с непомерно сильным даром к некромантии. Коринс ни за что бы не поверил, что я это и есть…

— Вольга де Роса, — вернул меня на землю ректор, — правильно ли я понимаю, что вы против сканирования памяти?

Осознав, что я, должно быть, слишком углубился в свои мысли, поспешил исправиться:

— Приступайте! — я закрыл глаза, изобразив волнительное состояние.

Блоки на моей памяти стояли, что надо.

Коринс, каким бы сильным некромантом он ни был, не сможет их заметить. Так же и подмену воспоминаний. Хорошо, что я поправил картинки из прошлого в голове Мико Линс, завуалировал её собственные блоки. Сильные, но слишком заметные. Как если бы их устанавливал могущественный маг. Однако, он так торопился, что оставил следы.

Внутренне я расслабился, даже когда чужая сила коснулась моей ауры. Аккуратно так, в тоже время, настойчиво.

Сеанс считывания памяти длился недолго. Когда дело дошло до Мико, та заметно переживала. Наверняка боялась, что Коринс увидит то, что не должен был. Да и я постарался, объяснив девочке, что не стоит допускать к своей голове магов и уж тем более некромантов. Плохо, что в данном случае, нам просто не дали возможности выбора.

— Вы свободны, девочки, — наконец, ректор завершил диагностику, отпустив нас, — готовьтесь к первым занятиям. На сегодня вы освобождены. К тому же еще один день отдыха вам совсем не помешает. Однако, это последняя возможность отлынивания от лекций. Используйте её правильно. — Коринс игриво улыбнулся, поправив очки, а затем изменился в лице, став холодным и расчетливым главой академии Темных сил. — Мастер Вэрдон! Вас прошу остаться.

Коринс определенно изменился. Впрочем, как и я. В студенческие годы я не был, как он — сорванцом и задирой, зато обладал лидерскими качествами, я всегда отличался разумными выверенными поступками, я был и есть стратег. Но холодным, лицемерным и жестоким меня сделала служба при дворе.

Перерождение в теле девицы, рожденной в глухой деревне, воспитанной небогатой, но любящей женщиной, раскрыли мне глаза на другой мир. Мир совершенно других людей. Простых, без крупинки магии, но ничем не хуже высокородных богачей, к коим я когда-то принадлежал. Я изучил другую сторону империи, обрел новые знакомства, познал иную жизнь. Душой я вернулся к себе прежнему. К тому юнцу, что учился в академии Темных сил, познавал азы некромантии. Вот только оставить обстоятельства своей смерти я никак не мог. Все ж я являлся заметной политической фигурой, которую убрали, чтобы не мешал. Осталось только выяснить, чему именно.

— Тебя так впечатлил наш ректор? — спросила Мико, оторвав меня от размышлений. — Ты такая задумчивая сегодня.

Мне было о чем подумать, узнать бы, как сейчас обстоят дела в империи из первых уст. Прикинуть все за и против. Но спрашивать подобное у студентов — получить порцию сплетен и домыслов. Истинную картину знала только внутренняя кухня имперского дворца, а точнее совет магов.

— Слишком много всего свалилось за сутки, — пробормотал я, а затем резко остановился, терзаемый догадками, — как ты думаешь, Мико, дадут ли студентам-первогодкам посмотреть на вскрытый труп ревенанта?

— Ээээ, — призадумалась ангелочек-Линс, — не знаю…А зачем тебе его труп?

— Над человеком проводили магические опыты, чтобы, в конечном счете, он превратился в большую и страшную нежить. Это должно было оставить следы на органах и самом скелете. Какие-то магические эманации от использованных заклинаний и рун.

— Вольга, — испуганно расширила глаза Мико, — хоть я и не знаю правил академии, но и сама понимаю, что вряд ли нам удастся проникнуть в исследовательскую лабораторию.

— Лазейки можно найти, — улыбнулся я, вспоминая наши с Коринсом проделки.

Некроманта очень непросто напугать. Он имеет дело с нечистью, трупами, ужасными магическими тварями каждый день. По себе знаю, все самое мерзкое становится обыденным, если часто это лицезреть. Однако, даже мастера смерти опасались спускаться в заброшенную часть академического строения. А именно подвальную.

Удивительно, но, когда два юных сорванца сунули туда свои любопытные носы, то ничего не обнаружили, кроме сети тоннелей и паутины, очень много паутины.

Зато легенды о том, что академия Темных сил была построена на костях огромного умертвия, напоминающего змее-дракона, звучали как страшные сказки на ночь. Что студенты только не придумывали, а преподаватели не пытались остановить их воображение, внеся ясность.

Суть в том, что подвала боялись похлеще ожившего трупа, свято веря, что подземная нежить может забрать душу некроманта, что потревожила её сон. Вдобавок, спускаться вниз запрещалось под страхом отчисления, что добавляло в эту историю еще большей мистики.

Так вот. Отсутствием мистики мы с Коренсом оказались расстроены. Зато позволили себе прогуляться по жутким тоннелям «нижнего мира». И не зря. Вскоре обнаружилось, что некоторые тоннели выводят к порталам. Старым, но вполне действующим. Так мы оказались в стенах исследовательской лаборатории впервые, без ведома мастеров.

— Вольга, — Мико Линс обеспокоенно всмотрелась в мое лицо, — не знаю, что ты задумала, но я иду с тобой.

Я кивнул, снова улыбаясь своим мыслям. Мы как раз подошли к нашей комнате. Стоило подкрепиться и еще немного поспать перед активной ночкой. Ведь именно ночью я и собирался проведать наличие этой самой лазейки.

— Вы, девочки, снова что-то задумали? — Кайро появилась неожиданно, обняв нас обеих позади за плечи.

Только потом я почувствовал запах наивкуснейшей выпечки. Забытый, но такой близкий сердцу сладкий аромат с нотками корицы. Умничка Кайро позаботилась о наших желудках, сходив в академическую столовую.

— Да, у нас есть план… — только начала Мико, и я прикрыл её рот ладонью.

Кайро обиженно насупилась, а затем встала перед дверью, скрестив руки на груди.

— Раз уж мы теперь соседи, то давайте быть честными друг с другом. Если вы не сделаете меня соучастником, все пирожки достанутся лишь мне! — дочь Хитори покосилась на свой рюкзачок за спиной.

— Так не терпится прогуляться по подвалу академии? — хмыкнул я.

Вместо того, чтобы испугаться, Кайро лишь улыбнулась:

— Не верю я в эти небылицы про змее-дракона, хоть режьте. Кто в здравом уме будет возводить академию на костях умертвия? Какой в этом смысл? Но мне нравится ваша идея. Если мастера обвешали слухами какой-то подвал, то точно не хотели, чтобы студенты совали туда свои любопытные носы. А значит, там сокрыто что-то интересное!

Кайро впустила нас внутрь комнаты, разложив ароматные румяные пирожки на блюдо.

— Я с вами! — решительно проговорила Кайро, откусив краешек выпечки. — Налетайте, пока горячее, девочки!

Глава 5. Нижний мир

Небо над Академией Темных сил почернело. Яркая полная луна освещала мир, укутанный тьмой. Мир, где все живые придавались дреме, а мертвые скребли острыми когтями, выбираясь из-под