этот раз Женя одна не появлялась целых два дня. Вика предложила навестить её дома, но Лена отнекивалась.

– Мы подруги или кто? – возмутилась Вика. – Почему ты отказываешься идти? – Она вопросительно посмотрела на Лену.

– Я не отказываюсь. Просто Женя никогда не горела желанием приглашать нас к себе домой. Зачем же сейчас поступать так, чтобы ей было неприятно? – Лена смущённо теребила ручку сумки.

– А может быть, ей помощь нужна? Как хочешь, но я пойду. А ты можешь оставаться. – Вика упрямо тряхнула модной стрижкой и, резко повернувшись, зашагала по улице.

– Как же, останешься тут, – обиженно пробурчала Лена, – потом год разговаривать со мной не будешь.

Она вздохнула и, зная характер своей подруги, поплелась за ней следом.

Женя открыла им дверь и немного попятилась.

– Девочки? Не ожидала вас увидеть. – Она продолжала стоять в двери. На её лице были растерянность и даже страх.

– Мы можем войти? – Вика взяла инициативу в свои руки. Лена скромно стояла позади неё.

– Да, конечно, проходите, – без энтузиазма в голосе произнесла Женя и посторонилась.

Обстановка квартиры, куда с интересом вошли девушки, выглядела более чем скромной. Не было хорошей мебели, которую уже тогда могли позволить себе советские граждане, хотя и по предварительной записи. Никаких ковров на стенах и ажурного тюля на окнах. Единственными ценными вещами, стоявшими в комнате, являлись фортепиано и небольшой телевизор. Маленькая женщина с бледным лицом и грустными глазами, мама Жени, радушно пригласила девочек к столу. Они тактично отказались, чувствуя в воздухе какое-то напряжение, исходившее от Жени и её мамы. Две девочки-близняшки лет шести выбежали из смежной комнаты и начали рассматривать гостей. Но даже их появление не разрядило обстановку.

– Я не могла прийти на занятия, потому что… – Женя не успела закончить фразу. Раздался звонок в дверь. Девушка вздрогнула и бросила на мать испуганный взгляд. Та метнулась в прихожую.

Мужской голос что-то довольно грубо спрашивал, но ответов не было слышно, так тихо отвечала женщина. Через минуту в комнату вошёл коренастый мужчина, довольно приятной наружности и неплохо одетый. От него за километр веяло ароматом стойкого алкогольного перегара.

– О, да у нас гости, – расплылся он в хмельной улыбке. – А почему стоите? Присаживайтесь, – жестом пригласил девушек мужчина и, покачнувшись, первым сел за стол. – Не знаю, кто вы такие, но это поправимо. Вот сейчас выпьем и познакомимся. – Он достал из кармана кожаной куртки бутылку водки и поставил на стол.

– Папа! – побледнев, возмущённо вскрикнула Женя.

Вика и Лена продолжали стоять, онемев от увиденного.

– Ну, что ты, Федя, они же девочки ещё. Подруги Женечки по музыкальному училищу. – Женщина попыталась урезонить мужа, но он грубо отодвинул её. Девочки-близнецы прижались к матери и стояли молча, видимо, видели такое не впервые.

– Музыканты, значит? – Мужчина смерил тяжёлым взглядом каждую из девушек. – И что, такие же талантливые, как моя Женька? – Он старательно выговаривал слова, продолжая сверлить их взглядом.

Женя подошла к девушкам и стала с ними рядом, как бы оберегая. Вика обняла её за плечи и смело посмотрела в глаза мужчине.

– Да, мы учимся вместе с Женей на одном курсе. Она у нас самая талантливая. – Голос Вики немного дрожал, она судорожно перевела дыхание.

Отец Жени не обратил внимания на последнюю фразу о дочери и удивлённо посмотрел на Вику.

– Учитесь? Музыке учитесь? Ну, ну. А без учёбы слабо? Как можно музыке учиться? Она либо есть у человека, либо её нет. – Он тяжело встал из-за стола и подошёл к фортепиано. Затем, открыв крышку инструмента, опустился на стул.

– Ну, музыканты, а вот так можете? – ещё раз спросил он, опустил руки на клавиатуру и заиграл.

Лена и Вика, впервые увидевшие сегодня подвыпившего отца Жени, ожидали чего угодно, но только не этого. Он исполнял всё самое популярное, что звучало по телевидению и радио в то время, и то, что было у него на слуху. Слушая знакомые мелодии, девушки были поражены тем, как интересно интерпретировал их человек за фортепиано, сколько фантазии и интересной гармонии он вкладывал в исполнение. Отец Жени играл прекрасно. Шоковое состояние девушек не позволило им говорить. Совершенно безумными глазами они посмотрели на подругу. Та приложила палец к губам и головой показала на входную дверь. На носках, бесшумно, они втроём вышли из квартиры, в которой продолжала звучать музыка. Молча спустившись по лестнице, девушки наконец оказались на улице и только здесь облегчённо вздохнули.

– Девочки, милые, простите меня, пожалуйста, за всё, что вы сейчас увидели, – Женя, прижав руки к груди, умоляюще посмотрела на подруг. – Я поэтому никогда не приглашала вас к себе, не хотела, чтобы вы знали, что у нас в семье не всё в порядке.

Она опустила голову и заплакала.

– Что ты, Женечка, перестань. Мы же понимаем. – Вика с Леной обняли подругу, искренне пытаясь утешить.

– Вы не думайте, отец, только когда выпьет, таким становится, а так он неплохой человек. – Женя всхлипнула и продолжала: – Мне маму очень жалко, она из сил выбивается, чтобы нас с сёстрами вырастить, а он всё пропивает.

– Не думай о плохом, Женя. Вот окончим нашу «музыкалку» и в Москву поедем учиться: мы с Ленкой – в музыкальный институт, а ты – в консерваторию, конечно. – Вика ободряюще улыбнулась подруге, вытирая платком её слёзы.

– Нет, девочки, я только с вами. Куда вы, туда и я. – Женя постаралась улыбнуться в ответ. – Да только не знаю, получится ли продолжить учёбу… – Она вздохнула. – Мне работать нужно, маме помогать и сестрёнкам.

Лена, дождавшись момента, когда Женя совсем успокоилась, осторожно задала ей вопрос, который волновал их с Викой последние полчаса.

– Жень, а твой отец что, тоже музыкант? Он так здорово играет. – Лена с интересом заглянула в лицо подруги. Вика также с нетерпением ждала ответа.

– Да что вы, девочки, какой музыкант? Он даже нот не знает. – Женя от души рассмеялась. Девушки с удивлением переглянулись.

– Не может быть! Он что, никогда не учился музыке? – Вика просто поверить не могла.

– Никогда. Более того, отец не хотел, чтобы я тоже училась, сначала в музыкальной школе, а потом в музыкальном училище, но мама настояла. – Женя совсем успокоилась. – Он говорит, что музыка в человеке, её нужно только услышать и повторить. И от меня требовал всегда, чтобы я на фортепиано повторяла то, что услышала, и подбирала ноты, аккорды.

Девушки, слушая её, были поражены до глубины души. Они, как и Женя, прошли все этапы обучения, начиная с музыкальной школы, поэтому не понимали, как то, что сегодня демонстрировал отец Жени, возможно без хорошей музыкальной подготовки.