Филиппины; акватория южнее острова Катандуанес.

Настоящее время

Шесть часов.

Второе утро близ южной оконечности острова Катандуанес радует отличной погодой. Тепло, небо ясное, слабый западный ветерок, море спокойное. В небе появляются первые стрекозы и темные стремительные охотницы за ними — ласточки.

Последнюю предутреннюю вахту стоял Игорек. Когда я увидел его заспанное лицо, то сразу понял, что до вахты парень развлекался с Ингой и ни на минуту не сомкнул глаз. Что ж, неудивительно. Мне тоже было бы не до сна, если бы Марина оказалась более сговорчивой.

Однако время расслабона закончилось. Наступил новый рабочий день, и боевой пловец обязан забыть об усталости и недосыпе.

— Приготовь завтрак, разбуди Георгия с Михаилом и отдыхай до десяти часов, — подталкиваю парня к кухонному боксу. — Ваша смена пойдет на глубину в десять тридцать.

— Понял, командир.

Выйдя на кокпит, поднимаю бинокль и осматриваю акваторию бухты с полоской берега под ближайшим мысом… По обширной акватории разбросано с десяток рыбацких джонок. Парочка таких же солидных катеров, как и наш, стоит на якорях ближе к песчаным пляжам. Береговой охраны не видно.

Отличные условия для начала работы. Да и настроение после семи часов крепкого сна соответствующее.

— Кофе готов! — кричит Игорь.

— Спасибо. Буди всех, кроме девчонок.

— Мы же обещали их взять на глубину.

— Пусть спят. После обеда обкатаем…

* * *

Шесть сорок пять. Готовимся к погружению. Костюмы, ребризеры, ножи, маски… Сегодня надо бы обкатать на небольшой глубине Марину, но девчонки еще спят. Ладно, запас времени у нас пока имеется: почему-то мне не верится в скорый успех поисков. Успеем…

Стоим перед Георгием; он привычно проверяет снаряжение, уделяя максимум внимания дыхательным аппаратам. Все в норме. Спускаемся на платформу, натягиваем на ступни ласты. Товарищи подают ружьишко и поисково-навигационную станцию.

— С богом, — традиционно хлопает по плечу Устюжанин.

Оглянувшись по сторонам, шагаем в воду, делаем несколько контрольных вдохов-выдохов и без промедления приступаем к погружению.

Глубина пятнадцать, двадцать, двадцать пять… Условия хорошие, правда, здесь — за пределами бухты — ощущается небольшое восточное течение.

С тридцатиметровой глубины просматривается относительно ровное дно, едва освещенное косыми солнечными лучами. Кое-где вспыхивают серебристой чешуей разнообразные представители местной фауны, предпочитающие держаться мелкими стаями. Плавно подворачиваю в сторону мыса, включаю панель. Луч наворачивает бестолковые круги, не оставляя на экране ни одной заслуживающей внимания засветки. Пройдя метров сто пятьдесят, замечаем существенное понижение глубины. Миша показывает жестом: «Дальше идти бесполезно».

Согласен. Ни один здравомыслящий командир не поведет подлодку в акваторию, глубина которой не позволит сохранять скрытность. Повернув обратно, прочесываем дно галсами, постепенно продвигаясь на восток…

* * *

Одному богу известно, сколько мне и моим коллегам пришлось в общей сложности пробыть под водой, выполняя различные поиски. Чего только не приходилось искать за время службы во «Фрегате»! И затонувшие рыбацкие траулеры в холодных водах Белого моря, и пропавшее в море Лаптевых судно «Академик Антонов» с аппаратурой слежения за пусками баллистических ракет, и нацистскую подскальную базу подводных лодок на архипелаге Земля Франца-Иосифа, и кабель секретной связи в Татарском проливе… Одним словом, поставленная Горчаковым задача не показалась особенной. Напротив, если уж прерывать отпуск, то хотелось бы заняться чем-то интересным, свеженьким. А тут опять сплошное однообразие…

Два с половиной часа подводной вахты пролетели незаметно. Мы с Михаилом прочесали дно в восточном направлении и закончили работу.

«Время, — показываю Михаилу. — Возвращаемся…»

Едва мы пошли к поверхности, послышалось равномерное тарахтение дизеля. Вертеть головами в поисках источника звука было бесполезным занятием — звуки в водной среде распространяются великолепно и во всех направлениях. Ясно одно: тарахтел дизель знакомого катера береговой охраны.

«Рвем наверх?» — вопросительно глядит на меня Миша.

«Погоди, — останавливаю его жестом. — Держи панель. И дай-ка мне ружьишко».

Поменявшись с напарником, ищу ближайшую цель…

Ага, чуть выше и в стороне медленно проплывает стайка представителей местной фауны. Атлантическая сайра или, как еще называют эту рыбу, — макрелещука.

Пойдет. Тем более что она промысловая. Осторожно подплываю ближе. Тарахтение меж тем усиливается, заставляя поторапливаться. Выбрав особь покрупнее, прицеливаюсь… Мягко нажимаю на спусковой крючок. Поршень резко выталкивает гарпун. Оставляя за собой вспененный белесый след, тот «летит» к цели.

Готово. Стайку словно отбрасывает взрывом — все рыбешки мгновенно перемещаются в разные стороны, а на ее месте трепещет хвостовым плавником подстреленная рыба.

Подтащив добычу, снимаю ее с гарпуна и передаю напарнику. Хорошо бы успеть подстрелить еще парочку. Для достоверности.

Днище катера появляется в виде темного пятна с западной стороны бухты. На этот раз береговая охрана решила пройти поблизости от «Миллениума». Или вовсе остановиться рядом. Значит, я не напрасно организовал подводную охоту.

Торопливо заталкиваю гарпун в ствол, подкачиваю насосом воздух в объем ресивера и устремляюсь к стайке…

* * *

Охота заканчивается в тот момент, когда борт катера береговой охраны соприкасается с бортом «Миллениума».

Насаживаю на гарпун добычу — три жирные сардины и, передав напарнику, подталкиваю его к поверхности: «Действуй!»

«А ты?» — вопросительно глядит он.

«Не могу, — развожу руками. — Вдруг они разыскивают меня?!»

Кивнув, Михаил уходит к играющей яркими солнечными всполохами поверхности…

Его голова появляется над водой у опущенной купальной платформы в тот момент, когда катер береговой охраны швартуется к борту «Миллениума». Пара матросов закрепляет швартовые концы на утках, несколько человек стоят вдоль борта с автоматическими винтовками. Офицер с помощником перебираются через леерное ограждение.

Миша Жук всегда устраивал меня в качестве напарника. Надежный, вдумчивый, смелый парень. И, несмотря на внешнюю невозмутимость и флегматичность, обладающий живым умом и поразительной находчивостью.

Сделав вид, будто не заметил подошедшего катера, он показывает добычу и радостно кричит:

— Господа, на обед сегодня свежая морская рыба! По полрыбины на брата!..