проснулся от того, что кто-то гладил меня по щеке. Я открыл глаза и увидел лицо Мари напротив своего, близко-близко… Мы лежали рядом. Я не помнил, когда и как я лег на кровать и уснул.

— Ты как здесь оказался? — Прошептала она.

— Мистер Аспирель приказал быть рядом с тобой. И не покидать тебя ни на секунду. — Прошептал я в ответ.

Я думал, Мариэль разозлиться, или испугается, или скажет мне, что я уже могу идти к себе. Но, она улыбнулась и уткнулась мне лицом в грудь.

— Он сказал тебе, сколько времени ты должен пробыть рядом со мной? — сказала она куда-то в мою рубашку, и я чувствовал ее теплое дыхание на груди.

— Сказал.

— И сколько?

— Я пытаюсь вспомнить точные слова лекаря, погоди-ка. Он сказал: всегда. А, нет, кажется, это было слово: вечность. Точно. Я уверен. Вечность.

Мариэль хмыкнула, но голову так и не подняла. Я гладил её по волосам. А она обвила меня руками и прижалась еще сильнее.

Я был счастлив. Мне казалось, что так было всегда. Что не было в моей жизни времени, когда я не знал Мариэль. Что её невероятная тёмно-рыжая копна волос всегда была под моими ладонями по утрам. Что я ни разу не просыпался один. Что я постоянно вдыхал этот чудесный легкий аромат весенней травы, что это именно ее дыхание согревало меня всю мою жизнь, и, если она сейчас отстранится, я просто замерзну, околею. Мы лежали в обнимку, и не хотели вставать и возвращаться в мир, где мы должны жить в разных комнатах, называть друг друга на «Вы», делать вид, что мы чужие люди.

Наконец разум к нам вернулся. Мы встали, позавтракали и собрались ехать в город.

— А он не прилетел сегодня, — сказала Мариэль, глядя из комнаты на балкон.

Может, с ним что-то случилось?

«Она меня точно убьёт, когда узнает».

— С ним всё хорошо.

— Откуда ты знаешь?

— Я просто знаю. А ты просто верь мне. Выпила эликсир?

Мариэль кивнула.

Изначально мы планировали отправиться в город по отдельности, но указания лекаря развязали нам руки. Мы с Мари ехали в дилижансе, который заказал Аш, а сам он предпочел ехать рядом верхом.

Первым делом, заехали в участок. Инспектор Шагер был на месте.

Леди Дан Гар. Рад, что Вы в порядке.

— Итак, по поводу стрелы. Мы выяснили, что в нашей Империи стрелы Шиара есть только у двух человек. У начальника тайной императорской службы и у некого Барона Мейрона. Однако, последний погиб пять лет назад и стрелы кажется вернулись в Шиар вместе с ним, так как…

— Леди Дан Гар? Что с Вами?

Мариэль побледнела и покачнулась. Я подхватил её.

— Вы знали Барона? — инспектор Шагер как всегда отличался проницательностью. Мариэль кивнула.

— Он может быть жив? По моим сведениям барон сгорел.

— Сгорел. — повторила Мариэль.

Затем, кажется взяла себя в руки и произнесла твердо:

— Барон Мейрон совершенно точно мертв. Я видела, как он погиб.

— Но, возможно…

— Невозможно. От него осталась только кучка пепла.

Я решил вмешаться:

— Инспектор, мы должны сообщить, что на жизнь Мариэль снова покушались.

Я рассказал инспектору про змею.

— Очень зря Вы не вызвали меня на место преступления. Теперь будет сложнее, но, я продолжу расследование и буду держать Вас в курсе. А, если у Вас появятся новые сведения, прошу, не затягивайте, вызывайте меня сразу.

Глава 12

Мариэль

После полицейского участка я собиралась идти в магазин одежды. Новость о том, что у барона были стрелы Шиара меня напугала бы, наверное, не меньше серрейтора, но эликсир мистера Аспиреля работал. Я быстро взяла себя в руки.

— Теперь мы едем ко мне, — сказал Рей. — Я конечно планировал прогуляться с тобой по городу, но, сейчас я думаю, разумнее будет поехать в поместье.

— Безопаснее. — подтвердил Аш.

— Мне надо кое-что купить. — возразила я.

— Нам всё привезут прямо в поместье. Я договорюсь.

— Но, Рей. Мне надо купить кое-что из одежды.

— Скажешь что купить, привезут много всего — выберешь.

— Но…

— Никаких но. Мы всегда так делаем, правда Аш?

— Угу.

Мне оставалось лишь вздохнуть и смириться. В поместье Рея мне было спокойно. Они с Ашем беседовали и пили чай на террасе. А мне экономка принесла чай и закуски в уютную гостиную, куда в скором времени принесли столько платьев и купальных костюмов, что у меня просто пропал дар речи. Одежду разложили и развесили по всей комнате и вкатили три больших зеркала на колесах.

Затем в комнату вошла дама в пышном ярком платье, с забавными кудряшками. Она с порога защебетала:

— Леди Дан Гар. Меня зовут мадам Шаниэль. Весьма рада нашему знакомству! Где лорд Ванаби прятал такую красоту?

Она осматривала меня со всех сторон, как будто я была любопытной статуэткой.

— Так, для начала выберем купальные костюмы. Идите же за ширму, что Вы замерли, в самом деле?

— Мне нужен скромный, максимально закрытый купальный костюм. Сколько стоит, например, этот?

Мадам Шаниэль посмотрела на меня как на умалишенную.

— Дорогая моя! Запомните, если мужчина такого уровня, как лорд Ванаби предлагает Вам купить одежду, выбирайте всё, что Вам понравилось, и никогда, никогда не спрашивайте цену. Это же просто оскорбительно для мужчины, понимаете? Минимум три костюма и три платья. А, лучше, конечно больше.

— Но мне не нужны новые платья.

— Не говорите ерунды! Новые платья нужны всем! Лорд велел подобрать несколько платьев для бала.

Посмотрев на мое удивлённое лицо, мадам Шаниэль только цокнула языком.

Скоро я устала бороться с чересчур активной эльфийкой и сдалась. В итоге мой гардероб пополнился четырьмя шикарными платьями и тремя купальнями костюмами.

Все вещи уже отнесли в отведённые мне комнаты, когда вошёл Рей.

— Ну что, ты выбрала всё, что хотела?

— Я выбрала в несколько раз больше. — Я с укором посмотрела на него.

— Это прекрасно. Не сердись на мадам, она просто выполняла мои распоряжения.

— И на меня не сердись. Это мелочи. Пойдём ужинать.

Ранний ужин был накрыт на троих террасе с видом на море. Мы говорили о еде, о погоде, о брате Аша, о первокурсниках и преподавателях. Кажется впервые я видела Аша улыбающимся, а не хмурым. После ужина он куда-то вышел, а мы так и остались сидеть на террасе.

— Мариэль, расскажи мне, пожалуйста, как погиб этот барон… Мейрон. Что случилось тогда? Мы должны понять, что и кто тебе угрожает.

— Хорошо.

Я начала свой рассказ. Когда Рей услышал о том, как я обручилась с Анри, он поджал губы,