не успела вмешаться.

Рустам подхватил Артема на руки.

– Откуда у тебя этот медведь? – прищурился мужчина. – Крутой. Я в твои годы о таком только мечтал.

– Хочешь поиграть? – вдруг спросил Артемка.

Я онемела от шока. Сын никогда не тянулся к посторонним людям, он и со своими сверстниками не сразу начинал общаться, приглядывался, выжидал, наблюдал. Я учила его ничего не принимать от чужих без моего разрешения. Я не представляла поворота, при котором мой мальчик легко воспримет неизвестного человека, еще и предложит ему поиграть со своей любимой игрушкой. Странно, однако он как будто доверился Рустаму с первого взгляда.

Хотя черт, ничего странного здесь нет. Это же его отец. Родной! Мой малыш все почувствовал. Без слов.

Артемка протянул Рустаму игрушку, и у меня запершило в горле, глаза закололо. Не только от этого жеста, но вообще от картины в целом. Я видела их со стороны. Так похожи, что отрицать их сходство просто безумие. Мой Артем – маленькая копия Каримова. Особенно глаза. Мимика. Множество крохотных черточек.

Раздрай внутри нарастал.

Часть меня желала признаться во всем немедленно. Другая часть впадала в дикую панику лишь при мысли о чем-то подобном. А вообще, я осознавала, что Каримов теперь без труда доберется до истины, а я ничего не сумею сделать.

– В другой раз обязательно поиграем, – сказал Рустам и обжег меня взглядом. – Мы должны кое-что обсудить с твоей мамой.

– Ты злой? – нахмурился Артемка.

– Нет, – уверенно бросил Каримов.

– Ты злился, – мой мальчик прижал мишку к груди. – Я слышал. Ты кричал на маму. Зачем? Моя мама очень хорошая. Нельзя злиться.

– Я громко говорю, – отрывисто произнес Рустам. – Привычка. На работе так много общаюсь. Вот и в жизни.

Раздался стук в дверь.

– А это еще кто? – процедил Каримов и было видно, он старательно сдерживал вскипающий внутри гнев.

– Не знаю, – глухо обронила я.

– Ты ждешь гостей? – голос его звучал спокойно, но я понимала, это напускное, правда сияла в черных глазах, вспышки ярости были на поверхности.

– Я никого не приглашала.

– Ну может решили сделать сюрприз, – процедил Каримов и часть его истинных эмоций прорвалась наружу.

– Почему ты опять злой? – прямо спросил Артемка.

– Я… – начал Каримов и замолчал.

Поразительно. Кажется, Рустам впервые в жизни оказался в тупике, не зная, что ответить. Улыбнулся. Качнул головой. И выражение его лица быстро поменялось. Будто грозовые тучи развеялись, мрачность схлынула прочь.

Я забыла, когда видела его таким. И видела ли вообще?

– Сыночек, иди ко мне, – пробормотала и протянула руки вперед, забирая Артемку из объятий Каримова. – Все хорошо. Видишь? Дядя не злится.