«И они пошли навстречу приключениям, человек, и его друг, живой корабль…» — подумал я, мысленно рисуя живописную картину красного заката и двух одиноких силуэтов на фоне дрожащего воздуха. Просто захотелось сказать что-то пафосное в этот момент.

В бледном зеленом свете, что излучала Урсулла своим телом, коридор казался особо мрачным и жутким. Инопланетным. Еще и здоровенный Ксенор специфического вида полз впереди, загораживая весь обзор, и светился для полноты картины.

Урсулла с трудом помещалась в коридоре. Надо понимать, что даже маленький кораблик просто огромен. Ее спасала только гибкость нечеловеческого тела, что и позволяла протиснуться. Роботы-мобы этой локации к такой подлянке жизни, конечно, были не готовы. Урсулла просто поднимала их своими щупальцами и держала, пока я коварно долбил беззащитные машины арматуриной.

Мой опыт резко попёр вверх. А вот инвентарь быстро кончился. Количество ячеек инвентаря зависит от силы. И хоть ячейки тоже увеличились, потому что я немного прокачал силу, но вся добыча все равно не вмещалась. Пришлось отдать часть на хранение Урсулле. Она Гиг, у нее инвентарь изначально огромный и заточен для больших вещей.

Вначале я сомневался стоит ли доверять, но в итоге сдался. Не заберет, наверное. Лут ей все равно не нужен. Да и нет доступа к ауку у Ксенов. Конечно, есть выход — продажа через друзей, однако — не напрямую. Это, если что, действительно ценное выгодно толкать на аукционе: прибыль покроет затраты. Мой же низкоуровневый металлолом был дорог только мне, прибыли с него слёзы. Но это мои слёзы.

Я отмахнулся от печальных нахлынувших мыслей и сосредоточился на Урсулле.

— Ну, вот! — показала она щупальцем на массивную дверь. — Там выход из тоннеля.

— Хм, а там что?

В стороне на приличном расстоянии от двери в затемненном углу я увидел подобие большого бетонного колодца. Подошёл туда и с интересом заглянул. Тут темно, хоть вырви глаз, а внизу яркие огоньки двигаются.

— Не знаю, коллектор какой-то. Или вентиляция, — задумчиво предположила замершая Урсула.

— Выключи-ка свет, — попросил, вглядываясь в колодец. — Там что-то светится. Видишь?

— Нет! Эхолокатор не показывает. Звук отражается от стен. Погоди, ты же не собираешься туда лезть⁈

— Нет, конечно! Как я без снаряги туда полезу-то? — кивнул в знак согласия, попутно поправляя экипировку и застегивая все кармашки. — Ты меня просто обмотаешь самым длинным щупальцем и спустишь туда.

— Ага, а потом вытащу без головы — резонно припечатала Урсулла.

— Ты, главное, трупик вытащи и оббери лут. Потом, что выпадет, мне передашь. Я буду благодарен по гроб жизни.

— Ну, давай. Если оторвут голову, главное, кричи громче — вполне серьезно порекомендовала Урсулла.

— Ну, знаешь, мы не Ксеноры! — возмутился я. — С оторванной головой кричать не умеем!

Рискованно. Ох, как же рискованно. Но любопытство потом живьем сожрет. Урсуллу, видимо, тоже. Вон как пытается в колодец заглянуть шевелящимся на голове треугольником, местом, где у нее предположительно находится эхолокатор. Ей тоже интересно.

Урсулла обвила меня щупальцем за пояс и аккуратно, подняв над колодцем вверх ногами, начала медленно опускать. Вот зря она сказала про голову. Теперь чувствую себя приманкой-червячком, на которую монстра ловит другой монстр. Ловись рыбка, блин, зубастая и не очень. От собственной фантазии меня передернуло. Но облик Урсуллы после совместного путешествия уже не был таким отталкивающим. Подумаешь, гигантский кальмар. Функциональный. В темноте светится. Красиво. Так что Урсулла уже не такой уж и «монстр».

Первое, что я отметил, это простор широкого колодца, свежие потоки воздуха и приличную глубину.

Вообще, непонятно, зачем тут колодец.

На полпути спуска я услышал голоса.

О чем говорили, не разобрать, но речь человеческая. Игроки или нет, вопрос неясный. Тут, вроде, и повстанцы даже есть. Мобы, обремененные искусственным интеллектом, а значит — злые и опасные. Аналог бандитов из фентезийных игр. Слоган игры в действии: «Игра больше чем реальность!» Это чтобы игроки не расслаблялись, не все же бедных роботов-ремонтников да крыс лупить. Если у ИИ не заложено определенных программ поведения, он может быть очень умным, зараза.

Высунувшись из колодца — точнее, это уже был не колодец, а отверстие в потолке, — я легонько похлопал по щупальцу, чтобы Урсула остановилась, и внимательно осмотрел новую локацию. До пола метра четыре. Потолки высокие, гранитные. Локация носила следы искусственного происхождения, явно вырыта в скале горнопроходческой техникой. И если подо мной был небольшой тупичок, отнорок, то дальше виднелся огромный зал. Однако вход в него почти полностью загораживала огромная фигура, не то человекоподобного робота, не то человека в шагоходе. С первого взгляда и не определишь, но техника явно россовская.

Нечто роботоподобное, несмотря на трехметровый рост, чувствовало себя на выходе из тупичка свободно. Там побольше места, чем в самом отнорке. Техномонстр освещал коридор яркими фонарями на плечах. Впрочем, света тут и так достаточно — зал был освещён ярко.

Стоило мне шевельнуть головой, как сенсоры этого человекоподобного моментально отреагировали на движение. Росс резко обернулся. Щиток у шлема на шагоходе прозрачный, так что отчетливо виднелись голова и лицо. Да, это был не робот! Игрок! Более того, игрок принадлежности — над ним высветилось название клана.

«Черный ветер».

Где-то я это название уже видел…

— Эй⁉ Ты тут что делаешь? А⁈ — воскликнул Росс, увидев висящего под потолком меня.

— Что там? — тут же откликнулся из зала другой голос. Его обладателя я не видел, судя по глухоте звука второй игрок находился где-то дальше.

— Не поверишь, тут лоулевл! Пакость на веревке из-под потолка болтается!

— Человек-паук? — вдалеке заржали. — Вали его! Это ниндзя.

Росс даже оборачиваться не стал. Секунда… Одна из пушек на шагоходе мигом пришла в движение, захватила цель и выстрелила. Я даже испугаться не успел, не то, что попытаться увернуться. Да и невозможно это в подвешенном состоянии.

3.5

Удар от выстрела был сильный. Но пронизывающей боли, как от пули, не последовало, ощущался только удар в области, где щупалец сжимал тело. Наверху раненой белугой завопила Урсулла.

Моё безвольное тело резко отбросило к стенке, я упал, ощутимо приложившись о скалу и чуть не переломав ребра. Весь воздух и половину хитов из меня просто выбило. Чудом, просто чудом все выстрелы попали по щупальцу. Меня бы просто убило одной пулей, ведь у меня не брони, ни ХП. А вот шкура космического жителя оказалась прочней.