Отчаяние, копившееся в душе девушки, смешалось с острой болью и гневом, щедро приправленными истовым желаньем очутиться в детской комнате на диванчике, принесённом по ее просьбе. Там так удобно было кормить и заворачивать малыша, массировать ему слабенькие ножки и спинку.

Лиарена невольно зажмурила от нестерпимой боли глаза и так ясно представила себя сидящей в своём любимом уголке, что ей показалось, будто дохнуло запахом молока, свежевыглаженных пелёнок и ромашки, настоем которой Устина протирала нежную кожу ребёнка.

А в следующий миг вдруг возникло щемящее ощущение полёта в пустоту и вслед за ним резкий удар под коленки. И тотчас, гася рванувшийся из уст донны крик, на неё обрушилась душная, плотная мгла.

— Как она? — откуда-то издалека донёсся знакомый голос, заставляя сердце Лиарены замереть в робкой, почти призрачной надежде.

— Уже лучше, — ответил ему чужой, но мягкий и усталый мужской голос, — думаю, скоро придёт в себя.

Откуда придёт? Отстранённо изумилась донна, она же упала? Почему-то свалилась в ту тёмную, глубокую пропасть… наверное поскользнулась или порыв ветра столкнул… ей ясно помнится ощущение полёта.

— Тогда я тут посижу, — заявил дорин и Лиарена так же безразлично подумала, что зря он тратит время… там ждут невесты и дела… а ему теперь еще нужно будет искать новую бонну для Карика. Мысль о малыше вонзилась в сознание донны тревожной занозой, она несколько дней откладывала купанье, постепенно приучая малыша к своему голосу и рукам, и продумала до мелочей попытку преодолеть неестественный ужас ребёнка перед водой. И если теперь у него будет новая воспитательница, то она вполне может одним махом разрушить все эти приготовления, резко опустив Карика в воду. И это было так досадно, что Лиарена тихонько застонала.

И замерла потрясённо, услыхав, словно со стороны, этот глухой, сдавленный стон.

— Ты слышал? — голос дорина был полон тревоги, — наверное, ей больно!

— Она цела и невредима, — мягко сообщил незнакомец, — и больно ей не может быть. Скорее всего, начинает просыпаться сознание… а вместе с ним пережитые девушкой чувства… ведь что-то подтолкнуло к резкому всплеску способностей?

— Убью… — очень тихо проскрипел Тайдир, и услышав этот скрип, девушка притаилась как мышка, — пусть этот негодяй лучше не попадается мне на глаза! И вообще больше не пущу в дом ни одного мага, амулет защитный закажу.

— Вы неправы… — с глубоким огорчением произнёс незнакомец так же тихо, — никто из магов не мог причинить ей никакого вреда. Поверьте мне… я с ними встречаюсь по делам, покупаю зелья и амулеты. Звёздные плащи никогда никому не делают зла… а сплетни о них распускают невежды и преступники.

— Я, по-вашему, тоже невежда или преступник? — ледяным тоном осведомился Тайдир, — Или магов никогда не встречал? Да мне один из них семью сломал! Или это не считается за вред?!

— Мне трудно судить… не зная деталей вашей истории, но я многое повидал в жизни и точно знаю, почти все события имеют не одно, а два или три лица.

— А сколько вы насчитаете лиц когда жена сбегает от мужа с магом, бросив месячного сына?! — тихо прошипел Тайдир.

Лиарена сцепила покрепче зубы, стараясь не выдать себя даже вздохом.

— Сначала нужно выяснить, по любви ли девушка выходила замуж? — кротко поинтересовался собеседник дорина, — или по сговору родителей?

— Конечно, по сговору, — даже с закрытыми глазами Лиарена точно знала, как яростно раздуваются сейчас тонкие ноздри дорина, — но не протестовала и дары приняла.

— Значит, не знала… какую силу имеет истинная любовь, — очень мягко изрёк незнакомец, — от неё никто не защищён. А ребёнка очень жаль… но у дорины наверняка был веский повод так поступить.

— Мне кажется… — в голосе дорина прозвучала угроза, — или вы и в самом деле знаете больше, чем хотите показать?

— Как и все люди, я даже сам не догадываюсь, сколько всего хранит моя память, — загадочно произнёс чужак, и тут же резко сменил тему, — но по-моему, донна уже очнулась. Я пойду, прикажу принести бульон…

Дверь хлопнула, и Лиарене пришлось открыть глаза. Однако проделала это расстроенная девушка как можно медленнее, рассказывать Тайдиру о встрече с Дили ей не хотелось до отвращения.

— Лиарена? — голос дорина стал незнакомо мягким и девушка заволновалась.

Тайдир слыл строгим и справедливым правителем своих земель, но особой добротой и кротостью никогда не отличался.

— Да… — неуверенно пробормотала донна.

— Как ты себя чувствуешь? Ты всё помнишь? Что с тобой случилось?

Дорин еще произносил последние слова а в голове девушки уже вспыхнул путеводной звездой подсказанный им выход.

— Слабость… но помню плохо… туман… я упала… — виновато прошептала Лиарена, коря себя за эту уловку.

— Ничего… — в серых глазах вспыхнул незнакомый тёплый свет, смутивший девушку едва ли не до слез, — не волнуйся… это не важно. Лежи, выздоравливай… лекарь у нас сейчас хороший. Из Лодера к соседям ехал… я его переманил.

— А как Карик? — Вспомнила свои опасения донна, — долго я лежу?!

— Ты лежишь всего полдня… солнце еще не закатилось. А с Кариком Устина… никого и близко не подпускает. Как клушка на всех шипит, — губы дорина расплылись в насмешливой улыбке, но в его голосе девушка расслышала довольство, — даже мне дала подержать всего на минутку.

— Уф, — облегчённо выдохнула Лиарена, купание малыша они назначили на вечер, и она надеялась, что к тому времени сможет встать.

Впрочем… она и сейчас уже попыталась бы, но не хотела делать этого при дорине.

— А вот и бульон, — жизнерадостно объявил слышанный донной в полузабытьи мягкий голос, и сам лекарь вошёл в комнату вслед за служанкой, держащей в руках поднос, — накрывай на стол, милая, а я помогу донне Лиарене дойти до умывальни.

— Я и сам могу отнести ее в умывальню, — недовольно процедил Тайдир и оглянулся на Лиарену, — ты не против?

— Лучше с лекарем… — начиная краснеть, пролепетала донна.

— Как пожелаешь, — вежливо согласился дорин, однако девушке почудилось мелькнувшее на его лице огорчение, — тогда я ухожу… но как только что-нибудь понадобится, зови.

Тайдир ободряюще улыбнулся Лиарене и ушёл, а она рассмотрела, с каким интересом прислушивается к их разговору служанка, и с огорчением осознала, чьи косточки будут перемывать сегодня на кухне.

Настойчиво отстранилась от лекаря и накрепко заперла дверцу умывальни, ей было просто позарез необходимо перевести дух и попытаться сообразить, не зря ли она решилась солгать и как вести себя дальше.

До сих пор Лиарене никогда не приходилось попадать в такую ситуацию, хотя первый раз она почувствовала себя загнанной дичью почти год назад. Тогда донна сидела, запертая как преступник в комнатушке без печи и умывальни, и, тоскливо посматривая в зарешеченное окошко, с недоумением спрашивала мудрых духов, за какие деяния они послали ей такое испытание? В огромном доме родителей бурлила предсвадебная суматоха, готовились наряды и забавы, пеклись торты и жарились колбаски, а она куталась в одеяла и глотала слезы.