– Что случилось? Я наступил тебе на ногу? – спросил взволнованно Антон, пытаясь заглянуть в глаза Жени.

Она, тронутая заботливым тоном, тепло посмотрела на него.

– Я, наконец, поняла, какой подарок смогу сделать Вике. Я сыграю для неё, точнее – буду импровизировать на тему её любимой мелодии. – Женя была очень взволнована. Она молитвенно сложила руки и посмотрела Антону в глаза.

– Пожалуйста, помоги мне. Ты говорил, что один из музыкантов тебе знаком. Пусть мне разрешат сделать это. – Её волнение передалось Антону.

– Да, конечно, я спрошу. У них как раз перерыв, думаю, они не будут возражать. – Он прошёл в боковую дверь за сценой, куда скрылись музыканты.

Женя застыла на месте, не сводя взгляда с этой заветной двери. Через минуту музыканты вышли и вместе с Антоном стали выдвигать рояль из глубины сцены на её середину. Один из музыкантов поставил микрофон рядом с инструментом и отрегулировал его на уровень высоты рояля. Публика в зале с интересом наблюдала за этими приготовлениями. Антон, решив до конца быть организатором этого замечательного события, направился к другому высокому микрофону и торжественно объявил:

– Дорогие друзья! Сегодня у нас, в нашем любимом кафе, в нашей «Метле», мы отмечаем День рождения прекрасной девушки Вики, спортсменки, комсомолки и просто красавицы.

Он перевёл дух, выдав шутливую тираду о «комсомолке» и «спортсменке» из очень популярной в то время комедии «Кавказская пленница», и продолжил:

– Поздравить именинницу выразила желание её лучшая подруга Евгения. Она исполнит для Вики музыкальную импровизацию на тему её любимой мелодии. – Антон с улыбкой пригласил Женю на сцену, начав аплодировать первым.

В зале послышались редкие хлопки. Пока никто ничего не понимал. Женя на ватных ногах поднялась на сцену. Её бил озноб. Перед такой большой аудиторией она ещё не выступала. Сев за рояль, девушка повернулась в зал и сразу увидела счастливое лицо Вики, которая единственная из всего зала не сидела, а стоя смотрела на сцену. Она прекрасно понимала, что Женя должна её увидеть и успокоиться. Так и произошло. Озноб прошёл, Женя опустила руки на клавиши и заиграла. Всю свою душу, любовь и благодарность вложила она в эту импровизацию. Перед глазами мелькали знакомые лица и образы: мать, измученная семейными проблемами, отец, всю жизнь пытающийся бороться с алкоголем и первым научивший её слышать музыку в себе, маленькие сестрёнки, в глазах которых надежда на неё, Женю. Промелькнули родные лица Вики и Лены. «Милые, дорогие подруги. Безмерна благодарность вам за помощь и поддержку». Женя творила за роялем, забыв обо всём. Она играла так, как будто её судьба решалась в эти мгновения. Музыка, усиленная микрофоном и от того звучавшая на весь зал, то плела нежные узоры, заставляя сердца слушателей трепетать, то обрушивала на них такие музыкальные каскады пассажей, что мороз пробирал по коже. Пока Женя наслаждалась прекрасным звучанием инструмента, которое вдохновляло её всё больше, в зале творилось нечто удивительное. Мороженое на всех столиках таяло, потому что никто не обращал на него внимания. Все взоры были обращены к сцене. Вика, так и не присевшая за столик, стояла и тихо плакала. Лена застыла в одной позе и боялась пошевелиться, чтобы не нарушить очарование момента. Друзья девушек, молодые физики, восхищённо слушали и не узнавали в этой царице, повелевавшей роялем и взявшей всех в плен своим искусством, «скромнягу», которая совсем недавно застенчиво краснела рядом с ними.

Наконец, музыка смолкла. Воцарилась тишина, которая длилась несколько секунд. Затем кто-то выдохнул «Браво», и тут же весь зал взорвался аплодисментами. Они оглушили Женю, которая была душевно опустошена и без сил сидела за роялем. Понимая, что без посторонней помощи она не сможет спуститься со сцены, Женя подняла глаза от клавиш, чтобы найти Антона, и утонула в бездонных серых глазах, находившихся очень близко и смотрящих прямо в её голубые. Высокий, светловолосый молодой человек, с правильными чертами лица, ненамного старше, стоял рядом, внимательно изучая её.

– Женя, позвольте мне вам помочь? – Он тепло улыбнулся и протянул ей руку.

«Откуда он знает моё имя?» – подумала она, забыв о том, что Антон представил её перед выступлением. Манеры незнакомца и вот это «позвольте» её немного озадачили. Но Женя уже вышла из исполнительского транса. К тому же, убедившись, что Антона ей не дождаться, она решила, что незнакомый молодой человек появился весьма кстати, и с улыбкой положила свою руку на его ладонь.

Невероятно приятное тепло разлилось по всему телу. Она никак не ожидала, что это прикосновение вызовет такой трепет в её душе. Женя искоса взглянула на незнакомца. Он понял это по-своему.

– Меня зовут Кирилл, – представился он, когда они спускались со сцены в зал. – Позвольте выразить вам своё восхищение, Женя. Так тонко чувствовать музыку! Вы удивительная. – Он говорил, глядя ей прямо в глаза, по-прежнему не отпуская руку. Женю опять поразила его манера выражать свои мысли, далёкая от молодёжного сленга. И его имя, такое замечательное, светлое. Она вдруг осознала, что не может отвести взгляд от его бездонных серых глаз. Кто-то обнял её сзади, ей пришлось убрать руку, и, обернувшись, Женя увидела счастливые лица подруг.

– Женька, милая, какой замечательный подарок ты мне сделала. – Вика поцеловала её, не переставая обнимать.

– Ты гений импровизации, подруга! – Лена также, в свою очередь, обняла её и поцеловала. Они продолжали все вместе обмениваться поцелуями и объятьями, когда Женя вдруг похолодела и изменилась в лице. Она боялась обернуться в ту сторону, где стоял Кирилл.

«А вдруг он ушёл? И я больше никогда-никогда его не увижу?» – подумала со страхом Женя. Она резко обернулась, вырвавшись из объятий подруг. Он стоял на том же месте, с улыбкой наблюдая их дружескую идиллию. Женя улыбнулась от внезапно охватившего её счастья.

– Девочки, познакомьтесь, это Кирилл. Мой новый знакомый, – представила его подругам Женя.

– Очень приятно. Точнее, новый поклонник таланта вашей подруги, – уточнил Кирилл, галантно склонив голову и пожав каждую протянутую ему руку.

Девушки были ошарашены внешностью нового знакомого Жени и его манерами. В этот момент зазвучала музыка. Как оказалось, сцене вернули первоначальный вид, отодвинув рояль. Музыканты настроили инструменты, и танцевальная программа продолжилась. Кирилл не позволил Жене вернуться с подругами за столик, пригласив на танец. Держа его за руку и проходя в центр зала, Женя обернулась к подругам. Вика хитро и понимающе подмигнула ей, а Лена показала большой палец.

– Вот тебе и наша «тихоня». Такого красавца отхватила, – удивлённая Вика покачала головой. Она была рада за подругу, но чисто женский,