успела высохнуть. Мы быстро перекусили остатками орехов и отправились в путь.

Шмур шел впереди с таким видом, словно являлся воплощением Сусанина в этом мире. Ещё бы знать, куда он нас заведет?

Эльфийские жилища вынырнули неожиданно, как "КаМАЗ" из-за поворота. Шли по лесу, а деревья становились всё больше и гуще. В один из шагов я подняла голову и увидела вдалеке небольшой дом, который прилип к стволу большого дуба, как чайный гриб. Я даже не поняла сперва, что это дом. Если бы не блеснули на солнце стекла, то так бы и прошла мимо. И только я заметила дом, как тут же обнаружила, что мы не одни.

Вроде бы шли, никого не трогали, мечтали выбраться из леса и ни с того ни с сего в нас снова оказались нацелены стрелы. Опять блондины, но на сей раз их было четверо и среди них выделялась одна эльфийка. Что это именно женщина, я догадалась по характерным выпуклостям на куртке.

Все четверо выпрыгнули чертиками из табакерки и опять неподвижно застыли, словно красовались перед нами и давали лучше рассмотреть себя.

Плюшки-ватрушки, эти эльфы тоже походили на виденных ранее красотой манекенов, но эти хотя бы были более разговорчивы.

Я попробовала повернуть Драконью слезу, но камень никак не среагировал!

Я в шоке попробовала ещё раз и снова с тем же результатом…

— Проваливайте, дети людей, — проговорила мелодичным голоском эльфийка, — вам не место в Эльхауроне!

— Конечно не место, — подхватила я. — А что это за фигня такая? Мы куда-то наступили?

Мы тут же обозрели свои ноги, но под ними был только мох и пожелтевшие сосновые иголки. Никаких других инородних предметов не наблюдалось.

— Эльхаурон — это наш город, — процедила эльфийка. — Уходите отсюда!

Вот как у неё так получалось? Вроде и выражала презрение, а всё равно мелодично и музыкально.

— Шму-у-ур, — протянула я. — Мы ведь не пойдем дальше?

Он закашлялся. Вот этот кашель мне очень не понравился. Ненатуральный он какой-то, ненастоящий. Таким кашлем обычно заполняют время, чтобы придумать ответ или наоборот — уйти от него.

— Шму-у-ур? — протянула Агапа.

— Я думал… — замялся наш провожатый.

Мне не понравилась ещё и пауза.

— Ты думал? И как? Тебе понравилось? — склонила я голову на плечо.

Шмур зыркнул на меня недовольно.

— Я думал, что получится проскользнуть мимо эльфов, так как слева будут Непроходимые горы, а справа Непроплываемое озеро. Чтобы попасть в Кардамош, нам придется ещё неделю идти в обход, а вы и так устали…

— Так ты для нас так старался? А почему же спятковцы говорили, что мы быстро дойдем? — попыталась я поймать Шмура на лжи.

Увы, попытка не удалась, так как вместо нашего провожатого ответила эльфийка.

— Дети людей, вам было сказано — проваливайте! Что непонятного в этом простом слове?

Ой, а мы едва не забыли про эльфов. А они ведь не забыли про нас — стояли, терпеливо слушали наши препирания. Мне стало даже как-то неудобно.

— Ребят, а может, вы быстренько проведете нас через свой город? А? Ну что вам стоит? — спросила я, мало надеясь на положительный ответ.

Попытка не пытка, хотя и жаль, что она провалилась, когда эльфийка покачала головой. Я уже собралась повернуть Драконью слезу и устроить маленькую диверсию, когда вперед выступила Агапа.

— Простите, но что у вас с ногтями?

Я редко видела Агапу такой удивленной. Её брови подскочили почти к самой линии волос и едва выглядывали из-под челки. Она неотрывно смотрела на ногти эльфийки, я тоже обратила на них внимание. Ногти как ногти, с черной каемочкой и на двух видны синяки.

— А что у меня с ногтями? — эльфийка подняла одну бровь.

— Да как что? У вас кутикула на кутикуле кутикулой погоняет. Вы что — могилы руками роете? Да если из-под ваших ногтей вычистить всю землю, то получится гора высотой с эту сосну! — Агапа показала на сосну неподалеку.

Я тоже оценила размеры дерева, как и эльфийка, брезгливо сморщившая носик.

— Вы можете морщиться сколько угодно, но ваша ногтевая слоистость заставляет задуматься. Вы же в первую очередь женщина, а уже потом эльф! Нельзя так запускать ногти, смотрите — у вас и ногтевая пластина слишком тонкая, а это значит, что в организме не хватает кальция и фосфора. Кушайте больше рыбы и жуйте мел, голубушка, — Агапа бесстрашно подошла к эльфийке и взяла её за правую руку.

Той невольно пришлось опустить лук и уставиться на собственные ногти, как будто она их впервые видит.

— Что ты несешь, дочь людей? Ты накладываешь на нашу сестру Алюлею проклятие? — нахмурился высокий эльф, который тоже посмотрел на ногти эльфийки.

— Вам бы самим люлей навешать за то, что превращаете женщину в чудовище, — нахмурилась Агапа. — У вас, небось, и ноги волосатые?

— Я не хоббитица! — возмущенно воскликнула эльфийка.

— То есть, вы можете похвастаться вот таким состоянием ножек? — Агапа задрала подол платья до колена и провела рукой по идеальной розовой икре.

Я никогда не видела, как эльфы краснеют, и сейчас сполна насладилась этим зрелищем. Лицо эльфийки приобрело цвет спелого помидора, а белые волосы особенно подчеркнули её смущение.

— Дочь людей, у нас ценят внутреннюю красоту, — неуверенно проговорила эльфийка.

— Ах, внутреннюю красоту? Тогда пришло самое время поговорить про зону бикини и такое понятие, как депиляция.

— Что это? — взметнулись брови эльфийки.

Агапа взяла прекрасную лучницу под локоток и повлекла её к виднеющемуся домику. Во время увлечения она что-то нашептывала на ухо Алюлее, а та не только ещё больше зарделась, но и начала икать.

— Алюлея? — неуверенно позвал один из осиротевших эльфов.

— Ве-ведите их следом, — оглянулась эльфийка. — Нам ещё нужно других дев соб… то есть, нужно подумать, что с ними делать.

Эльфы переглянулись, но не посмели перечить начальственному тону. Мы двинулись вперед, к эльфийскому городу.

Надо бы упомянуть, что Агапа не просто так завела эту речь. На первом курсе она была для нас с Маньярой мастером по маникюру, так что мы постоянно красовались с новыми ногтями и вызывали зависть у однокурсниц. До того счастливого мига, как Агапу похитили, она подрабатывала в маникюрном салоне и не понаслышке была знакома с ножничками, пилкой, шабером и триммером.

Видимо, настала пора применить знания на практике.

Эльфийские жилища мало походили на те, которые я видела в фильме «Властелин колец». Тут пол дома начинался на высоте пяти-шести метров над землей. Они имели странное строение — вроде беседок, где вместо стен были заросли вьюнка и другого какого-то растения с широкими листьями и алыми цветами. Круглые, небольшие, жилища вообще