Ты не успеешь даже соскучиться, клянусь тебе, - пообещал я, застегивая пневматические кнопки на комбинезоне. – А теперь одевайся, мне пора.

В космопорте Косталиньи-1 мы стояли уже четыре недели, удачно выдавая себя за старый грузовой корабль. Косталинья была единственной планетой С-типа, приспособленной для жизни. Ее почти полностью покрывал океан, а от редких островков суши, то и дело уходивших под воду во время приливов, не была никакого толку. Замечательным было то, что океан был пресным и вполне пригодным для питья, поэтому Косталинья служила главным источником снабжения людей пресной водой. На ней было построено несколько плавающих городов, и «Приговор» отдыхал в порту одного из них.

Весна встала с кровати и начала одеваться. Я слышал, как она возилась с застежками.

- Киллиан? – через пару минут она подошла ко мне, полностью одетая.

- Что? – я повернулся к ней, одновременно натягивая на глаз повязку.

Девушка положила руки мне на грудь и заглянула в глаза.

- От одного твоего вида у девушек дух захватывает, ты ведь знаешь это, правда? Зачем бы еще ты носил этот черно-алый плащ? А глаз? Сейчас ничего не стоит вырастить новый или создать голограмму, если не хочется идти на болезненную операцию. Но нет… - Весна легонько коснулась пальцем моих губ. – Ты носишь повязку, как романтические разбойники древности. Ты загадка, Киллиан. Тайна. Жаль, не мне предстоит тебя разгадать… - она запечатлела на моих губах прощальный легкий поцелуй и ушла, оставив за собой легкий аромат орхидей.

- «Приговор», вся команда на борту?

- Да, капитан, - немедленно ответил звездолет голосом моей покойной жены. – Желаете знать дислокацию каждого члена экипажа?

- Нет, Катрин, - оговорился я случайно и сразу же прикусил язык. Корабль мою оговорку не заметил или сделал вид, что не заметил. – Взлетаем. Курс на Титанию.

Взмахнув плащом, я направился в навигационную рубку. Мне не терпелось сообщить своей команде, что мы начинаем действовать. Да, совсем забыл сказать. Моя команда стала больше. Ко мне присоединились Кай и Джон. Когда я улетал с Альтаира-14, я взял с Мэри клятвенное обещание, что она разыщет этих ребят и сообщит им, как можно со мной связаться. Честно говоря, я не особо надеялся, что из этого что-то выйдет. Однажды они уже предпочли мне своего капитана. Если бы не обстоятельства, думаю, они никогда бы не вышли со мной на связь. Обернулось все до смешного предсказуемо. Их раздолбанная посудина, которой спокойно бы доживать век на свалке, решила развалиться прямо в открытом космосе, начав с кухни, в которой находились Фрэнк и Билл Кидд. Кай и Джон, дежурившие на тот момент в навигационной рубке, видели, как их раздувшиеся, покрытые инеем тела, проплыли мимо них. Отчаявшись, ребята послали мне сигнал S.O.S., и я рванул им на помощь, выхватив их буквально из-под носа патрульного крейсера. Так что теперь нас стало пять.

Когда я вошел в навигационную рубку, Джон прилаживал к плазменному распылителю какую-то непонятную фиговину, а Кай вертел в воздухе объемную модель боевого корабля «Эль Дьябло». Я скривился, увидев эмблему синего пылающего огня.

- Что ты делаешь, Кай? – спросил я у друга, подходя ближе.

Персианец заложил руки за голову и прищурил узкие глаза.

- Я пытался отыскать у них слабое место. Нельзя же нестись к ним сломя голову.

- Я и так достаточно тянул. Весь их звездный флот – одно слабое место, - фыркнул я.

- Это значит… - изменившимся голосом начал Кай.

- Мы уже летим на Титанию, дурья твоя башка! – пробасил Джон, встряхивая распылитель. – За радаром надо следить!

Кай вскочил с кресла.

- Ты уверен?!

- Надоело стрелять по кораблям Тича, - улыбнулся я. – Я достаточно нагнал на него страху. Пора показать себя.

На лице Кая расплылась довольная улыбка. Он махнул рукой, и проекция корабля исчезла.

- Какие будут приказания, капитан?

Я прошел внутрь рубки и сел в ярко-алое кресло, больше напоминавшее трон, предварительно согнав спавшего на нем Фенрира. Кугуар недовольно заворчал, но место мне уступил.

- Не наглей, дружище, - миролюбиво произнес я и почесал кугуара за ухом.

Я притащил сюда трон специально, для создания большего эффекта. Белоснежный же зверь в тигриную черную полоску, лежа у моих ног, только усиливал этот самый «эффект».

«Приговор» смоделировал мне большой экран и вывел на него Титанию. Когда мы приблизимся к планете, на нем появится лицо Тича. Лицо, которое я не видел девять долгих лет.

Я рассматривал голубоватую планету, окутанную розоватой дымкой циклонов, и пытался подсчитать, сколько же кораблей «Эль Дьябло» я уничтожил перед тем, как выйти на связь с Тичем. До сегодняшнего дня я не был готов к этому, а уничтожение его звездолетов приносило мне моральное удовлетворение. По галактике быстро распространился слух о новом грозном пирате, мне даже дали довольно забавное прозвище «Мститель во мгле». Я не скрывал своего имени, только лицо. Когда Тич увидит меня впервые, он не должен будет знать, что именно я Киллиан Джонс. Ни от кого не укрылось, что я методично уничтожаю корабли «Эль Дьябло», особенно те, что везли на Титанию ценный груз. Пассажирские я не трогал. Невинных людей не губил. Так что пиратом меня назвать было сложно.

Когда «Приговор» сообщил, что приблизился к орбите планеты настолько, что можно выйти на связь, я глубоко вдохнул, собираясь с мыслями. Каждое слово, которое я собирался сказать, было произнесено мною мысленно тысячи раз.

Экран засветился голубоватым светом. На нем замелькали картинки, пока звездолет искал Тича через спутники Титании. Затем появился кабинет. Мрачный, отделанный дубовыми панелями и устланный темными коврами, заставленный книжными полками – редкость, которой мог похвалиться не каждый. Книг на них была уйма, и выглядели они весьма древними. Тич сидел за столом, разбирая какие-то документы он-лайн. Когда экран, висящий на противоположной стене, засветился, Тич резко поднял голову. На его лице отразилось безмерное удивление.

- Кто вы?! Я не планировал видео конференций.

С момента нашей последней встречи он стал еще более худ и высок, даже приобрел какую-то паучью скособоченность, которую усиливала синяя кожа и белые татуировки мутанта.

Ярость, которую я питал к Тичу, вспыхнула с новой силой, как только я увидел его, но я заставил себя улыбнуться наглой и высокомерной улыбкой.

- Кто вы?!