заставив уткнуться носом в его грудь. В голову тут же ударило опьянение. То ли от перехода, то ли от запаха грозы и бури, которым был пропитан Артейд.

Всё закончилось так же быстро, как и произошло.

Чуть пошатывающуюся меня отпустили и рассмотрели с подозрением:

— Вы опять ничего не ели, Алена?

Сообразить сразу не получалось.

Рядом с драконом я вообще становилась какая-то расслабленная… Нет, даже расхлябанная. И слегка поглупевшая.

— Не ела, — отозвалась я, припомнив события.

Как-то не до этого было между враньём и заговором об убийстве.

Артейд чертыхнулся и схватил меня за руку.

Я как-то отстранённо подумала о том, что у него гости однозначно из высоких, раз он так разоделся, и меня наверняка отведут на кухню к прислуге. Чему я, собственно, не стала бы противиться. Но меня упорно тащили по тому же коридору, что и вчера.

— Ужины не входят в контракт, — произнесла я, почувствовав недоброе.

— На голодный желудок плохо мыслится, — с усмешкой в голосе отозвался Артейд, даже не обернувшись. — А я хочу, чтобы работа была выполнена качественно.

Вот же… Дракон!

— Послушайте, если вы собираетесь…

Договорить я не успела.

Меня буквально втащили в огромный уже знакомый зал, который сегодня был наполнен людьми. Правда, большинством из них были слуги в белых ливреях, выстроившиеся ровным рядом возле стены.

Несмотря на длинный стол, за которым сидели гости, весь уставленный различными яствами, в зале царил полумрак. Из чего я сделала вывод, что дракон вообще предпочитал тьму свету.

При нашем появлении мужчины за столом поднялись со своих мест и поклонились.

По их одежде легко было считать наличие больших денег и я, хоть не испытывала трепета перед богачами, укоризненно посмотрела на Артейда.

Привести меня, одетую в свой привычный рабочий костюм и куртку с большими карманами!

Благодарю покорно, ваше драконьшество.

Все очки, заработанные им в корзинку моего расположения, быстро таяли.

— Господа, позвольте представить вам госпожу Алену, травницу, — произнёс ничуть не смутившийся от моих взглядов Артейд. — Она выполняет для нас очень важную миссию и сегодня будет присутствовать на ужине.

Так, понятно, деталей моей работы он не уточнил, а значит и мне нужно помалкивать.

Мужчины удивлённо переглянулись между собой, но спорить с инквизитором не решились.

Я же коротко кивнула, чем вызвала всеобщее неодобрение.

Судя по всему, они считали, что простолюдинка должна приветствовать господ более почтительно.

Но мне было всё равно.

Я не из их круга и входить в него не планировала. А трепета перед короткими фамилиями не испытывала от рождения.

Более того, знай я, куда притащит меня инквизитор, упиралась бы всеми конечностями.

— Простите мы с вами нигде не встречались? — произнёс на вид доброжелательный старичок, после того как Артейд усадил меня между ним и Теймиром.

И теперь я даже порадовалась, что была в своём рабочем костюме, а золотистые волосы уложены в тугой узел.

Мысль о том, что кто-то из них мог знать Мартэллу Сивери, зазвенела страхом в голове.

— Возможно в лавке «Здравница», — произнесла я мягко, пока дворецкий ставил передо мной тарелку с горячим. — Я там работаю.

— И это лучшая травница в округе! — вмешался Теймир. — Благодарю вас, госпожа Алена, за эти капли! Мой конь почувствовал себя лучше уже после первого приёма!

Сегодня блондин был тоже одет парадно: в белый сюртук, на котором серебряной нитью тянулся замысловатый узор, а белый шейный платок перехватывала булавка с внушительным бриллиантом. Светлые волосы сияли, делая его похожим на весеннее солнце — всё ещё морозное, но такое желанное.

Я благодарно посмотрела в улыбающееся лицо Теймира и прошептала:

— Спасибо.

Он задорно блеснул зелёными глазами и откинулся на спинку стула:

— Артейд говорил, что вы пойдёте прямиком в библиотеку и вас нельзя будет беспокоить.

— Так и планировалось изначально, — тяжело выдохнула, ловя на себе чей-то неприязненный взгляд. — Сама не знаю, почему он передумал.

— То есть, — светлые брови Теймира взлетели вверх, — Он привел вас на Совет Четырёх спонтанно?

Совет Четырёх?

Так вот, что это…

И на этом моменте я немного струсила. Ещё и от того, что тут не было ни одной женщины кроме меня.

Что ответить грифону я не знала. Сама не понимала, зачем инквизитор вдруг привёл меня на этот ужин.

Повернулась и тут же поймала на себе его прожигающий взгляд. Артейд говорил с лысеющим мужчиной с довольно неприятным лицом. Что-то отвечал ему, но смотрел в упор на меня. В какой-то момент его собеседник недоумённо проследил за этим взглядом, и увидев меня, скривился чёрной злобой.

— И всё же нет, — старичок рядом со мной замотал головой, — Я конечно бываю в разных местах, но почти уверен, что видел вас не в «Здравнице».

Час от часу не легче.

Я попыталась сделать вид, что страшно увлечена поданной рыбой под белым соусом с печёными овощами, которая, к слову, была безумно вкусной, тающей во рту.

— А вы случайно не знаете магистра Фога?

Я чуть не поперхнулась, и собеседник тут же завладел всем моим вниманием.

Цепкие, умные глазки-пуговки из-за толстых роговиц изучали меня крайне пристально. Белые редкие волосы старца еле прикрывали сморщенный череп, а скрюченные пальцы сжимали золочёный наконечник трости.

— Магистра Аца не нужно бояться, — проговорил Теймир, наклоняясь к моему уху и мурашки поползли по шее от его тёплого дыхания. — Он многое сделал для нас. Некоторые знания, хранящиеся в его голове, уже не прочтёшь ни в одной из книг.

— Я не так умён, как был Фог, — с достоинством ответил Ац, — Но кое в чём всё-таки разбираюсь.

Теймир засмеялся низким грудным, очень приятным смехом:

— Истинный гений всегда скромен.

— Вы знали магистра Фога? — осторожно поинтересовалась я.

— Он был моим лучшим другом, — отрезал Ац. — Правда это было до того, как он помешался на своих идеях, разорвал отношения со всеми и отправился в штаксову глушь, искать призраков.

— И каких призраков он искал? — тихо спросила, чувствуя, как сильно колотится сердце.

— Он считал, что проклятый род гидр — это не проблема, а ключ. Думал, что именно из-за их изгнания магические звери больше не появляются, а мир наполнился тенями. Старый дурак, — с горечью проговорил магистр. Было видно, что воспоминания для него болезненны. — Потому его и изгнали из дворца Шиавира.

— Я думала, вы сказали, он сам покинул всех, — старалась спрятать руки, чтобы не было видно, как они дрожат.

— Покинул он, но и держать его никто не хотел. Такие убеждения опасны. Все знают, что род гидр был прерван из-за предательства и того, что они не могли контролировать свою силу. Слишком велика.