Казалось, все люди были заняты своими делами. Никто не смотрел на нас, а когда кто-то мельком бросал на меня взгляд, то просто кивал и возвращался к беседе.

– Сколько Благословленных в Ситлали? – Я перевела взгляд на Эврена и увидела, что он смотрит на меня.

– Не меньше дюжины. – Он до сих пор не притронулся к своему напитку. – Большинство живет в городе. Некоторые создали семьи, другие нет.

– Где Благословленная, кровь которой пил Гаврил?

Глаза Эврена потемнели, и он резко понизил голос.

– Гаврил попробовал кровь их всех. Вместе с королем и королевой.

– Что? – Я тряхнула головой, пытаясь осмыслить услышанное. Мне всегда говорили, что я, как Благословленная, буду принадлежать только будущему королю. Мне никогда не приходило в голову, что мою кровь могли пить другие. Я никогда не задумывалась, что жизнь остальных Благословленных складывалась иначе.

– Они жаждут силы, Адара, и Благословленные – единственный способ для них эту силу получить.

– А ты? – Я прищурилась. – Ты говорил, что никогда не пил кровь Благословленных. Чего жаждешь ты?

Эврен долго смотрел на меня, прежде чем его взгляд опустился на мои губы.

– Думаю, мы оба знаем, чего я хочу.

Я посмотрела на Элетту, но та по-прежнему наблюдала за посетителями таверны.

– Просветите меня, принц. – Я подняла кружку и отхлебнула напиток. – Я даже не догадываюсь.

– Не налегай на эль. – Эврен посмотрел на кружку в моей руке, но мне не хотелось менять тему.

Алкоголь придавал мне храбрости – наверное, стоило последовать совету принца.

– Ответь на мой вопрос.

– Сомневаюсь, что тебе действительно хочется узнать мой ответ.

– Почему? – Я уставилась на Эврена и поразилась, как легко сидеть и разговаривать с ним, спорить. Это оказалось гораздо проще, чем я думала.

– Потому что если я скажу правду, ты поймешь: то, что между нами происходит, не только у тебя в голове. Будешь винить себя за то, что предала мужчину, с которым помолвлена.

– Я никого не предала.

Эврен посмотрел на меня, а затем поднял кружку и поднес ее к губам.

– Пока что нет.

Он резко встал, скрипнув стулом, и направился к барной стойке. Я повернулась и почувствовала на себе взгляд Джораха. Он прищурился, между бровей появились морщинки. Возможно, ему не понравилось, как мы с капитаном вели себя. Или стражнику было плевать на меня. В любом случае во взгляде Джораха читалось неодобрение.

Я допила остатки эля и обернулась. Эврен стоял у барной стойки с другими мужчинами. Они весело смеялись, словно у них не было никаких забот.

Стараясь не смотреть на Джораха, я легонько толкнула Элетту.

– Ты когда-нибудь была здесь?

– Нет, – быстро ответила она. – Вам тоже не следует здесь находиться, госпожа.

– Элетта, пожалуйста, зови меня Адарой, – простонала я, и она покраснела. – По-моему, вполне приличное место. Здесь весело. Попробуй эль.

– Ни за что. – Голос девушки задрожал, и она прижала руку к груди.

– Хорошо. – Я подняла ее кружку. – Ты не против, если его выпью я?

– Не против, но вам следует быть осторожнее. Эль фейри не для слабых духом. – Элетта поморщилась и с тревогой осмотрела зал.

– Хорошо, что я не такая. – Я с улыбкой отхлебнула напиток. Меня охватила странная легкость. Именно в этом ощущении я так нуждалась, в удовольствии, которого давно не испытывала. – А ты, Элетта? Ты помолвлена с кем-нибудь? Может, тебе кто-нибудь приглянулся здесь?

Я думала, что увижу смущение на лице девушки, но ошиблась. Элетта уставилась на меня как на ненормальную.

– Конечно нет. Я выйду замуж, когда королева сочтет нужным.

– Какая досада, – пробормотала я, поставив кружку на стол и схватив Элетту за руку. – Мы должны потанцевать.

– Это плохая идея, – возразила она, но все же встала, когда я потянула ее за собой.

– Конечно, Элетта. Мы должны воплотить в жизнь парочку плохих идей, пока у нас есть такая возможность.

Она тихо рассмеялась, и этот звук застал меня врасплох.

– Один танец. – Элетта подняла палец в воздух.

– Для начала. – Я подмигнула, схватила ее за руку и закружила по залу.

Музыка гремела и растекалась по моему телу. Элетта была напряжена, но наконец расслабилась и со смехом закружилась в танце.

Я притянула ее к себе, обняла за плечи, и мы весело рассмеялись. Я откинула голову и закрыла глаза. На секунду представила, что в таверне не было никого, кроме нас двоих. Представила, что Элетта не фрейлина, а моя подруга.

Меня охватил восторг.

Но когда музыка замедлилась, а вместе с ней и наш танец, я задумалась об Эврене, о том, каково быть лишь с ним. Танцевал бы он со мной, если бы я не была Благословленной? Если бы не принадлежала другому?

Если я убегу, Эврен наверняка найдет меня. Возможно, сейчас он жаждет заполучить меня, но это скоро пройдет. Я растерянно обдумывала то, что собиралась сделать. Если я убью его брата, чувства Эврена обернутся ненавистью.

И я должна была радоваться этому.

Я ненавидела тех, кто меня окружал, и будет лучше, если они тоже возненавидят меня. От этой мысли у меня заболело в груди.

– Вы позволите? – Я открыла глаза, в глубине души ожидая увидеть Эврена, но передо мной стоял Джорах. Он протягивал мне руку.

Я отпустила Элетту, и стражник притянул меня к себе. Он танцевал медленно и ритмично – когда я посмотрела в сторону Эврена, тот пристально следил за нами.

– Вам не следует думать о нем, – пробормотал Джорах, и я перевела на него взгляд.

– Я и не думала. – Я покачала головой.

– Думали. Вы затеяли опасную игру, Благословленная.

Я попыталась отстраниться, но Джорах крепко держал меня, и мы продолжили танцевать.

– Я не играю ни в какие игры.

– Тогда вы совершаете глупость, – прорычал Джорах и сжал меня крепче. – Королева следит за каждым вашим шагом, замечаете вы это или нет. Она не обрадуется, узнав, что спасительница нашего королевства предпочла ее сыну общество полукровки.

Я резко остановилась и вырвалась из его хватки. Стражник потрясенно уставился на меня, но я выпила слишком много эля, чтобы переживать.

– Не называй его так.

– Почему? Это правда.

У меня задрожали руки от желания дать ему пощечину, но я знала, что оскорбление королевского стражника не сулит мне ничего хорошего.

Джорах приблизился ко мне, словно прочитав мысли.

– Эврен – мой самый близкий друг, Адара. Я знаю его так же хорошо, как и он меня. Но еще я знаю, что вы вдвоем помешаете…

Мужчина покачал головой и замолчал, но мне отчаянно хотелось услышать ответ.

– Помешаем чему?

Пожалуйста, ответь.

– Планам королевства. Вы не сможете спасти подданных, если