class="p1">– Наверное, его талант, который он не смог развить в своё время, Женьке передался, – сделала вывод Вика, когда они с Леной возвращались домой.

Сегодняшнее, пусть и не совсем приятное событие очень сблизило девушек с Женей. Они поняли, как нужна ей их дружеская поддержка и помощь.

– Знаешь, Вик, а давай дадим друг другу слово никогда не оставлять Женьку в беде и помогать, чем сможем, – под впечатлением от сегодняшнего обратилась Лена к подруге.

– Ну, конечно, какой разговор, по-другому и быть не может. Мне её так жалко, ведь она такая талантливая, а вынуждена жить гораздо хуже, чем мы. – Вика говорила искренне, как думала. – Я всё для неё сделаю, всё отдам, что ни попросит.

Подруги обнялись и так шли оставшуюся часть пути до самого дома.

Их юношескую клятву и весь этот разговор Лена вспомнила через несколько лет, когда они втроём сидели в московском кафе, отмечая День рождения Вики. Подруги давно окончили училище в родном городе, и теперь они студентки третьего курса факультета музыки знаменитого педагогического вуза в Москве. Все эти годы Лена и Вика были верны слову, данному друг другу, и поддерживали Женю как могли. Именно они уговорили её родителей отпустить девушку с ними в столицу поступать на музыкальный факультет. Женя была благодарна и счастлива. Правда, вместе, втроём, девушки могли проводить время только дважды в год, во время сессии. Женя, в отличие от подруг, поступила на заочное отделение, чтобы иметь возможность работать и помогать матери и сёстрам. Преподавать в музыкальной школе ей нравилось, но её уникальный талант угасал, как и сама Женя. И только во время сессий в Москве она расцветала. В небольшой комнате студенческого общежития, где жили Вика с Леной, подругу всегда ждала третья кровать, которую специально выпрашивали у коменданта. И пусть становилось очень тесно, но девушки были счастливы: они снова вместе, как раньше.

И вот подруги в известном московском кафе «Метелица» поздравляют Вику с Днём рождения. Девушки по-прежнему очаровательны, но теперь у них появился столичный лоск, который делал Лену и Вику просто неотразимыми. Они хотели помочь и Жене преобразить себя перед выходом в «свет», но потом поняли, что главная её прелесть – в естественности и искренности. Эти чистые голубые глаза преобразить невозможно.

– Девочки, какое уютное кафе. – Женя с восторгом осмотрелась вокруг. – Здесь так много молодёжи.

Действительно, кафе-мороженое «Метелица», или «Метла» на молодёжном сленге, располагалось на Калининском проспекте (ныне Новый Арбат) и являлось любимым местом отдыха студенческой молодёжи Москвы в 70-е годы.

– Не крути головой, как провинциалка, – ласково сделала замечание подруге Вика. – Лучше улыбайся почаще, у тебя улыбка просто класс!

– А у тебя, Вика, она просто голливудская! – Студент Физтеха, один из приятелей, которых девушки пригласили с собой для компании, смотрел на Вику влюблёнными глазами.

– Не преувеличивай, Антон, – Вика немного смутилась, но ей было приятно внимание молодого физика.

– А он ничего, – прошептала Женя на ухо подруге, пожимая ей руку под столом. – Тебе нравится?

– Да, он ничего, только жаль, что не москвич, – вздохнув и так же шёпотом ответила ей Вика. Видя непонимающий взгляд Жени, она продолжала: – Антон из Новосибирска. Не поеду же я из Москвы в Сибирь? – Она пожала плечами, как бы подтверждая, что это невозможно.

– О чём вы тут шепчетесь? – Лена повернулась к подругам, улучив момент, когда ребята отвлеклись, обсуждая напитки с официантом.

– Женя спрашивает, нравится ли мне Антон? – Вика уже не шептала, потому что молодые физики не слушали никого в этот момент, кроме официанта, и можно было не понижать голос.

– Вот я и говорю ей, что да, нравится, конечно, но это не наш с тобой вариант, Лена. Из Москвы мы никуда уезжать не собираемся, поэтому замуж будем выходить только за москвичей, – продолжала Вика, обращаясь к Лене.

– Да, ты права, – Лена согласно закивала головой, – уезжать после института, конечно, не хочется, да вот только москвичи не очень-то горят желанием знакомиться с иногородними девушками. – Она вздохнула. – Боятся свою жилплощадь потерять после развода.

Женя слушала всё это с широко раскрытыми глазами.

– Девочки, а как же любовь? – Она не могла смириться с тем, что только что услышала от подруг. – Вика, а если ты ПОЛЮБИШЬ не москвича, тоже не уедешь с ним? – Женя сделала акцент на слове «полюбишь» и вопросительно посмотрела на подругу своими прекрасными, но такими наивными голубыми глазами. Вика рассмеялась.

– Глупышка, пойми, любовь приходит и уходит, а Москва – это вечный праздник жизни.

– Согласен, Москва – это, как сказал старик Хемингуэй, «праздник, который всегда с тобой», – блеснул эрудицией Антон, услышав только последнюю фразу и вклинившись в девичий разговор.

– Вообще-то, Эрнест Хемингуэй в этом романе описывает Париж, – смущённо заметила Женя.

Все удивлённо повернулись к ней.

– О, девушка читала Хемингуэя? Браво, браво. – Антон шутливо захлопал в ладоши. – Это достойно уважения. – Он посмотрел на Женю ещё раз, но уже с интересом.

Перехватив его взгляд, Вика ревниво погрозила ему пальчиком, а затем обратилась к гостям:

– Вы случайно не забыли, у кого сегодня День рождения? Требую шампанского и подарки! – Она подняла бокал, и все дружно начали её поздравлять. Затем под звон бокалов с шампанским пришла очередь подарков. Вика искренне радовалась каждому, хотя понимала, что чего-то удивительного она не дождётся. Размер студенческой стипендии её гостей не давал на это никакой надежды. Женя с Леной на двоих купили для Вики очаровательное девичье колечко в ювелирном магазине «Малахитовая шкатулка» на Калининском проспекте. Цены на золотые изделия были весьма доступными, поэтому девушки могли себе это позволить. Но, несмотря на то что подарок был прелестный, Жене хотелось подарить Вике что-то особенное. Она очень любила подругу, была благодарна ей за всё, что та для неё делала. Женя задумчиво сидела за столиком, не «вписываясь» своим грустным видом в общее настроение.

– Женёк, всё хорошо? – Вика, «подогретая» шампанским и всеобщим весельем в свою честь, не могла спокойно видеть грустное лицо подруги. Она что-то шепнула на ухо Антону, и тот, согласно кивнув, подошёл к Жене и пригласил её на танец.

На небольшой сцене играл вокально-инструментальный ансамбль, один из первых в Москве. Женя с Антоном не могли разговаривать из-за громкого звучания музыки, усиленного микрофонами, поэтому девушка, двигаясь, в основном смотрела по сторонам. В какой-то момент они, танцуя, подошли близко к сцене. Женя остановилась и замерла. Она увидела совсем небольшой, так называемый «кабинетный рояль», который стоял в глубине сцены, загораживаемый музыкантами ансамбля, и отсвечивал полированным чёрным боком. Антон, не понимая в чём дело, тоже остановился. Хорошо, что музыканты закончили