земли, шебуршали перепончатыми крыльями, скрежетали острыми зубами, ища добычу. А мы, трое студенток-первогодок решали, как вскрыть систему защиты академии Темных сил. Ибо та лазейка, которую когда то с Коринсом нашли мы, оказалась надежно запечатана.

Скрипя зубами, ничуть не хуже, чем самый настоящий выверн, я сквернословил, глядя на то, какое мощное заклинание наложили на ту самую кладку. Ибо проход заложили камнями, а потом еще и рунами обезопасили от таких вот студенток как мы, по-видимому.

— Может, заклинание Кордо профессора Ситака подойдет? — задумчиво проговорила Кайро, глядя как я злыми глазами рассматривал весьма сложные руны. — По крайней мере, оно нейтрализует оповещение о вскрытии заклятия.

— Так то оно так, — мысленно сделал заметку, что дочь Хитори весьма начитана и умеет неплохо применять знания на практике, — но как только мы снимем часть схемы, сработает другой маячок. — Я ткнул в завиток, усиленный простым, но эффективным заклинанием. — Вот. Видишь?

Кайро приблизилась и всмотрелась. На её лбу пролегла задумчивая морщинка.

— Скверно, де Роса. — Тут какое заклинание не сними, а всюду ловушки понатыканы. Кто-то очень хитроумый схему рисовал.

— Так что нам делать? — к разглядыванию системы ловушек присоединилась Мико.

— Тебе не мешать. — Огрызнулась Кайро и повернула лицо ко мне. — Эта лазейка была хорошо скрыта кустами и травой. Кроме того, в западное крыло академии никто не суется. Тут над нашими головами склад трупов. А за телами для экспериментов отсылают зомби. Но кто-то додумался пролезть по колючим кустам. — Кайро указала на мелкие царапины на своих руках. — Проползти на коленях. — Теперь Кайро ткнула пальцем в золотые кудри Мико, в которых запутались листья и сломанные ветки. — И найти вход. Причем пройти туда смог бы лишь худощавый подросток.

— А мне еще кое-что интересно, — Мико Линс, провела ботиночком по земле, — трава тут была вытоптана до нас, и даже следы имеются.

Мы с Кайро переглянулись, а затем уставились на следы. Еле заметные в ночи. И принадлежали они небольшому существу — человекоподобному. Только ступня его оказалась через чур узкой. И судя по всему, существо не носило обуви, предпочитая ходить босыми ногами.

— Сюда зомби ходит, — задумчиво проговорил я, осматриваясь, — именно сюда. Потому что вокруг трава не примята.

— Но зачем зомбаку ходить сюда целенаправленно? — удивилась Кайро. — Этими существами управляют некроманты. С чего бы кому-то из них отправлять зомби к кладке, защищенной рунами?

— Интересный вопрос, — призадумался я.

— А это что? — Мико иногда вела себя, как малое дитя, а порою поражала способностью мыслить нестандартно.

И вот сейчас она чуть было не задействовала систему оповещения, ткнув прекрасным тонким пальчиком в светящуюся руну.

— Эй! Что ты делае… — Кайро, подобно фурии, собиралась проучить Мико, но внезапно заметила некую странность.

Руна оповещения вместо того, чтобы выполнить свой назначенный функционал просто исчезла с камня, полностью! Я непонимающе потряс головой, а потом приблизился к схеме. Мне показалось или…

Мико Линс расширила глаза от удивления, встав похожей на невинного ангела еще больше, а затем шагнула к рунической вязи непозволительно близко. Мы не стали мешать, ведь сами видели, как руны одна за другой начали гаснуть, шипя. А рисунок вязи медленно, в нужной последовательности, менялся, заменяя одно заклинание на другое.

Я не мог поверить своим глазам. Мико Линс снова и снова поражала. Почему заклятие, наложенное, наверняка, самим же Коринсом, уступало перед этой девочкой?

Дальше стали происходить еще более странные вещи. Ведь участок стены засиял новыми заклинаниями, которые запустили механизм возникновения портала. Иллюзорно, перед нашими глазами, буд-то нарисовалась дверь, светящаяся ярко-голубым контуром. Однако, когда она исчезла, открыв перед нами проход в коридор, расписанный рунической вязью, я убедился окончательно. Да, тут мелся самый настоящий портал. Старый, очень сложный. Тот, который мы с Котринсом не смогли вскрыть, воспользовавшись лишь дырой в кладке. И я сильно сомневался, что ближайшую сотню лет им пользовались. От него фонило магией. Нетронутой, манящей. Да и судя по тому слою пыли, который невозможно было не заметить, ни нога некроманта, ни зомби, давно сюда не ступала. Получалось, что портал открывал дверь в нижний мир, скрывал тайны академии и вел туда, куда нам с Коринсом попасть не удалось. Сразу вспомнился тот миф о змее-драконе, и по телу прошелся холодок. Не потому, что я верил в подобное. Обстановка способствовала.

— Мико Линс, — оторопело произнесла Кайро, — как ты смогла это сделать?

— Не…не знаю, — в бездонных глазах Мико отражалось сияние рун, — мне страшно.

Я взглянул в лицо удивительной девушки, поняв, что она не врала. Она, действительно, не понимала, как смогла открыть древний портал.

— Девочки, я не буду зла, если вы не пойдете за мной, — я шагнул к порталу, — опасных рун тут не было.

Зато дармовая силушка просто обволакивала все тело. Мой уровень восстанавливался. Очень быстро. Настолько, что вскоре я верну все свои способности. Абсолютно все!

— Вот еще, — хмыкнула Кайро, — приключения, и без меня? Девчонки, вы такие классные. Я-то полагала, что в академии скука смертная. — дочь Хитори решительно двинулась вперед. — Мико, ты с нами?

— Ага, — весело кивнула Мико, отойдя от оторопи, — Куда бы не пошла Вольга, я буду всегда рядом. Даже если там нас ждет змее-дракон.

И мы пошли вперед, шагнув за дверь перехода в таинственный нижний мир. Портал, разумеется, погас, как только мы оказались внутри.

Я пробежался глазами по стенам коридора, где множество рунических узоров сияли, переплетаясь между собой сетью из наисложнейших магических символов. Судорожно сглотнул, поняв, что колдовство, которое тут было использовано, давно уже исчезло из памяти современного поколения некромантов. Знания, напечатанные на страницах пособий по некромантии, лишь небольшая часть того, чем владели наши предки. И вот очередное тому доказательство.

Академию Темных сил построили на самой настоящей сокровищнице для некроманта. Знали ли основатели об этом, когда выбирали место для возведения учебного заведения?

Впервые я ощутил, как темно-руническая магия лишь одним своим присутствием способна напитать энергией, восполнив утерянное до краев. Хотелось просто стоять и блаженно жмурить глаза от потоков силы, вливаемых в мое тело.

— Чего застыла де Роса? — Кайро взволнованно ткнула меня в бок. — У меня мурашки от этого места. Мне кажется, или стены и потолок давят какой-то мощью. Неприятные ощущения.

— Расслабься, — посоветовал я, понимая, что уровень способностей у дочери Хитори пока еще не настолько высок, чтобы поглощать энергию. Но она её чувствовала, по-своему, — скоро ты привыкнешь. Как ты, Мико? — я повернулся к золотоволосой девушке.

Растерянная секунду назад Линс, тепло улыбнулась мне:

— Все хорошо, Вольга. Но я не чувствую никакого давления. Странно, да?

Действительно, странно. Мико являлась неслабым