прошептала я и слеза скатилась по моей щеке. — Прости.

— А простить за что?

— За это. За то, что не смогу жить без тебя. И у тебя будет два варианта.

— Интересно послушать. — сказал Рей, вытирая рукой мою мокрую щеку.

— Всю оставшуюся жизнь держать меня за руку и ни за что не отпускать.

— А второй вариант? — Нежно улыбнулся Рей.

— Убить меня.

— Я выбираю первый вариант.

— Не хочешь марать руки? — я притворно скривилась.

— Не хочу жить в мире, где не будет тебя. Ты нужна мне. Как магия, как воздух, как сама жизнь. Я буду рядом. Как и обещал.

Когда мы пошли ужинать, пришел Аш. Войдя в комнату, он посмотрел на нас слегка удивленно, как будто сразу же прочитал на лицах обо всем, чем мы занимались. Мне стало ужасно неловко. Аш глубоко вздохнул и сел за стол.

— И как Вы собираетесь жить дальше, — спросил он.

— Теперь только вместе, — сказал Рей, обнимая меня.

— Ну-ну.

Мне стало еще больше неловко. Друг Рея не одобряет его выбор? Он осуждает меня? Презирает? Но, почему…

— Аш. — Сказал Рей. Они как будто понимали друг друга без слов.

— Мисс Дангар. Мариэль, — обратился ко мне Аш. — Простите меня. Моя реакция вовсе не означает, что я не одобряю выбор Рея. Вы самая лучшая девушка, которую я видел в его окружении, поверьте.

Рей посмотрел на меня с легкой улыбкой.

— И самая достойная. И самая красивая.

— Эй, брат, попридержи коней — усмехнулся Рей.

— А что? Я просто констатирую факт. Если бы не Рей, я бы и сам…

— Еще полслова и я подпорчу твою хитрую… лицо.

Аш поднял руки в примирительном жесте.

— Мариэль, просто Вы не всё знаете.

Рей при этом кивнул Ашу в знак того, что он может поведать мне очередную тайну.

— Лорд Рей Ванаби — не совсем Ванаби, и, не совсем лорд.

Я приоткрыла рот от удивления.

— Ваш суженый — его светлейшее высочество, принц Рейван Блэр. Четвертый наследный сын Императора. А я — всё еще Аш Фор, его лучший друг, но, так же телохранитель.

Кажется я открыла рот еще сильнее и невольно отодвинулась от новоиспеченного принца. Но принц не позволил, он по-хозяйски обнял меня всей своей светлейшей загребущей рукой и подвинул еще ближе, поцеловав в макушку.

— Поэтому, — продолжил Аш Фор, — я так и отреагировал. Работенки-то, похоже, поприбавилось. — Он хохотнул и отпил вина. — Приятного всем аппетита.

— Мари, — заглянул в мои глаза Рей? — Ты не сердишься, что я не сказал раньше?

— Не сержусь. Но я в шоке. Что еще Вы от меня скрываете? Признавайтесь сразу.

— Все тайны нельзя раскрывать сразу. — Улыбнулся Рей.

Я сердито засопела и принялась за ужин.

Сын Императора! Да император мне голову оторвет, когда узнает о нас. Я ведь не принцесса. Еще и замешана в такой грязной истории. Настроение упало ниже некуда.

— Эй, душа моя, ну-ка, посмотри на меня? — Ты что приуныла?

— А как тут не приуныть. Даже Аш понял сразу, что я не пара тебе.

Кажется Рей зарычал, хоть волком и не был.

— Ты мне самая парная пара, ясно? Самая настоящая половинка. И никто не посмеет тебя отнять. Потому как, без половинки, принц уже никакой не принц. — Затем он добавил серьезнее. — Не переживай. То, что я принц — это последнее о чем стоит волноваться. Моим родителям все равно, кого я выберу и чем буду заниматься по жизни. Для них самое главное — чтобы я был счастлив. Поэтому они тебе очень будут рады.

После ужина Аш развернул какую-то рукопись.

— Итак, я всё разузнал, профильтровал информацию. И у меня осталось 14 человек, которые могли и подложить, так сказать, тебе Мариэль змею, и нож.

Ректор Леймар.

— Отпадает, — хором сказали мы с Реем.

Аш подумал, покрутил в руках карандаш.

— Согласен. — И вычеркнул Леймара.

— Соответственно, его секретарь Элинель.

— Нет — сказала я.

— Маловероятно.

Аш ответил:

— Да, маловероятно. Однако, её вычеркивать не будем. Элинель работает в академии недавно. А это говорит не в ее пользу.

Далее — Трое бытовых магов — работники кухни. Одна из них новенькая. С очень странным именем Мортонаймия — Чувствуете, попахивает некромантскими штучками.

Эту надо однозначно проверить. Где жила раньше, не связана ли с бароном.

— Определенно.

— Проверять будем всех без исключения. Далее — трое адептов первого курса, одна из которых — Венди, Варт из нашей группы (очко ему добавляет черный огненный шар, которым он чуть не убил Мариэль), профессор Найтмар…

— Но, ведь он спас меня от змеи!

— Вдруг это был такой хитрый маневр? Кто знает. Далее, весьма подозрительная личность. Мишелена Монувер — молодая, и, соответственно, новенькая девушка-преподаватель некромантии. Подраздел: некрокриминалистика. Специалист по допросам свежепреставленных покойников.

Я невольно содрогнулась. Возможно, она какая-нибудь родственница барона, кто знает.

— Еще один престарелый профессор, лекарь, мистер Аспирель, а так же, охранник. Это все маловероятные кандидатуры, но, повторюсь, проверить надо всех. Я задержусь завтра в городе, пропущу первую пару. Поговорю с инспектором Шагером.

— Хорошо, — сказал Рей, — а теперь всем спать. Завтра рано вставать.

Аш хмыкнул и пожелал нам нескучной ночи, от чего я, кажется, покраснела вся.

Пожелание Аша сбылось, сбылось, и снова сбылось…

— Эй, принцесса моя… вставай.

— Пять часов утра! Я только уснула.

— Поспишь по дороге. Нас ждет лучший дилижанс с мягкими диванчиками. Позавтракаем тоже по пути.

Всю дорогу мы не разрывали объятья. Ели, дремали, разговаривали, не отрываясь друг от друга. Во двор академии мы зашли по отдельности, разошлись по своим комнатам и мне стало так неуютно и холодно

Глава 16

Рей

Когда мы с Мариэль попрощались в дилижансе перед академией и она выскользнула из моих объятий и скрылась из вида за воротами, я остро ощутил пустоту, какую-то невидимую дыру в личном пространстве. Я надеюсь, со временем, это ощущение пройдет, притупится. Потому что, нереально постоянно быть вместе, есть какая-то другая жизнь, обязательства. Но сейчас, все мое сознание страдало от отсутствия Мари рядом, даже на минуту не хотелось ее отпускать. Я взял себя в руки и пошагал к щупальцу (крылу, то есть) адептов.

У моей комнаты, прислонившись спиной к стене, стояла Мадина.

— Привет, — слегка удивленно поздоровался я. — Ты что-то хотела?

— Ну, привет. Рей. — Мадина оторвалась от стены и потянула изящные руки к моему подбородку, одновременно подаваясь вперед для поцелуя. Я уклонился и чмокнул ее в щеку.

— Хм. — Мадина слегка скривилась. — А я кое-что видела.

— И что же?

— Тебя с преподавательницей Защиты, Дан Гар. В субботу