— Оу-у! — громко вскрикнул я, сделав вид, будто ударился ногой.

Мама встрепенулась, поспешно отёрла слёзы тыльной стороной ладони. Она вымученно улыбнулась мне, глядя, как я лавирую между зарослями цветов и подбираюсь к её скамейке, стоящей вдали от садовой дорожки.

— Эдвард, что ты тут делаешь? Почему не на занятиях магией? — спросила она, посмотрев на меня.

— Пришёл, чтобы увидеть тебя и спросить кое о чём, — широко улыбнулся я маме, опустившись рядом с ней на скамейку. Крыжик тут же перебрался ко мне на колени. Ему как живому магическому поглотителю было тяжело сидеть на руках у мамы. Я погладил крыжика за ушком, щедро делясь магической энергией. Он довольно заурчал, выгнул спину, перебирая когтистыми лапами по моим коленям.

— Жаль, я не могу сама подкармливать крыжика магической энергией, — вздохнув, проговорила мама. Она повторила эту фразу, наверное, уже в тысячный раз, с тех пор как крыжик стал её любимцем. — О чём ты хотел спросить меня? — с тревогой заглянула она в мои глаза.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Мама, это же ты призвала меморида в наш мир?

Мама опустила взгляд, но отнекиваться не стала. Погладив крыжика по выгнутой спинке, она тихо произнесла:

— Только сила меморида могла возродить тело Дариана в последний седьмой раз. Я знаю, что мемориды очень опасны, но заветы альф должны исполниться…

— Я не осуждаю тебя мама, и понимаю ради чего ты пошла на этот риск. Скажи, а ты можешь определить, где сейчас находится меморид?

Мама стушевалась, нервно оборвала синий листочек с вьюнка, обвивавшего её руку. Обычно она не позволяла себе такое, отчитывала меня, даже если я случайно ломал какой-нибудь стебелёк в этой оранжерее. Очевидно, маме не хотелось признавать, что всё это время она хорошо знала, где прячется меморид, и скрывала это от Корнелиуса.

— Покажи мне на карте, если можешь? — я развернул небольшой магический образ карты Паллейна у маминых ног.

— Меморид… — она прикрыла глаза, прислушиваясь к чему-то внутри себя, — в Поднебесной вблизи горы Эрдан.

От осенившего меня осознания, что Дэрик и есть настоящая девушка-меморид, я едва не свалился со скамейки, на которой сидел.

— Только не говори Корнелиусу, он не должен поймать меморида, — взволнованно проговорила мама, по-своему истолковав мою довольную улыбку.

— Не беспокойся, я не скажу. Тем более у Корнелиуса уже есть один меморид…

Мама понимающе ухмыльнулась. В моей голове мелькнула догадка: «Мама знала, что я приду расспрашивать её о мемориде».

— Спасибо, мама! Пожалуй, я пойду, — мне хотелось обнять маму, но я боялся помять её крылья. Неуклюже похлопав её по руке, я покинул оранжерею.

Беатриче

«Эдвард совсем повзрослел, стал внимательным к происходящему вокруг. Жаль вырос он без опеки брата», — думала я, глядя вслед уходящему сыну.

Он торопился покинуть меня, так как испытывал муки совести. С тех пор как сын получил возможность использовать магию альф, он сторонится меня. Эдварду стыдно за то, что он, владея способностью выполнить практически любое желание, не в силах освободить от рабства собственную мать. Я сама уговорила его дать магическую клятву на крови, что он не будет пытаться освободить меня. Взамен сын получил разрешение пользоваться магией альф. Для меня интересы сыновей, всегда будут важнее собственной свободы. Да и за несколько сотен лет, я уже привыкла к рабскому ошейнику на своей шее.

Эдвард с каждым годом всё больше походит на своего отца. Такой же неугомонный, жизнерадостный и сердобольный, как когда-то Ассила. Когда-то безумно давно…

Я повстречала Ассилу во дворце отца, будучи совсем юной. Он приехал вместе с другими драконами на торговые переговоры между Поднебесной и Денздрой. Впервые мы столкнулись в коридоре дворца, вежливо раскланялись и разошлись. Статный дракон с красными волосами сразу занял все мои мысли. Мне понравилось в нём всё: внешность, тембр голоса, манера речи и благородство, сквозившее в его словах и каждом жесте.

Во время бала в честь приезда драконов нас официально представили друг другу. Ассила весь праздник не отходил от меня ни на шаг, был предупредителен и сыпал комплиментами. До сих пор помню каким озорством блестели его глаза в тот вечер. Потом мы часто гуляли вместе, пропадали в дворцовой библиотеке, в саду или оранжерее. Мы говорили обо всём на свете. Нам было хорошо вдвоём. Настолько, что мы решились попросить отцов о нашей свадьбе. Однако они отказали нам, сославшись на то, что мы двое относимся к разным расам.

Перед отъездом делегации драконов, Ассила попросил меня встретиться с ним в последний раз у священного озера альф, чтобы втайне от родителей принести брачные клятвы верности. В волнении я спешила на встречу с любимым. Я собиралась пойти наперекор отцу. Это стало самой большой ошибкой в моей жизни. Вместо возлюбленного Ассилы на берегу озера меня поджидал алчный эльф», — глубоко вздохнув, я отёрла набежавшие слёзы.

«Время нельзя повернуть вспять, или отменить то, что сделано. Сейчас, спустя несколько сотен лет, я думаю, моя встреча с эльфом была предопределена свыше. Не может обычное неудачное стечение обстоятельств повлечь за собой трагедию мирового масштаба. Создателю требовалось, чтобы кто-то из высших преступил духовный закон, и мир погрузился в хаос для нового витка эволюции живущих в нём существ. Ведь после ухода альф, и практически полного исчезновения магии слова, расы Паллейна стали терпимее друг к другу. Значительно меньше стало распрей и кровопролитий.

Моя жизнь в рабстве у эльфа протекала спокойно, впрочем, как и теперь во дворце короля Эндрю. Эльф не любил меня, но оберегал от всего. И, казалось, был счастлив, когда родился Дариан. Эльф мечтал, что сын от альфы подарит ему власть над всем Паллейном. Но само мироздание выступило против его планов. Дариан, рождённый в браке без любви, не смог обрести магию альф. Эльф отрёкся от сына, и приказал убить, чтобы исключить возможность его восхождения на эльфийский престол.

Я предвидела это, поэтому прежде чем случилось непоправимое, создала артефакт Энигма Лагуны, влив в синий кристалл всю свою силу высшей альфы. В тот момент, прося помощи у Создателя, я пообещала не искать больше способов освободиться из рабства. Потеряв способность управлять магией альф, я стала не нужна эльфу. Он спрятал меня во дворце в глуши, вдали от эльфийского общества, чтобы никто не узнал, что он лишился поддержки своей альфы.

Время шло, Паллейн менялся, власть эльфа ослабла, и настал час, когда его свергли с престола и убили. В тот день магия альф вернулась ко мне, но свобода по-прежнему осталась недосягаемой. Ассила