class="p1">— Или из-за того, — всё-таки не выдержала я, — Что другие просто боялись их мощи и устранили конкурентов.

Воцарилось молчание.

Кажется, я сказала это слишком громко…

Теймир выдохнул, накрыв мою ладонь своей, а магистр, как только отмер, быстро затараторил:

— Не нужно говорить о том, чего не понимаете, девушка. И вообще, не место молодым леди на Совете Четырёх. Лучше угоститесь вином, дорогая.

Горько усмехнулась, но смолчала.

Это не моя битва.

Это битва Мартэллы Сивери, которой я никогда не была. А вот мне не мешало бы вести себя осмотрительней.

— Господа… И дамы, — неприятный человек, сидевший с Артейдом поднялся. Он красноречиво посмотрел на меня, потом на инквизитора.

— Алена останется, — холодно произнёс Артейд, сверкнув глазами. Я не понимала этой настойчивости, тем более что и сама была бы не прочь убраться отсюда подальше. Поднявшийся сжал и без того тонкие губы, но смолчал.

Шепотки вновь послышались, проходя мурашками по спине.

А вином я всё-таки угощусь. Ац плохого не посоветует.

— Мы собрались здесь сегодня не только для того, чтобы вести светские беседы, но, и чтобы обсудить предстоящую церемонию обетов, — продолжил прерванный оратор. — Столько просьб, столько увещвлений, и ты всё равно заставил нас приехать сюда…

— Я не заставлял вас приезжать на Драконий Утёс, Загвар, — тон инквизитора буквально заледенел. И несмотря на его мнимую расслабленность, в нём чувствовалась такая сила, что я точно знала — разразись сейчас битва, он из этой расслабленной позы уложит половину врагов. — Более того, ваш визит стал для меня полной неожиданностью.

— Моя дочь Райна, — продолжил причитать Загвар, не обратив внимания на слова Артейда, — Одна из достойнейших кандидаток на эту роль. И я не понимаю, почему ты медлишь. Почему унижаешь нас своим игнорированием.

До меня наконец дошёл смысл этого мероприятия.

Дракона собирались женить на этой самой Райне. И дракон был вовсе не рад стать зятем Загвара. Вон, аж ноздри трепещут, как не хочет связываться со всеми прелестями этой перспективы.

Похоже, вино всё-таки ударило мне в голову, потому что я вдруг совсем некстати улыбнулась.

Это-то и стало последней точкой.

Загвар весь раздулся, как мыльный пузырь, ткнул в меня белым пальцем, так резко, что одна золочёная пуговица с камзола отскочила в бокал.

— Это неуважение! И оно во всём, Артейд! Что скажет твой отец, когда узнает, что простолюдинка гуляет по Драконьему Утёсу?!

— Вряд ли моего отца это обеспокоит, — внезапно улыбнулся инквизитор, с каким-то любопытством наблюдая за этой истерикой.

— А то, что ты так и не выбрал себе невесту, хоть и давно уже вошёл в брачный возраст?!

— Что именно злит тебя, Загвар? — Артейд чуть подался вперёд. — Что я не выбрал невесту или что я не выбрал Райну?

— Ты! — Загвар окончательно слетел с катушек и явно переходил все черты дозволенного. — Ещё женись на простолюдинке! Осталось только это!

— А может и женюсь, — Артейд весело подмигнул мне, чем моментально взвинтил до состояния Загвара.

— Вперёд! Испорть нашу кровь! И твои дети станут так слабы, что любой взбунтовавшийся сломит Ши! Этого ты хочешь? Грязной слабой крови?

Два события произошли одновременно: Артейд грохнул по столу кулаком так, что посуда полетела на пол, и я вскочила на ноги, окончательно потеряв контроль.

— Ну, знаете! — почувствовала, как «грязная кровь» хлестнула мне в голову, а вино сделало абсолютно, до дурости бесстрашной. — Я вам не разменная монета! И выходить замуж ни за кого не собираюсь! — презрительный смешок Загвара взбесил окончательно. — А что касается девушек из простых семей, возможно они бы вам и правда не помешали. Тогда бы зелья бы не понадобились для обретения силы. Кто знает, может это всё происходит, потому что вы тут погрязли в кровосмешении!

Звучно оттолкнула стул и направилась в гробовой тишине к выходу.

О, да! Я почти наверняка пожалею об этой своей выходке.

Но на сегодня с меня было достаточно высокомерия всех этих напыщенных высших.

Простые люди тоже люди! И ничем они не хуже этих всех здесь собравшихся.

Запоздало пришла мысль о том, что слишком уж довольным выглядел магистр Ац…

Штакс! Что было в том вине?!

Теймир нагнал меня в коридоре.

Я тут же развернулась, деловито спросив:

— Я потеряла работу? Вы это хотите сказать?

Он даже опешил. Посмотрел на меня как-то странно, а потом звучно, красиво так, рассмеялся, продемонстрировав два ряда идеальных зубов.

— Нет, госпожа Алена! Если желаете работу, то она теперь будет у вас постоянная и высокооплачиваемая. За то, что вы там устроили, — он хохотнул ещё раз, указывая пальцем в направлении обеденного зала, — Я готов заплатить вам разом сотню золотых!

— Не надо сотню, — предусмотрительно отказалась я, понимая, что расплачиваться придётся явно большим, чем просто остротами. — Что теперь будет с моим заказом на прочтение книги и зельем?

Теймир мгновенно стал серьёзным. Похоже и он подумал о том, что Артейд может отреагировать совершенно по-другому.

— Работа остаётся за вами, — послышалось за моей спиной, и я резко обернулась.

Инквизитор надвигался стремительно, предвещая тайфун. Я было трухнула, взглянув на его мощную фигуру, отточенную падающим светом и тенями, но тут же взяла себя в руки. Полезла в кузов — называйся груздем, что говорится.

Выпрямилась, приосанилась и взглянула прямо в его полыхающие синие глаза.

— Оставь нас, Теймир, — произнёс он, не глядя на друга. И добавил уже чуть мягче, — Пожалуйста.

Уж не знаю, что у них там на самом деле за отношения, но Теймир вдруг нахмурился, сжал губы, но лишь получив мой кивок, развернулся, чтобы уйти. И всё это к неудовольствию вперившего в меня взгляд дракона.

С минуту мы просто пилили друг друга неприязненными взглядами, я — деланно-равнодушным и Артейд — полыхающим гневом и каким-то… Беспокойством?..

— Загвар не простит тебе этого унижения, — сдался он первым, переходя на «ты», что неприятно резануло мой слух.

Сказать, что мне «плевать» я не могла. Судя по всему, Загвар был важной шишкой, а ссориться с такими было неправильно в моём положении. Я лишь надеялась на то, что у «высокого господина» нет времени разбираться с такой мелочью, как я. А ещё теперь, когда гнев остыл, я совершенно не понимала, что на меня нашло. Обычно я контролировала себя куда лучше.

— Мы не переходили на «ты», — холодно начала я, но меня перебили.

— Называй меня так же, — отмахнулся инквизитор, — Для удобства.

— А я и не испытываю дискомфорта, — отрапортовала я и чуть было не отдала ему честь насмешливо.

Глаза Артейда тут же сузились, навивая мысли о драконьей морде.

— Ты всего лишь травница. И тебе нужно быть